Дейзи и Алекс рассмеялись, настолько забавно выглядела Джина, горделиво вскинувшая голову и выпятившая свою слабо развитую девичью грудь.
— Да? — поборов очередной приступ смеха, спросила Дейзи. — Кажется, совсем недавно ты тоже мечтала о женихе.
Джина смущенно покраснела.
— У меня еще есть время. Кроме того, я ведь не какая-нибудь вертихвостка. Мне сначала нужно закончить образование. Получить степень бакалавра… как-то утвердиться в жизни, а уж потом…
На этот раз смех не сдержали и родители, поскольку без особого труда угадали в словах младшей дочери интонации отца.
Да, подумал Роберт, все-таки я вырастил и воспитал прекрасных дочерей. Я имею полное право гордиться собой. Дейзи почти замужем. Теперь заботиться о ней и волноваться предстоит Алексу. Я могу быть спокоен за старшую. Алекс и Дейзи так любят друг друга!
Мистер Экрейд посмотрел на сидевшую в обнимку парочку и улыбнулся.
Подумать только, а ведь поначалу он не доверял этому парню. И только упорство и дар убеждения Дейзи исправили положение и его мнение насчет повидавшего виды Алекса Стэнтона. Нет, мистеру Экрейду по сути не в чем было упрекнуть молодого человека, зарабатывавшего себе на жизнь «разгребанием грязи». Не всем же повезло родиться в знатном богатом семействе!
Пусть репутация Алекса небезупречна, однако как журналист он явно выгодно отличался от своих коллег, строчащих скучные отчеты о заседаниях Конгресса или выспрашивающих у эстрадных певичек подробности их личной жизни. Его имя то и дело мелькало в скандальных судебных процессах, участниками которых были банкиры, политические и общественные деятели, крупные финансисты и прочие публичные персоны.
Да, к деятельности Алекса можно относиться по-разному. Однако Дейзи сделала свой выбор. Вправе ли он вмешиваться со своими сомнениями и советами?
Нет, Роберт Экрейд выполнил свой отцовский долг — воспитал дочь, и в правильности ее решений он теперь просто не имеет права сомневаться.
— Дейзи, ты разговаривала с миссис Шервуд из свадебного салона?
— Собиралась позвонить ей после обеда. А в чем дело, мама?
— Нет-нет, не волнуйся, — поспешила успокоить дочь миссис Экрейд. — Просто хотела напомнить тебе. Думаю, вдруг ты закрутилась, заволновалась…
Дейзи снисходительно улыбнулась матери.
— По-моему, волнуешься пока только ты.
— А можно я тоже пойду с тобой в салон красоты? — спросила Джина, заискивающе посмотрев на сестру.
— Посмотрим на твое поведение, — строго ответила Дейзи. — Вообще-то у них сейчас настоящий свадебный бум. Боюсь, тебе придется воспользоваться услугами обычного салона красоты.
— Вот так всегда, — обиженно надув пухлые губы, пробурчала себе под нос Джина.
— О, сестренка… — Дейзи протянула к ней руки, но Алекс взял ее ладони в свои, тем самым помешав тому, чтобы Джина одержала над сестрой верх.
— Ну что ж. — Роберт тяжело вздохнул, поднявшись с кресла. — Мне пора, дела. Думаю, и вам не стоит особо расслабляться. Еще только середина недели. Я, конечно, понимаю, что все мысли о будущей свадьбе…
— Вы совершенно правы, мистер Экрейд, — согласился Алекс, бесцеремонно отодвинувший невесту и поднявшийся с дивана. — Нельзя забывать о своих обязанностях.
— Тебя подбросить до редакции?
— Буду весьма благодарен.
Алекс наклонился и, быстро чмокнув растерявшуюся Дейзи в лоб, поспешил вслед мистером Экрейдом.
2
— Мисс Экрейд? — спросила миловидная маникюрша в приталенном белом халатике, едва прикрывавшем трусики. На бэйдже, прикрепленном на груди, значилось «Мари».
Дейзи кивнула.
— Пожалуйста, проходите. Вас не затруднит подождать пять минут? У нас столько клиентов!
— Хорошо, — согласилась Дейзи, присев на одно из кресел.
Мари выскользнула за дверь, оставив Дейзи изучать журналы, разложенные на столике в необъяснимом законами логики порядке. «Прически», «Эль», «Менс Хэлф», «Космополитан», «Гламур»… М-да, тут журналов не на пять минут, а на все пять часов ожидания.
Дейзи погрузилась в чтение. От пустой, но довольно занимательной статьи ее отвлекли две женщины, вошедшие в салон и севшие на соседние кресла. Громкий смех, которым перемежался разговор, мешал сосредоточиться, поэтому Дейзи отложила журнал, сочтя за лучшее просто посидеть с закрытыми глазами.