- Добрый вечер, - поздоровалась я, кивнув всем.
- Добрый леди Кира, надеюсь вам уже лучше, - сухо ответила Марта, а затем повернулась к другим девушкам. - Барышни, ведите себя прилично. Дворец его величества - это не прогулка загород. Не ударьте в грязь лицом и помните - поменьше алкоголя и побольше приличного поведения. Не заставляйте меня краснеть перед королевой Августой.
- Да госпожа Марта! - хором ответили мы все и под ехидную улыбку Маулеза, двинулись через парадный выход на улицу, где нас действительно ждало две кареты.
- Леди Клодия, Магдалена и Летиция - вы душеньки поедете со мной, а вы графиня и леди Кира с... сопровождающими во второй, - командовала парадом Марта.
Последнее что я увидела, прежде чем сесть в нашу карету - это завистливый взгляд Клодии.
Ехать нам пришлось около часа, трясясь и слушая цокот копыт, от которого у меня заболела голова.
Графиня со скучающим видом смотрела на мелькавшие за окном дома и пейзажи и только когда мы приехали к сверкающему разноцветными огнями, как елка на Новый год, дворцу, Аделаида внимательно осмотрелась.
- Лучше, чем в прошлом году. Наконец-то распорядители взялись за ум.
Маулез помог ей спуститься из кареты и галантно подал руку, чтобы сопроводить внутрь. Графиня отказываться не стала, а мы с Тобиасом переглянулись и, улыбаясь двинулись следом. За нами шли остальные девушки, краем уха я слышала недовольство леди Летиции, которая судя по всему сдружилась с Клодией в своем несчастье, что их никто не сопровождает, а такой деревенщине как я все сходит с рук.
Дворец встретил нас великолепием, таким, которое я наблюдала в католических соборах, старинных усадьбах и исторических фильмах, поэтому ничуть не удивилась. Тобиас тоже, судя по всему, не проникся, но как я поняла, оборотням в принципе чужда роскошь.
Стараясь не забывать об осанке, мы оставили плащи слугам и спустились по лестнице в общий зал.
Короля Улириана и королеву Августу, я увидела сразу. Они восседали в двух больших креслах, обитых красной материей и украшенных позолоченной лепниной на ножках и подлокотниках.
И если с королем я уже была заочно знакома по портрету, то королева была похожа на... лесную нимфу. Золотые, чуть вьющиеся волосы, водопадом спускались до бедер. Такое богатство грех убирать в прическу. На ней было идентичное моему - платье. За исключением того, что наряд по груди и вдоль рукавов был расшит синими и зелеными драгоценными камнями, полностью скрывающими округлость груди. Никакого разреза вдоль ноги, только длинная шифоновая юбка, пестрящая расшитыми черно-синими листиками, покрывающими весь материал.
На голове у королевы была высокая корона, украшенная множеством сапфиров и бриллиантов. Миловидное личико с чистыми серыми глазами в обрамлении пушистых ресниц, пухлые, чувственные губы, естественный макияж.
На вид, королеве нельзя было дать больше двадцати, но я сомневалась в ее возрасте.
- Тобиас, ты не знаешь сколько ей на самом деле лет? - Шепнула оборотню.
- Она наполовину русалка, поэтому неизвестно.
- Значит брак между разными расами в этом мире возможен, и никто не против?
- Может и против, но лучше держать подобное мнение при себе, если не хочешь потерять голову. Поэтому многие помалкивают. Быть оборотнем, вожаком - это не пустой звук. Поэтому, как только король заключил брак со своей женой, в силу вступил закон по которому было запрещено браконьерство. Смерть за убийство русалки - это не просто так.
- Еще бы, когда ты сама относишься к этому народу. Долгих лет жизни ее величеству, - я чокнулась с Тобиасом бокалами, но в отличие от меня - он не пил.
Мы продвигались по залу, другие леди тоже гуляли, беседовали со знакомыми. Одна госпожа Марта сразу же направилась к королеве, и они о чем-то перешептывались. Затем начались танцы и меня уже хотел увести из рук Тобиаса какой-то рыжий хлыщ с изумрудными глазами, но я вовремя успела сказать, что занята.
- Тогда следующий танец, вы так прекрасны, не отказывайте мне, я этого не выдержу, - умолял он и я согласилась. Потерплю один танец, так и быть.
Маулез напротив, не отходил от графини, они о чем-то активно разговаривали и ее глаза блестели.
«Интересно, куда лорд Аристид отправил Киринна? Как не во время».
Пока мы с Тобиасом кружили в легком танце, я заметила на себе чей-то взгляд, от него мне стало не по себе, но быть может это была леди Летиция или Клодия, завистниц у меня появилось больше чем за всю жизнь. Периодически я поглядывала на браслет с аквамаринами, но какие изменения в нем могли появиться, ведь я никого не касалась, а выпила пол бокала шампанского - не отравленного, уже хорошо.
Я заметила, что к королю подошел высокий мужчина в маске, его волосы были убраны под капюшон, видимо он кого-то изображал, может палача? Единственные на ком не было масок - это королевская чета, они им без надобности, а вот остальные гости блистали своими нарядами.
Здесь были пираты, балерины, восточные красавицы, лисицы и прочие животные, даже приведения, на некоторых мужчинах были вороньи клювы масок «Доктора чумы», в остальном все, как и принято на маскараде. Выпивка рекой, разнообразные блюда, закуски и толпа.
- Теперь моя очередь, позволите украсть у вас спутницу? - рядом с нами снова встал тот рыжий. Только сейчас я разглядела на нем наряд, он оказался пиратом. Только вместо черной повязки на глазу, красная лента и то поверх правой брови.
Высокие сапоги с квадратными носами, черные кожаные штаны с широким ремнем и огромной бляхой в виде трезубца, белая свободная рубаха с коричневым жилетом из кармана торчит, я надеюсь игрушечный мушкет, на голове треуголка с черепом, а в ухе блестит серьга.
Тобиас вежливо ему улыбнулся и отпустил мою руку.
- Мы с вами не успели познакомиться, мое имя капитан Клемент, а как зовут вас? Только не говорите, что у лесных фей нет имен. Я вам не поверю, - он всячески со мной заигрывал, ведя в танце и слишком сильно сжимая пальцы на моей талии.
- Мое имя вам ничего не скажет, поэтому оставим мою фейскую сущность в тайне. Уверяю вас, я тоже никому не расскажу о том, что вы известный пират, - включилась в его игру.
Мужчина улыбнулся белозубой улыбкой, уверено ведя меня в танце. Кроме вальса я больше ничего танцевать не умела, надеясь, что вечер пройдет спокойно, и я не опозорюсь чтобы потом выслушивать нравоучения госпожи Марты. Жаль рядом не было Кресиды, она могла меня чему-нибудь научить, но теперь поздно.
- Вы о чем-то задумались госпожа фея? - Прервал мои мысли этот танцор.
- Прошу прощения, я восхищаюсь убранством дворца и необычными нарядами гостей.
- Вы впервые во дворце?
- Да, но мне говорили, что в этот раз бал-маскард удался на славу, не сравнить с прошлым годом.
- Все верно, кто же ваши осведомители, быть может я их знаю?
- Может быть... но мы на маскараде и здесь у каждого своя маска и роль, поэтому не буду раскрывать своих секретов. - я кокетливо улыбнулась и встретилась взглядом с ледяным взглядом Тобиаса.
Оборотень был спокоен, он держал в одной руке бокал и выглядел ничуть не хуже самого короля. Та же стать, видимо это особенность всех сильных оборотней, темно-синий костюм с черными атласными вставками на воротнике и чернильного цвета рубашка, подчеркивали его тело. Рядом с ним я заметила несколько девиц в пышных нарядах, он улыбался им, что-то говорил, но всегда ловил мой взгляд своим.
Как сказала госпожа Адель, туфли помогли мне с длинной юбкой, и она не волочилась по полу, но в танце я все равно держала подол одной рукой. Когда моя грудь слишком явно уперлась в жилет пирата, мне стало некомфортно, и я попыталась отдалиться, но мужчина хитро улыбнулся.
- Да будет вам, не стесняйтесь. Ведь вы сами сказали, что на балу у каждого своя маска и роль. Так быть может нам стоит побыть немного в роли влюбленных? Думаю, ваш кавалер не против, он ведь не обделен женским вниманием.