Ахмет пожал ее и тоже представился:
- Ахмет.
- Ну вот и познакомились.
Сумерки. Ахмет сварил уху, снял котелок, остудил его в воде. Налил уху в банку, отломил кусок хлеба, протянул Алексею.
- Извини, ложки второй у меня нет.
- Ничего. Приспособимся. Не впервой. - Алексей достал из костра, обгоревшую на конце палочку, вытер ее травой. Принялся есть, помогая себе палочкой. - Вкусная уха.
Поели. Ахмет сполоснул в воде посуду, высушил над углями котелок, убрал в рюкзак. Присел возле костра. Алексей тоже пристроился возле огня.
- Ты с Кавказа идешь, как там?
- Плохо, - вздохнул Ахмет. - Работы нет. Стреляют. Взрывают. Не ходи туда. Опасно. Одному, чужому там лучше не появляться.
- Я пока еще с ума не сошел, чтобы на Кавказ переться, - усмехнулся Алексей. - Не был и не собираюсь. Мне и России хватает... В России жить можно. Летом - куда кривая выведет. Зимой - в город. Чаще в Москву. Там я все знаю. У меня там даже баба есть. Поссорился я, правда, с ней. Но, думаю, при нужде можно будет восстановить дипломатические отношения. Ты в Москве был?
- Нет.
- Надо. Надо побывать. В Москве хорошо. Но там бабки нужны. Без них там делать нечего. Даже хуже, чем в других местах. Люди веселятся, а ты по помойкам лазишь...
Утром, когда Ахмет подоил корову, Алексей уже сам достал из рюкзака банку и протянул Ахмету:
- Вот. Сейчас мы молочка парного, свеженького... Попробуем, чем угостит нас Мануш. - Алексей отпил глоток, облизнул губы. - Ох и молоко у тебя, Мануш. Ни в одном супермаркете такого не купишь... Хлеб у нас остался еще?
Ахмет достал остатки хлеба, разделил пополам.
- Весь хлеб? Ничего. Сейчас я поем и сбегаю. Наверняка там, - показал на видневшийся вдали поселок, - магазин есть.
Поели. Алексей утерся ладонью.
- Давай деньги. Я сбегаю.
Ахмет достал, дал Алексею деньги, и тот направился в поселок. Ахмет вышел с ведром и табличкой на дорогу. Ему повезло. Остановился фургон. Подошел с большой стеклянной банкой водитель и забрал все молоко.
Вернулся Алексей. Положил на рюкзак хлеб, достал из кармана начатую уже пачку сигарет, протянул Ахмету.
- Закуривай.
- Не курю, - хмуро ответил Ахмет.
- А я курю. Там сдача оставалась. Я купил сигареты. Не возражаешь?
Ахмет неопределенно пожал плечами, но ничего не сказал.
Днем вдоль дороги они шли уже втроем. Вечером остановились на окраине какого-то поселка. Ахмет подоил корову, пустил ее пастись. Поели молока с хлебом. Ахмет взял ведро с остатками молока, сказал Алексею:
- Я пойду попробую продать остатки.
- Купи там что-нибудь. Колбасы или консервов. Есть охота.
Когда Ахмет вернулся, Алексей спросил его:
- Купил что-нибудь?
- Нет. Денег мало. В следующий раз найдем, где рыбу ловить, уху сварим.
- Ты что, так и живешь на молоке да ухе?
- Да. Еще овощи: картошку, морковь, лук покупаю.
- Не густо, - усмехнулся Алексей. - Так мы далеко не уйдем.
Утром Ахмет подоил корову, позавтракали молоком и хлебом. Ахмет взял ведро с остатками молока, пошел в поселок. Вернулся с хлебом и картошкой.
- Если вечером рыбу не наловим, картошки сварим.
- Ну ты расщедрился, - съязвил Алексей. - Прямо по-царски.
Ахмет бросил на него косой взгляд, но промолчал.
Вечером снова остановились у какого-то поселка. Ахмет подоил корову, поели молока с хлебом. Ахмет взял ведро с остатками молока, пошел продавать. Когда вернулся, сварили картошку, поели. Прилегли возле костра. Было уже темно. Ахмет смотрел в огонь, Алексей курил.
- Не надоело тебе впроголодь таскаться по дорогам? - спросил Алексей.
- А что делать? - равнодушно, вопросом на вопрос ответил Ахмет.
- В Москву надо подаваться. Там прокормиться несложно. Для начала можно сигаретами торговать. Покупать блоками, продавать в розницу. Возле метро, на пригородных станциях, на рынках. Короче, почти везде. Там даже бабки старые торгуют. Надо только для начала небольшой капитал, чтобы было на что купить блоки разных марок. Подешевле и подороже. И вообще, определенный объем должен быть. С одного блока много не наваришь. Нормальные деньги можно получить, только если продать некоторое количество. Я думаю, нам надо будет продать корову и на эти деньги начать. Вполне хватит для раскрутки.
- Я Мануш не собираюсь продавать.
- Ты не торопись. Подумай. Лето все равно кончится. Самому приткнуться можно везде, а корову куда денешь? Ей помещение соответствующее нужно. И кормить чем-то. Трава-то зимой не растет.
- Я ее продавать не собираюсь!
- Ну вот, заладил. "Не собираюсь, не собираюсь". Я же тебе дело говорю. Очень неплохо можно раскрутиться. Хитрого здесь ничего нет. Оптом купил - в розницу продал. Купил - продал. Купил - продал. Если тебе уж так нужна корова, к весне у тебя денег будет - не одну корову можно купить. Купи и снова с коровой гуляй, если тебе уж так нравится.
- Слушай. Я же тебя не звал. Сам пришел. Я тебя не держу. Езжай куда хочешь. Хоть в Москву, хоть в Ленинград. Продавай - покупай, что хочешь.
- Ну ты упрямый. Как осел. Я же как лучше хочу.
- Не надо мне твоего "лучше"! И вообще, отстань от меня! Вон дорога! Иди!
Наступила тягостная пауза.
- Ладно. Не заводись. Не хочешь - не надо.
Утром Ахмет, как всегда, подоил корову. Они с Алексеем позавтракали и Ахмет пошел в поселок продавать остатки молока. Когда он вернулся, ни Алексея, ни Мануш на месте не было. Рюкзак тоже исчез. Ахмет все понял. С ведром в руке он выскочил на дорогу. Дорога была пуста. Ахмет побежал в том направлении, в котором они вчера шли. Минут через десять повернул обратно. Миновал стоянку, еще пробежал какое-то расстояние и тут увидел первую свежую "лепешку". Понял - бежит правильно. Далее внимательно смотрел по сторонам. Нет ли следов, не свернули в сторону? Но вот и они показались.
Алексей услышал топот сзади, обернулся. Сбросил рюкзак, схватил попавшийся на глаза камень и попытался ударить им подбежавшего Ахмета. Ахмет защитился ведром. Началась яростная драка двух злых неумелых бойцов. Они молотили кулаками, пинали ногами, сцепились и упали на землю, продолжая хрипеть и возиться.
Проезжавшая случайно мимо милицейская машина остановилась, из нее выскочили четверо милиционеров, подбежали и растащили дерущихся. Надели на обоих наручники. Старший среди милиционеров, капитан спросил:
- В чем дело?
- Корову украл, гад! - Первым нашелся Алексей.
- Я украл?! - Наглая ложь поразила Ахмета.
- Ты, сволочь! - Алексей дернулся к Ахмету, изловчился и пнул его ногой.
- Ведите обоих в машину, - распорядился капитан. - В отделении разберемся. Колесников, останешься с коровой и вещами. Я за тобой пришлю.
В машине Алексей непрерывно ругался, проклинал "черных", которые его достали.
- Понаехали, сволочи, житья нет. Наглые - до предела. Воруют уже в открытую. Так достали, так достали - сил нет.
- Нас они тоже достали, - поддержал один из милиционеров.
Сочувствие добавило пыла Алексею.
- Надо кончать это, братцы! Надо кончать! - стонал он. - Мочи нет!
- Ладно. Приедем - разберемся. А пока помолчи, - остановил его капитан.
В отделении задержанных развели по разным камерам. Первым капитан вызвал Алексея.
- Рассказывай.
- В Грозном я жил, - начал Алексей. - Работал в жэке сантехником. Когда началась заваруха, пришлось бежать. В чем был, в том и бежал. Все пропало. Вещи, документы, деньги. Все. - Всхлипнул, утерся. - Мотался. Работы нигде нет. Так, подрабатывал иногда. Кто наймет. На постоянную работу устроиться не удавалось. Решил к бабке податься. Она у меня тоже на Кавказе в селе жила. Раньше боялся. Поймают - уведут в горы. А тут - решился. Приперло очень... Ну, добрался, а она как раз недавно умерла. В доме уже другие живут. Тоже родственники. Дальние. Мне от бабкиного наследства корову выделили. Вот и побрели мы с ней.
- Далековато ты забрел, - заметил капитан.
- Я ее пытался продать, но у народа в селах денег нет. А на мясо в город мне ее жалко... Предлагали мне ерунду, но за бесценок тоже отдавать неохота. Вот потихоньку и шли. Пока этот козел не попался. Я его сначала пожалел. Накормил. А он, когда я отошел ненадолго, увел корову. И рюкзак забрал. Но далеко он не успел уйти. Догнал. А тут - вы. Остальное уже знаете.