— Мне уже не хочется туда идти, вдруг это ловушка и меня схватят, уволокут в какой-нибудь темный угол и распотрошат на суши?
Тобиас усмехнулся, положив горячие ладони мне на плечи и сразу стало так спокойно.
— Не волнуйся.
— Вот именно, а то тушь потечет или чем ты там лицо намазала? И будешь страшилой. Харош болтать, карета ждет, — поторопил Маулез, и мы спустились на первый этаж, где в закрытых плащах, стояли остальные леди во главе с госпожой Мартой.
— Добрый вечер, — поздоровалась я, кивнув всем.
— Добрый леди Кира, надеюсь вам уже лучше, — сухо ответила Марта, а затем повернулась к другим девушкам. — Барышни, ведите себя прилично. Дворец его величества — это не прогулка загород. Не ударьте в грязь лицом и помните — поменьше алкоголя и побольше приличного поведения. Не заставляйте меня краснеть перед королевой Августой.
— Да госпожа Марта! — хором ответили мы все и под ехидную улыбку Маулеза, двинулись через парадный выход на улицу, где нас действительно ждало две кареты.
— Леди Клодия, Магдалена и Летиция — вы душеньки поедете со мной, а вы графиня и леди Кира с… сопровождающими во второй, — командовала парадом Марта.
Последнее что я увидела, прежде чем сесть в нашу карету — это завистливый взгляд Клодии.
Ехать нам пришлось около часа, трясясь и слушая цокот копыт, от которого у меня заболела голова.
Графиня со скучающим видом смотрела на мелькавшие за окном дома и пейзажи и только когда мы приехали к сверкающему разноцветными огнями, как елка на Новый год, дворцу, Аделаида внимательно осмотрелась.
— Лучше, чем в прошлом году. Наконец-то распорядители взялись за ум.
Маулез помог ей спуститься из кареты и галантно подал руку, чтобы сопроводить внутрь. Графиня отказываться не стала, а мы с Тобиасом переглянулись и, улыбаясь двинулись следом. За нами шли остальные девушки, краем уха я слышала недовольство леди Летиции, которая судя по всему сдружилась с Клодией в своем несчастье, что их никто не сопровождает, а такой деревенщине как я все сходит с рук.
Дворец встретил нас великолепием, таким, которое я наблюдала в католических соборах, старинных усадьбах и исторических фильмах, поэтому ничуть не удивилась. Тобиас тоже, судя по всему, не проникся, но как я поняла, оборотням в принципе чужда роскошь.
Стараясь не забывать об осанке, мы оставили плащи слугам и спустились по лестнице в общий зал.
Короля Улириана и королеву Августу, я увидела сразу. Они восседали в двух больших креслах, обитых красной материей и украшенных позолоченной лепниной на ножках и подлокотниках.
И если с королем я уже была заочно знакома по портрету, то королева была похожа на… лесную нимфу. Золотые, чуть вьющиеся волосы, водопадом спускались до бедер. Такое богатство грех убирать в прическу. На ней было идентичное моему — платье. За исключением того, что наряд по груди и вдоль рукавов был расшит синими и зелеными драгоценными камнями, полностью скрывающими округлость груди. Никакого разреза вдоль ноги, только длинная шифоновая юбка, пестрящая расшитыми черно-синими листиками, покрывающими весь материал.
На голове у королевы была высокая корона, украшенная множеством сапфиров и бриллиантов. Миловидное личико с чистыми серыми глазами в обрамлении пушистых ресниц, пухлые, чувственные губы, естественный макияж.
На вид, королеве нельзя было дать больше двадцати, но я сомневалась в ее возрасте.
— Тобиас, ты не знаешь сколько ей на самом деле лет? — Шепнула оборотню.
— Она наполовину русалка, поэтому неизвестно.
— Значит брак между разными расами в этом мире возможен, и никто не против?
— Может и против, но лучше держать подобное мнение при себе, если не хочешь потерять голову. Поэтому многие помалкивают. Быть оборотнем, вожаком — это не пустой звук. Поэтому, как только король заключил брак со своей женой, в силу вступил закон по которому было запрещено браконьерство. Смерть за убийство русалки — это не просто так.
— Еще бы, когда ты сама относишься к этому народу. Долгих лет жизни ее величеству, — я чокнулась с Тобиасом бокалами, но в отличие от меня — он не пил.
Мы продвигались по залу, другие леди тоже гуляли, беседовали со знакомыми. Одна госпожа Марта сразу же направилась к королеве, и они о чем-то перешептывались. Затем начались танцы и меня уже хотел увести из рук Тобиаса какой-то рыжий хлыщ с изумрудными глазами, но я вовремя успела сказать, что занята.
— Тогда следующий танец, вы так прекрасны, не отказывайте мне, я этого не выдержу, — умолял он и я согласилась. Потерплю один танец, так и быть.