Теперь, когда кончилась большая охота, Орлик и Ходок занялись своей хижиной. Они строили ее на месте хижины Молчуна, собрав все кости, уцелевшие от старой хижины, притащив новые кости и камни. Белка помогала им, сшивая шкуры, забивала щели сухим мхом и листьями. Ходок сложил в хижине три очага, один в центре ее и два около стенок, и теперь они могли не бояться никаких морозов. Орлик и Белка насыпали на пол хижины веток и сухой травы, как делали в своих хижинах Рыси, а сверху покрыли все это шкурами.
Остальные женщины Туров начали делать так же, а за ними и женщины Медведей. Никто больше не хотел жить на голом земляном полу. Заячьей лапкой Ходок разрисовал кости и шкуры цветными линиями, а Белка развешала на стенах ожерелья из ракушек, камешков, украсила хижину разноцветной листвой. Теперь хижина стала нарядной, самой красивой в стойбище, и Белка с гордостью показывала ее подружкам.
Работы кончились, и Ходок послал Орлика за кремнем, так как много оружия пропало во время большой охоты.
Орлик взял с собой Бобра и Дрозда с собаками. Они шли медленно, часто останавливались, чтобы подбить копьем птицу, собрать грибы или ягоды. Позавтракали в лесу и долго отдыхали после завтрака на пестром ковре опавших листьев. На лесной полянке Бобр, шедший сзади, остановился и подозвал друзей.
– Смотрите.
На увядшей траве чуть виднелись чьи-то следы.
– Чужие следы, – нахмурился Орлик.
– Нет, – покачал головой Бобр. – Лис и Большой Зубр. Они были здесь. Они ушли туда. – Он махнул рукой вдоль Большой реки.
– Но Орлик убил Лиса, – удивился Дрозд.
– Только ранил. Лис еще слабый. Смотри: Большой Зубр помогал Лису идти.
– Значит, Лис выжил, – угрюмо сказал Орлик. – Надо сообщить Ходоку.
– Плохо, – сказал Ходок, выслушав Орлика. – Плохо… Они уйдут к Львам, а может, и к плосколицым…
Зима завалила овраг огромными сугробами, сделала крутые склоны холма пологими и удобными для мелких белых зверюшек, которые пришли с первыми морозами. Зверюшки эти были очень вороваты, и стоило оставить без присмотра кусок мяса, они сразу же утаскивали его. Собаки стойбища гонялись за увертливыми зверьками, а молодые ловцы ставили на них петли. Мясо пойманных зверьков доставалось собакам, а из мягких теплых шкурок женщины шили одежду.
Потом в лесу около стойбища появились огромные светло-серые волки.
– Это волки оттуда, – махнул рукой на север Ходок. – Значит, там очень холодно. Они пришли к нам.
Воины убили нескольких волков, а остальные ушли от стойбища. Орлик подбил стрелой большую белую сову, и Белка сделала из нее множество украшений. В ход пошли и длинные желтые когти, и страшный крючковатый клюв, и пушистые белые перья.
Часто в гости к Турам приходили Рыси и Медведи. Им было, хорошо в теплых хижинах племени, и они подолгу оставались в них, рассказывая свои охотничьи предания, слушая Туров. Теперь Рыси уже могли разговаривать с хозяевами не только руками, но и словами из языков и Туров, и Рысей, и Медведей.
Орлик часто ходил в гости к Рысям, где у него появилось много друзей, а Бобру больше нравилось бывать у молчаливых Медведей.
Весна напитала водой почву. Желтая пенная вода Большой реки залила леса и поля, кружилась и журчала у холма, размывала овраг. С шорохом падали в воду комья бурой глины, сыпался песок, сползали подмытые деревья. Большая река глотала все и никак не могла насытиться. А потом вода спала, и сразу же, как бы на ее место, появилась зелень. Мамонты не пришли, не пришли и олени, но зато многочисленные стада зубров заполнили окрестности. Они паслись на лугах низкого берега, а там, где Большая река широко разливалась и была мелкой, переправлялись на высокий берег. Медведи вбили колья остриями против течения и с плотов охотились на зубров.
Копья кидали только самые сильные воины, а остальные подавали им запасные копья и вылавливали убитых животных. Напуганные зубры плыли вниз по течению и напарывались на колья. А на берегу их поджидали Туры с копьеметалками.
Ходок и Седой не принимали участия в охоте. Чем-то озабоченные, договаривались со старейшинами Медведей и Рысей. А потом два-три воина то от Туров, то от Медведей и Рысей уходили далеко вниз по течению и там на высоких мысах оставались три-четыре дня. Их сменяли другие воины. Племена ждали нападения плосколицых.
Но плосколицые пришли не по реке. Лис, который вел их, заметил сторожей и повел отряд лесными тропами.
Может быть, плосколицым и удалось бы застать стойбище врасплох, но мальчики Рысей, хорошо знавшие лесных птиц, заметили по их поведению, что в лесу ходит кто-то чужой, и предупредили своих старейшин.
Плосколицые шли к стойбищу, а за ними крались охотники Рысей. Спускали на воду плоты Медведи, готовили стрелы смерти Туры.
– Пусть все продолжают делать, что делали, – предложил Седой. – Пусть плосколицые думают, что мы не ждем их…
И плосколицые увидели мирное стойбище. Отдыхали охотники. Играли дети. Женщина шла за водой.
С воплями побежали они к холму, разворачиваясь на ходу в цепь, чтобы не дать уйти никому из Туров, но вдруг им навстречу полетели копья и стрелы. Охотники, лежавшие возле частокола, вскочили из-под шкур, под которыми прятались, и теперь стреляли во врагов.
А из лесу в спину врагам летели копья: Рыси полукольцом охватывали наступавших.
Рыси скрывались за вязанками хвороста, а плосколицые, выбежавшие на склон холма, могли закрываться только шкурами зубров. Но копья, брошенные из копьеметалок, пробивали шкуры, и плосколицые поняли, что бой проигран. Можно было еще прорваться к реке, но на воде зачернели плоты Медведей, и отступать стало некуда.
Плосколицые залегли на вершине небольшого холмика в кустах, приготовив копья и дубинки. Они понимали, что скоро умрут, и теперь хотели только одного: умереть в бою.
Но Туры не спешили нападать. Перестали лететь копья и стрелы. А потом Ходок, без оружия, но в нагруднике Орлов, подошел к холмику. За его спиной пряталась Рыжая Белка.
– Вот, – сказал он, а Белка повторяла его слова на языке плосколицых, – мы можем перебить вас. Но мы вас отпускаем. Скажите своим, пусть не ходят в наши земли. Захотите меняться – приходите. Придете с оружием – перебьем. Помните! Вот. Положите оружие и уходите.
Понуро уходили Плосколицые, унося раненых и убитых. Только по одному копью на пятерых оставил им Ходок, чтобы могли они в дороге защищаться от зверей и кормиться.
Лиса, пробитого двумя стрелами и копьем, они бросили там, где он лежал, и теперь он не мог попасть в леса предков. Безоружный, без красной краски, вечно будет скитаться он вдали от костров, голодный, уставший. И предки, которые знают все, будут кидать в предателя копья, травить собаками, загонять в болото. Кости предателя растащат звери, и будет ходить он по ночам, собирая их, а духи-волки будут гнать его по чаще и холмам вечно.
Племена веселились. Пир сменялся плясками. Пляски песнями. А Белка хмурилась. По тревожным взглядам Орлика, по нескольким словам Ходока она поняла, что ее опять ждет разлука. Скоро они уйдут на заход солнца, в земли, где водится ледяной камень. Надолго ли? Кто знает…
