– Сам виноват, нечего было в кабаке зависать. Погоди, она еще за книги не бралась…
Ненадолго воцарилась тишина.
– А светленькая ничего так… сочная… я б ее…
Человек добавил пару слов, после которых рука Кайдена сама потянулась к клинку. И сущность Тени отозвалась легко, она тоже не любила тех, кто вот так неуважительно обсуждал женщин. Впрочем, Тень вообще к людям относилась с немалым предубеждением.
– Заткнулся бы ты от греха подальше, – проворчал второй и поднялся со ступенек. – Если кто услышит, потом не жалуйся…
– Донесешь?
– Больно надо… только с мьесс вязаться себе дороже…
– Любую кобылу стреножить можно.
В воздухе запахло дымом.
– Гляди, чтоб эта кобыла тебе руки не переломала по самые локти, – человек был велик и пахло от него водным камнем. Запах этот заставлял Кайдена морщиться.
Кровь великанов?
Сильно разбавленная, но все же она сказывалась в этом человеке, наделив его немалым ростом и, как Кайден подозревал, силой.
– А что я? – второй, сидевший на ступенях, был невелик и сутуловат. – И без меня умельцы найдутся…
– Луис! – жесткий окрик заставил лакея вскочить. – Где тебя демоны носят? Бездельник…
Женщина, выглянувшая во двор, огляделась. Нахмурилась. И добавила пару таких слов, что покраснел даже Кайден.
– В дом идите, – сказала она уже спокойней. И отступила. – Завтра день тяжелый, велено ремонт начать.
Кайден улыбнулся. Если дом будут ремонтировать, значит, Катарина не уедет. А это хорошо. Очень хорошо. Вот только…
Ночной ветер погнал по дорожке пыль, и на долю мгновенья запахло… неправильно. Резко. По-звериному. Впрочем, не успел Кайден понять, что это за запах и почему заставляет он вжиматься в землю, как тот исчез, сменившись тяжелым цветочным ароматом.
– Вот дура… – пробормотал первый, и непонятно было, о ком именно он говорит.
Дверь закрылась. А Кайден двинулся по кругу.
Дом был стар. И сад был стар. Он подобрался вплотную, вцепился в камень шипами и колючками, пустил в него корни. Он протянул к камню ветви, распушил зеленую листву, укрывая его от ночного ветра. И Кайдена тоже, хотя ветер ему не грозил.
Взобравшись по лозам, он ненадолго задержался на подоконнике, ровно настолько, чтобы раздвинуть нити сторожевого заклятия. Само его присутствие Кайдена скорее порадовало, разве что показалось заклятие чересчур уж простым. Впрочем, для людей сойдет.
Он скользнул в комнату. Вдохнул запах, такой мучительно сладкий, смешанный с ароматами трав и благовоний.
Комната была невелика.
Странно. Хозяйку могли бы поселить в покои попросторней. А здесь… от стен едва уловимо тянуло сыростью. В камине еще ворочалось пламя, которое, почуяв Кайдена, взметнулось, зашумело.
– Тихо, – он прижал палец к губам и плеснул в огонь силы, которую тот принял благодарно.
Пол поскрипывал.
И Кайден поморщился: с мертвым деревом договориться еще сложнее, чем с огнем.
– Деточка? – этот хрипловатый голос заставил Кайдена метнуться к кровати, под которую он скользнул одним мягким движением. И замер, прижавшись к полу.
Следовало признать, что дому не нравился не только Кайден. Доски заныли, заскрежетали. Вздохнули, прогибаясь под весом женщины, и распрямились.
– Спишь? И хорошо…
От этой пахло магией, и запах был острым, едким даже. Кайден вжался в пол, отметив про себя, что местные слуги старательностью не отличаются. Мало того что пыль клубками лежала, так и доски были какими-то липкими.
– Спи, девочка, спи… все уж… – женщина-маг остановилась у кровати, и Кайден смотрел на босые ее ноги, узкие, длинные, с накрашенными ногтями и широкой полосой браслета на левой щиколотке. – А мужа мы тебе найдем… обязательно.
От браслета не просто тянуло магией, воняло так, что Кайден зажал себе нос. А вот слова про мужа ему не понравились. Категорически.
Дождавшись, когда женщина уйдет – а она не спешила уходить, будто подозревая, что Кайден находится рядом, чего быть не могло, поскольку он умел прятаться, – он выбрался из-под кровати. Отряхнулся от пыли и склонился к той, которая спала.
Во сне она выглядела милой. И тревожной.
Нахмурилась. Повернулась на бок. Взлетела и бессильно опала тонкая рука. Завозились ноги, сбивая пуховое одеяло. И пусть картина открылась пречудесная, ибо ночная рубашка незнакомки сделана была из тончайшей ткани и почти не скрывала очертаний ее тела, но ведь холодно же.
В доме. И в комнате. Поэтому Кайден одеяло поправил.
– Нет, – четко произнесла Катарина. – Нет, пожалуйста… я не виновата… ни в чем не виновата…
Она вскинула руки, вцепилась в Кайдена, и тот застыл, не зная, как быть. Бежать? Прятаться? А если придет та, другая? Или Катарина очнется… а она спит, пусть распахнула яркие свои глаза, но все равно спала. И говорила, лепетала что-то быстрое, суетливое.