Дама была облачена в закрытое платье такого же бледно-голубого цвета, как и у меня, что сразу привлекло ее внимание, стоило нам всем встать и слегка поклониться, когда Киринн подвел ее к месту во главе стола с противоположной стороны. Теперь леди Магдалена сидела рядом со своим кумиром, а вот баронесса Клодия восприняла это как испытание свыше, обозначив своей вымученной улыбкой. Видимо она рассчитывала, что Киринн поменяется с госпожой Мартой местами.
- Приветствую вас милые леди, как вы знаете меня зовут Марта Нерифская и я приглашена лордом Аристидом в качестве одного из трех судий конкурса претенденток на его руку и сердце.
Девушки как болванчики закивали головами, более взрослые дамы, а именно я, виконтесса Кресида и графиня Аделаида просто кивнули, едва заметно улыбнувшись.
- Давайте начнем обед. И леди Летиция, уберите локти со стола, - тут же отметила Марта. В этот раз, нам за столом прислуживали Нарбор и две служанки, среди них была и Бель, от которой мне снова стало не по себе. Двух других девушек я не знала.
Как только еда была разложена по тарелкам и дамы принялись звенеть серебряными приборами, я стала внимательно следить за тем, что делает виконтесса Кресида.
Вот она аккуратно разложила салфетку на коленях, я сделал то же самое, затем взяла бокал с вином тремя пальцами за ножку, что вызвало у меня некоторое непонимание, когда можно было его полностью обхватит и сначала сделала крохотный глоток, пробуя напиток на вкус, а потом отпила чуть больше, медленно наслаждаясь.
- Графиня Берил, не хватайте бокал так, будто у вас его отбирают. Теперь на нем ваши отпечатки пальцев, вы хотя бы мыли руки перед обедом? - строго спросила госпожа Марта.
- Конечно, прошу прощения, - пролепетала несчастная Берил.
- Замените леди бокал, - приказала Марта служанке, поедая маленькие кусочки рыбного филе.
Магдалена не смела поднимать взгляда от тарелки, а в ее спину будто вставили деревяшку.
- Лорд Киринн, каким будет первый конкурс у наших леди? - спросила Марта.
- Творческий. Каждая из участниц, покажет на что она способна, дабы показать свою творческую натуру. Лорд Аристид любит, когда девушка многогранна и интересна, открыта для всего нового и с ней можно поговорить на разные темы. А что как не творчество, помогает развивать личность.
- Абсолютно с вами согласна! - поддакнула ему Клодия.
- Деточка, ну зачем же так выкрикивать, мы в столовой, а не на рынке, - марта покачала головой, подставив бокал, пока Нарбор подливал ей розового вина.
Я продолжала наблюдать за Кресидой, вот она набирает ложкой суп от себя, я сделала тоже самое и заметила, что обычно он разбрызгивается, но не сейчас «Хитрая стратегия, нужно будет Снежку отдать на курсы по этикету и самой подучить кое-что».
Как только суп был съеден, Кресида положила ложку не внутрь миски, а на сервировочную тарелку.
Служанки убрали посуду. На второе я выбрала тушеную говядину с гарниром из риса и овощей и снова наблюдала за Кресидой, да так увлеклась что прослушала, о чем ведется беседа.
В этот раз Магдалена не боялась высказываться, они с Мартой обсуждали какую-то общественную реформу.
- Леди Кира, а как вы считаете, что же выбрать, облагораживание центра города или же выделить часть этих средств для бедных кварталов? - обратилась ко мне с вопросом баронесса Клодия.
Я разве что не заскрипела зубами, у нас в городе подобными вещами занимался мэр. Вопрос был явно с закавыкой, поскольку я не знала какая у них в королевстве ситуация, поэтому рассчитывать на подсказки было бессмысленно. Виконтесса Крессида сочувственно на меня смотрела, поджав губы, так что на ее лице появились морщинки, а барон переводил озадаченный взгляд с меня на леди Марту.
Взяв бокал тремя пальцами и отпив немного, улыбнулась дамам и начала:
- Баронесса Клодия, в данном случае выбрать будет сложно.
- От чего же? Все просто, на мой взгляд, - с издевкой сказала она.
- Быть может так кажется именно вам, поскольку вы относитесь к аристократии и естественно, любая уважающая себя леди, будет ратовать за то, чтобы центр города, как сердце столицы королевства блистал, показывая великолепие и вкус королевской семьи. Дабы привлечь разных послов, развивать внутренний туризм, пополнять казну государства. Но простые люди, живущие на окраинах, в пригороде, также нуждаются в добротных домах, парках, чистых улицах и конечно же детских площадках, садах и яслях для малышей. Дети - наше будущее. Мы все должны заботиться в меру своих возможностей о нашем королевстве, и будет очень эгоистично, а главное недальновидно, если все средства пойдут на то, чтобы улучшить центр города, а все остальное оставить в том состоянии в котором оно сейчас. Ведь не зря ее величество Августа, госпожа Марта и прочие многоуважаемые дамы, заседают в совете. Королевство Валентор, должно быть прекрасным не только внешне, но и внутри, - на этом моя высокопарная речь закончилась, у меня даже пересохло в горле, а сердце стучало от волнения так громко, что, наверное, все его слышали.
- Абсолютно согласна с леди Кирой. Зачастую аристократия, ввиду праздного образа жизни, высоких доходов, которые тратятся на баснословно дорогие наряды и украшения, забывает о том, что именно мы являемся визитной карточкой высшего общества. На нас хотят походить простые люди, мы подаем собой пример и именно мы, должны больше других отдавать на благо тех, кому досталось меньше. Будь то старики, инвалиды, многодетные семьи, сироты.
В этот момент я действительно зауважала виконтессу Кресиду и судя по всему не только я, в глазах барона было такое восхищение сидящей рядом с ним сильной и статной, но хрупкой на вид женщиной.
- Прекрасные слова леди Кира, виконтесса. Поднимаю бокал за наших дам, - сказал барон. Его примеру последовали все, но на лицах некоторых были кислые выражения.
- Баронесса Клодия, кажется ваш волос упал в тарелку. Неужели вас не учили убирать их в прическу?
- Прошу прощения госпожа Марта, но в этом доме у меня нет прислуги, которая бы позаботилась о моей прическе.
- Это не оправдание. Вы леди или белоручка, не способная ни заплетать волосы в косу, ни застегивать на себе платье, я уж не говорю про глажку платья. Что за складка у вас на рукаве?
Мы с Кресидой скрыли торжествующие улыбки за бокалами с вином, я бросила взгляд на Киринна, а он молча улыбнулся, смотря в свою тарелку, сильно заинтересовавшись горошком, а не моим ответом, но я знала, он удовлетворен.
- Ах Клодия, со времен студенчества вы ничуть не изменились, зря я поставила вам четверку по своему предмету, пожалела, думала вы исправитесь, но вижу стало только хуже. Немедленно выйдите из-за стола и пока не приведет себя в надлежащий вид, не сможете закончить трапезу. Неслыханно, и это леди, - Марта говорила строго, не повышала голос, но лучше бы она кричала и била посуду. От ее голоса у меня по спине пробежали мурашки.
Пунцовая, от стыда Клодия, вышла из-за стола и поклонившись покинула столовую.
- Графиня Берил, ваш смех слышно на все помещение, неужели вы решили превратиться в свинку? - теперь настала очередь маркизы, которая без стеснения похрюкивала над неудачей Клодии.
- Прошу прощения, еда попала не в то горло, - она наигранно начала кашлять, прижав салфетку ко рту.
- Ну так выпейте воды милочка или зрение подводит вас также, как и зубы, которыми нужно тщательнее пережевывать пищу, предварительно нарезав на маленькие кусочки.
Я ела рис вилкой, но несчастный горошек рассыпался. Киринн привлек мое внимание едва слышным покашливанием. Ножом он помогал накладывать горошек на свою вилку. Я едва заметно кивнула головой - мол спасибо, а когда устала играть в «стройку» под пристальным взглядом Кресиды, сложила приборы ровно на тарелке, обозначив окончание трапезы.