- Да, все верно. У нас они называются - ниссы. Это незаменимые и невидимые людскому глазу помощники каждого уважающего себя мага. Мой хозяин, человек закрытый и ведет уединенный образ жизни, несмотря на то, что является советником короля. Поэтому в поместье вы и не увидите толпы слуг, их заменили ниссы, которые скажу я вам как старожил, отлично выполняют свою работу.
- Это действительно очень удобно и упрощает быт. Но неужели совсем никто их не видел? Они невидимы?
- Кхм, нет что вы. Я неправильно выразился, прошу меня простить. Ниссы показываются только хозяину дома и членам его семьи. Сами по себе, они очень стеснительные. Выглядят меньше гномов, но обожают свою работу. Жить не могут без уборки. Я видел их всего раз, когда хозяин окончательно поселился в поместье и искал прислугу. Тогда на улице была ужасная непогода и в дверь постучали, я был занят на кухне и не смог открыть дверь. А когда вышел, то лицезрел интереснейшую картину: мой хозяин стоял, опустившись на одно колено перед целым семейством ниссов, их было около восьми, и они о чем-то перешептывались, после чего хозяин кивнул головой, скрепив их рукопожатие кровью из уколотого пальца, и они исчезли, а на следующее утро, когда я очнулся в своей комнате - весь дом сверкал чистотой, стол накрыт, а о еде уже позаботилась немного испуганная Иоланта.
- Но как конкретно они выглядят?
- Малы ростом и в последний раз на них была деревенская одежда и плащи. Хотя хозяин предложил им форму, но они отказались, сказав, что лучше быть невидимыми, не любят к себе лишнего внимания. Жена главного ниссы была беременна, и они побоялись что лорд их не примет, но он наоборот настоял, чтобы они остались, особенно если вскоре появятся малыши. Сказал дети - это такое счастье. Хотя конечно, свое место жительства у них тоже есть. Облюбовали весь наш чердак, туда только лорд может подняться, покуда сам супругой не обзавелся, а там и она сможет общаться с ниссами, видеть их. Поэтому если где упадет книга или случайно разобьется тарелка - это их дети шалят, не пугайтесь. В этом поместье нет приведений, да и не может быть, те любят старинные замки, подвалы, кладбища.
- Как интересно, может и мне посчастливится их когда-нибудь увидеть. Я представила себе таких круглых человечков с крупными носами и улыбчивыми ртами.
- О, вы почти угадали, я конечно досконально их не разглядел, но, кажется, именно такими они и были. А еще у них у всех рыжая шевелюра и большие, карие глаза. Но вот у их деда длинная седая борода, а у бабули круглые очки.
- Они еще и дедушку с бабушкой с собой взяли? - я захлопала в ладони.
- Да, полное семейство, брат с сестрой, муж с женой, старички и потом двое детей. Нисс много, в основном они живут большими семьями, есть такие которые обитают на кораблях, в лесах и горах. Но предпочитают селиться в домах магов, чтобы подпитываться излишками магии, которые витают в воздухе. Некоторые люди называют их домовыми.
- Нарбор, спасибо большое за рассказ и кофе, простите что я вас задержала.
- Всегда пожалуйста леди Кира, - он тепло мне улыбнулся и ушел в дом, а я вернулась к книге. Мне предстояло еще многое прочесть.
С удовольствием съев булочку с изюмом и запив чашкой кофе, налила себе еще и только хотела сделать глоток, когда ко мне обратился женский голос.
- Леди Кира, какая сегодня чудесная погода.
Рядом со мной в широкополой шляпке стояла маркиза Дэшвуд в том самом персиковом платье. Мне захотелось назвать ее «зефиркой», видимо прозвище я дам каждой барышне в этом женском серпентарии.
- Да, погода солнечная, - вежливая улыбка и я сделала долгожданный глоток.
- Мы с вами не познакомились, а ведь я уже говорила, что знаю о каждой конкурсантке. Конфликт за сердце лорда - это так глупо, нам девушкам стоит держаться вместе. - она присела на соседний стул, и я мысленно застонала.
«Вот и первая неприятность. Господи, неужели опять придется упражняться в вежливости», - все эти витиеватые фразы по этикету, сидели у меня в печенках.
- Безусловно, конфликтовать из-за мужчины недальновидно, - я покивала головой и продолжила читать, чтобы хоть так отделаться от приставучей «зефирки» Дэшвуд.
- Ах, вы читаете, как интересно и о чем же книга?
- Книга об интересном.
Но мой ответ ее не впечатлил, она даже скисла лицом. «Ну да, может тебе еще все мои тайны рассказать, подружайка?»
- Так по каким же причинам вы не присутствовали в палаточном лагере, уверяю вас, я сохраню это в секрете, ни одна живая душа об этом не узнает, - заговорщицки шепнула мне она.
- Я в этом не сомневаюсь, леди Дэшвуд, поэтому не будем проверять вашу душу и тело на прочность в сохранении этой тайны, - шепотом поведала я. - А сейчас мне хотелось бы вернуться к чтению, - повысила голос и отвернулась от нее, услышав едва слышное шипение. После чего барышня встала и удалилась.
Стоило мне только расслабиться, как ко мне подошла уже другая леди, на ней было голубое муслиновое платье с кружевными как у меня рукавами. Из овального выреза была видна ложбинка между аппетитными грудями. На шейке золотое колье в виде листиков и такой же браслет на правой руке, которой она поддерживала подол. Ее длинные черные волосы были слегка завиты и спускались ниже лопаток.
Узкое лицо, прямой нос, чуть полные розовые губы и миндалевидные голубые глаза. Привлекательная, как и другие претендентки. Я не знала ее имени, во время завтрака, она сидела в другом конце стола с моей стороны.
- Доброе утро, леди Кира, мое имя Клодия Алемандская, позволите к вам присоединиться?
Все, что оставалось мне - это кивнуть, не посылать же ее. Девушка налила себе чашку кофе без разрешения и неторопливо полакомилась булочкой с корицей, я же ждала... вопросов, попыток выведать мои тайны.
- Скажите, как давно вы знаете господина Киринна?
- Кхм, с тех пор, как прибыла в поместье.
- Вот как? Замечательно... Мы с Киринном познакомились в магическом университете. Он был в магистратуре, а я только поступила.
- Очень... романтично, - я старалась поумерить свой сарказм, но что-то внутри меня бунтовало против этой любовной истории, мне совсем не хотелось знать о связях Кира.
- Да - это так. На завтраке я видела, что вы сидите по правую руку от него и подумала, что раз вы не были в лесу, и он ухаживает за вами, то быть может... вы его любовница, - она говорила это таким беззаботным тоном, что я едва сдержалась чтобы не рассмеяться ей в лицо «Значит на статус жены я, по ее мнению, вообще не тяну?»
- Однако, как вы... прямолинейны в своих высказываниях.
- О да, прямолинейность моя семейная черта и Киринну она очень нравилась. Вы не поймите меня неправильно, это ваше личное дело спать с ним или же бороться за руку лорда. Но при виде Киринна, в моем сердце вспыхнуло давно забытое чувство, стоило мне его здесь встретить, и я передумала становиться женой лорда.
- Как быстро вы поменяли цель своего визита.
- Киринн никогда не любил серьезные отношения, поэтому не расстраивайтесь, если он оставит вас. Мужчины порой так непостоянны в своих связях.
«Отлично, я ничего не говорю, но меня уже записали в любовницы только потому, что за завтраком он предложил мне бекон. Что за нравы у них тут?». Мне все труднее было сдерживать рвавшийся наружу смех, и я закашлялась.
- Ах вы бедняжка, ничего не говорите. Я все понимаю, наши женские сердца так легко разбить иллюзиями, но вам придется отпустить его. Ведь вы просто леди, а я - баронесса и в нашем королевстве - это не пустой звук.
- Судя по всему, вам видимо не понаслышке известно о непостоянстве мужской половины. - Я ехидно улыбнулась.
Добрый взгляд потух и на меня смотрели с нескрываемым гневом:
- А вы, однако несносны, не знаю ничего о вашем происхождении и заслугах вашей семьи перед королем, но не думайте, что кто-нибудь позарится на вас, - она резко встала со стула.
- Вы тоже себя берегите, я обязательно поговорю с Киром о вашем большом и светлом чувстве к его персоне, - помахала ей ручкой.