— О, вот как?
Азраил еще раз выглянул вниз и шевельнул бровью.
— Что, тебе их внешность действительно неприятна? Прямо вот настолько? Даже по сравнению с моей?
Алька улыбнулся. С таким попутчиком самая поганая ситуация будет казаться забавной.
— Ты, если хочешь знать, по сравнению с ними просто красавчик! Разве можно сравнить настоящего дьявола и этот вот студень на лапках?
— Благодарю. Хотя мне кажется, это был сомнительный комплимент.
Один из бесов задрожал и вдруг резко сорвался с места. До стены было недалеко, но даже уткнувшись мордой, он продолжал семенить лапками, не желая признавать препятствия. И добился своего: цепляясь за трещины в грубой кирпичной кладке, полез вверх. Периодически сползая, но не бросая дела, настырная гадина в итоге долезла почти до самой крыши.
Едва только клыкастая морда показалась над краем, Алька от души вдарил по ней ногой, отправив беса обратно вниз. Азраил сморщил нос, что в его мимике означало крайнее неодобрение.
— Поаккуратнее!
— Да-да, ты уже говорил. Надо беречь обувь, найти новую будет непросто. Извини, я не удержался от соблазна.
— Я не об обуви. Просто постарайся никого из них не ранить. Если пробьёшь бесу шкуру, он полыхнет так, что твою ногу можно будет сразу подавать к столу.
Алька взглянул на дьявола с недоверием: не шутит ли? Похоже, что не шутит.
— Если ты не издеваешься надо мной, то почему раньше не предупредил?
— Я раньше не предполагал, что ты додумаешься лупануть его по самому уязвимому месту. Клыки у бесов хрупкие. Иногда при ударе в морду они обламываются и протыкают нежную оболочку рта. Последствия сравнимы с выбросом расплавленной бронзы из плавильной печи.
— У них что, такая кровь горячая?
— Нет. У бесов вообще нет крови. Они энергеты.
— Кто?
— Энергеты. Процентов на восемьдесят они состоят из чистой энергии, и лишь оставшиеся около двадцати — материя. Поэтому они такие шустрые, что ты не всегда их движения уловить можешь. Вибрации их тел твой глаз воспринимает как мерцание.
Азраил в тысячный раз бросил на Альку презрительный взгляд и добавил:
— Для сравнения, в тебе соотношение материи и энергии больше, чем 99 к одному.
— Уел, — легко признал Алька. — Это звучит достаточно обидно. Если всё так, то они — ходячие вулканы. Как такое возможно? Как они сохраняют в себе такую мощь и не сгорают изнутри, не распадаются на атомы?
— С одной стороны, они не белковая форма жизни, там просто нечему гореть изнутри. С другой, ещё как распадаются. Я же только что тебе рассказал, что достаточно пробить оболочку. К счастью (или к несчастью), их шкура со всех остальных сторон, кроме морды, слишком крепка для распространенных видов оружия. А морды свои бесы очень берегут, реакция у них отменная. За счет этого вид и выживает.
— А если враг оказывается слишком удачливым…
— От врага остаются только угли, а по окрестностям начинает гулять огненный вал, про который ты недавно уже слышал. Там, в деревне. И чтобы остановить этот вал, нужно приложить немало усилий. А сородичи беса обязательно будут рядом в ожидании пиршества. Между прочим, из этого и родилась легенда, что обитают бесы в адском пламени.
Алька взглянул на стаю хищников уже не так пренебрежительно.
— Сколько же мяса они должны сжирать, чтобы поддерживать в себе такое пламя?
— Ты не так меня понял. Они не поддерживают в себе пламя. Они сохраняют энергию и контролируют её за счет постоянного движения. Поговорка «движение — жизнь» здесь реализовалась в самом буквальном смысле.
— Они что же, никогда не спят?
— Бесы не знают ни сна, ни отдыха. Если бес остановился, он почти моментально погибнет. Поэтому про слишком активных говорят, что в них бес вселился. Что нет спасения тому, кого бесы терзают, тоже отсюда.
— Я всегда считал эти фразы иносказательными.
— Теперь ты знаешь, что они предельно точны. Кстати, этот же принцип распространяется почти на все виды живых энергетов. Как и то, что им совсем не обязательно питаться именно мясом.
— А чем же еще?
— Охота для бесов только реализует инстинкт хищника, полученный при создании, с божественным замыслом. А так, они всеядны в самом широком смысле. Лишь бы в пище была свободная, легкодоступная энергия. Могут грызть горящие поленья, могут забраться в костер или в печь, могут присасываться к биополям могущественных существ. Или, например, к машинам, выделяющим энергию. Скажем, в мирах, где известен магнетизм, обожают сосать электроэнергию прямо из проводов.