Видят они получше многих.
И слухом обладают тонким. И еще умеют улыбаться так, что становятся видны острые мелкие зубы. Они говорят чисто, но так, что поневоле начинаешь путаться в словах, искать скрытые смыслы.
Генрих альвов не жаловал. Боялся.
Пожалуй, только их, ибо даже с великанами, обретавшими на дальних берегах Зеленой земли, он держался куда свободней. А еще он надеялся, что альвы снизойдут и помогут.
Зря. Они никогда никому не помогали просто так. Генрих предлагал им плату, но, верно, они не сочли ее достойной. Или, быть может, все дело в той женщине, которая долго смотрела в глаза Катарины, а потом наклонилась и губами коснулась губ. Она вдохнула в Катарину холод. Отстранилась. И сказала:
– Так будет лучше.
Генрих очень разозлился. И естественно, на Катарину, будто это она была виновата. И в том, что альвы не знают протокола, и в том, что долго не получалось согреться, и, конечно, в том, что Катарина расплакалась от страха.
Ей было шестнадцать. Как давно ей было шестнадцать…
– И где, ты говоришь, его видела? – мьесс Джио точно знала, когда стоит говорить.
И сейчас Катарина поежилась, обнимая себя. Ветерок прохладный.
– Там…
– Завтра вместе пойдем.
– Зачем?
– Давно не видела достойных мужчин, – мьесс Джио стряхнула пепел и поднялась. – А теперь, дорогая, думаю, стоит выяснить, куда пропал наш завтрак. Да и вообще домом заняться.
Катарина послушно поднялась. Воспоминания вновь отбили всякий аппетит, а утренние силы иссякли, появилось знакомое желание лечь и не шевелиться, и лежать, лежать, насколько Катарины хватит. И может, заснуть, но так, чтобы без снов и как можно подольше.
– Идем, идем, дорогая, – мьесс Джио подхватила Катарину под руку. – Нам еще в город ехать… надо же эти развалины приводить в порядок.
– Надо ли?
– Опять умирать собралась? – тычок заставил поморщиться, но боль привычно отрезвила.
– Порой мне кажется, – призналась Катарина, – что я давно уже мертва.
– Кажется, – безапелляционно заявила мьесс. – Это только кажется. Ты же сегодня встретила мужчину. А поверь моему опыту, мертвым женщинам они неинтересны.
Пожалуй, что так.
Гостя Кайден сгрузил в подвале. Заботливо обобрал, пополнив коллекцию амулетов тройкой весьма качественных щитов и огненной плетью, которую встроили в кольцо. Надел кандалы. И блокирующий ошейник, ибо маги – народ подлый, только волю дай, всенепременно что-нибудь сломают. Он даже напоил бедолагу поддерживающим зельем, вспомнив, что люди куда более хрупки, чем кажутся. Не хватало еще, чтобы наемник ушел, не выдержав допроса.
– Вижу, хорошо прогулялся, – Дуглас спросонья был привычно мрачен. Короткие, изрядно сдобренные сединой волосы его торчали дыбом, а ленты защитных узоров на руках потемнели. – Это кто?
– Понятия не имею, – честно ответил Кайден, оттянув веко пленника.
Зрачок на свет реагировал плохо.
– Кайден! Помнишь, дедушка говорил, что нельзя просто хватать людей и… вот так… – Дугласу несколько недоставало искренности.
– Я не просто. Он соседку убить собирался.
Прозвучало жалко.
Вот ведь… сколько лет прошло, и Кайден давно уже хозяин этого дома и этого человека, а все одно оправдывается. И задница помнит розги, которые Дуглас, говоря по чести, использовал весьма редко и всегда по делу. Сейчас он просто покачал головой. И уточнил:
– Какую соседку?
– Новую, – Кайден похлопал пленника по щекам. – Красивую. В кустах сидела.
– Ага…
– Я не сразу ее заметил.
Дуглас поднял бровь.
– Но она не поняла, что все-таки заметил. Решил проводить.
– Хорошенькая?
Кайден кивнул.
– Благородная?
– Наверное. Не знаю. Красивая.
– Держись подальше.
– Почему?
На пощечины пленный реагировать не желал.
– Потому что ты с ней даже не знаком, а уже… тащишь в дом всякое, – Дуглас обошел мага и требовательно вытянул руку, в которую Кайден вложил добытую бляху.
Обе бляхи.
– Второй где?
– Закопался.
– Сам? – Дуглас бляхи выложил на стол.
– Почти… ясень помог.
Вот почему Кайден, несмотря на то что физически много сильнее обычного этого человека и давно уже превзошел его в воинском искусстве, все одно чувствует себя бестолочью.
– Помог, стало быть… но хоть закопался-то он надежно?