— Добрый вечер леди Кира, вижу вы не стали откладывать кормежку ваших защитников. Сама не терплю, заставлять своих питомцев голодать.
— Добрый вечер барон, виконтесса Кресида, да, мои мальчики сильно проголодались. Мы ответственны за братьев наших меньших, — бросила насмешливый взгляд на чуть не подавившегося Маулеза.
— Леди Кира, я не видел вас на обеде? У вас все в порядке? — барон Миртил спрашивал искренне, как отец, если бы такой у меня был.
— Зачиталась на террасе и даже не заметила, как прошел день. Когда в руки попадается стоящая книга, оторваться от сюжета крайне сложно.
— В этом вы правы и называйте меня просто Кресида, опустим титулы, ведь мы все здесь на равных условиях, — виконтесса отсалютовала мне бокалом с вином.
— Быть может вы, виконтесса, и считаете себя равной, я же не могу позволить подобного панибратства со стороны окружающих. Титул знаете ли не позволяет, — надменно проговорила маркиза Дэшвуд. На ней наоборот, в отличие от виконтессы было кричаще красное платье, так что у меня в глазах зарябило от яркого цвета и обилия золотых украшений на ней.
— Титул — это, безусловно, приятное дополнение, но не стоит забывать о приличиях, — не спустила ей шпильки Кресида. — Помнится, сегодня в саду, во время прогулки, вы не стеснялись в крепких выражениях в адрес некоей особы женского пола, а такие речи недопустимы….
— Да, всему нужно знать меру, воспитание наше все. Я бы не допустил чтобы мои дочери, если я таковыми когда-нибудь обзаведусь, стали бы ругаться как портовые девки. Уму не постижимо, чему учат в благородных семьях, — Миртил отказался от первого блюда и принялся за жареного цыпленка.
— Дорогой барон, безусловно, у вас будут дети. Вы ведь такой интересный человек, уверена, той, которая завладеет вашим сердцем, несказанно повезет — Кресида коснулась его предплечья и продолжила неторопливо есть суп.
— Надеюсь, что это случится в скором времени…
«Да эти двое точно спелись, вон какие он многообещающие, полные надежды взгляды бросает на нее. Интересно, где же Кир? Придет ли он на ужин…», — я лениво ковыряла вилкой в салате.
Волколаки тоже успели наесться и Нарбор забрал пустые миски. Маулез и Тобиас сели рядом со мной.
— Подскажите леди Кира, вы всюду таскаетесь, то есть я хотела сказать гуляете со своими песиками? — спросила меня Клодия. Ее голову венчала пышная прическа из черных кудрей.
— Да, баронесса, но это не просто песики, а защитники, которые всюду меня сопровождают.
— Странно, чего же вы боитесь в стенах дома лорда Аристида? Он может посчитать это оскорблением и выпроводить вас и ваших псов, — она слащаво улыбнулась, источая яд.
— Странно другое, что именно нахождение рядом моих защитников, вы определили, как проявление страха? В таком случае каждая дама с питомцем чего-то боится? Ах, какая вы забавная, — я едва слышно рассмеялась, зато по лицу графини пошли красные пятна.
— И все же, это неприлично, кормить своих… собак за столом рядом с благородными дамами.
— Однако — это не ваш стол и не ваша столовая, как и поместье, следовательно, не вам распоряжаться, где мне кормить моих питомцев. А они голодны, представьте себе, как и люди, у них тоже есть свои потребности, неужели вы настолько жестокосердны к братьям нашим меньшим? — я сделала свой голос таким грустным, не хватало только пустить слезу для пущего эффекта.
— Нет! Что вы, я вовсе не это имела ввиду, но… чистоплотность! Гигиена, — возмутилась она. — Приличия в конце концов!
— О, за это можете не переживать. Мои питомцы — это меньшее что вас должно волновать. — я поймала одобрительный взгляд Кресиды.
В нашу милую беседу вступил Киринн:
— Добрый вечер дамы.
Как всегда, одет с иголочки, костюм без единой складки, жених на выданье. Но присутствующие невесты не по его голову, разве что Клодия, которая, как только мужчина ее мечты занял стул рядом со мной, злобно сверкнула глазами.
Девушки дружно поздоровались, источая немыслимую для них вежливость, которую я ни разу не заметила в отношении других. Видимо здороваться они будут только с бароном Миртилом и Киринном.
— Итак, сейчас я расскажу вам о первом задании, за которое вы получите оценку от одного до пяти баллов. Оценивать будем мы с бароном и одна дама, которую вы все знаете не понаслышке — госпожа Марта Нерифская.
Столовая наполнилась женским шушуканьем.
О том, кто эта самая Марта я не знала, но видимо вскоре нам предстояло познакомиться, раз барышни так переполошились, а некоторые резко выпрямили спины.
— Первым заданием, будет творческий конкурс в котором вы можете исполнить танец, спеть, нарисовать, вылепить. Проявить себя в том, в чем вы сильны и что отражает вашу творческую натуру. За всем необходимым смело обращайтесь к барону Миртилу и камердинеру его светлости — Нарбору.