При выходе из лаццо Франсуа протянул Николь руку и одним движением поставил девушку на землю. Мир крутанулся каруселью неба и лоз.
— Серое с синим, — произнес Франсуа. — Как море в Кале. Цвета неба и облаков.
Она заморгала, не понимая.
— Я имел в виду ваши глаза, — пояснил он.
— Увидимся через час, — сказал Антуан, спрыгивая из ландо. Клодина взяла его под руку. — Нам нужно посмотреть, как дела в давильне.
— Пойдемте со мной. В винограднике на Горе есть кое-что удивительное, что вам обязательно надо увидеть, — предложил Франсуа. — Но туда идти порядочно.
Николь приподняла юбку и пнула землю крепким ботинком:
— Армия Наполеона могла бы в таких всю Австрию пройти.
— Я помню вас ребенком, вы тогда почти всех мальчишек обгоняли. Идемте.
Они поднялись на холм, направляясь к лесу, поднимая по дороге тучи мела. Пыльные бабочки порхали по макам и василькам, пели жаворонки.
Подойдя к далекому полю, Франсуа показал рукой:
— Вон, видите там вдалеке желтую розу? Да-да, именно там.
Возле этой розы он отсчитал три лозы, всмотрелся в листву, поднял темные листья и открыл букет алых гроздей. Не фиолетовые, не белые, не какие-то еще, а зрелые гроздья цвета ягод падуба. Николь никогда ничего подобного не видела.
— Я надеялся произвести на вас впечатление, — улыбнулся Франсуа.
— Вы же меня едва знаете.
— Но я вас помню. — Он взял две грозди.
— Не трогайте! Они же единственные!
— Они умрут и увянут, и никто их никогда не попробует. Это же куда грустнее? — Он закинул в рот одну ягоду. — Анис, миндаль… — он распробовал, — …и клевер. Попробуйте.
Николь заколебалась. Ягоды были ядовито-красные.
— Давайте, давайте. Мы будем единственными, кто знает, каковы они на вкус, а они восхитительны.
— Кислятина! — скривилась она, сплевывая.
— Вы притворяетесь, — рассмеялся он.
— Ничего подобного. Никогда не могла говорить не то, что думаю.
— Вы прошли первое испытание дегустатора вина, — объявил Франсуа. — Будь честным, не пытайся потакать виноградарю, действуй как покупатель — и никогда слишком сильно не ошибешься. Пойдемте, я найду для вас сладкие.
Они вернулись на людные виноградники, и Франсуа дал Николь плоскую корзину для сбора.
— Первыми выбирайте лучшие гроздья, и так вдоль всего ряда. Это виноградник гран крю[13], так что собирайте тщательно. Эти красавицы все лето старались, медленно накапливая в себе сладость.
— Как моя идеальная сестрица. Лично я предпочитаю собирать, а не чтобы меня собирали. А что с ними делают потом?
Она видела спелые ягоды, тяжело висящие на лозах, ощущала липкий сок на руках, вдыхала резкий аромат. Попасть сюда, увидеть все, что здесь происходит, по-настоящему — это несравнимо с сухими учебниками, которые она, щурясь, читала при луне.
— Это очень красивый процесс, дикарка, — ответил Франсуа. — Все, от сбора и давильни идо выдержки вин. Я люблю его весь целиком и каждую отдельную частицу — смешение сортов, закладку бутылок в погреба, то, как их медленно и аккуратно поворачивают. На здешнем терруаре[14] в Верзене растет самый лучший виноград для шампанского. Вы сейчас собираете выдающийся виноград сорта «пино нуар». Потом его смешают с «пино менье». Черный виноград лучше всего растет здесь, на Горе. А третий виноград для моего шампанского — «шардоне». У нас еще есть другой виноградник по ту сторону, на Котэ-де-Блан, там мы выращиваем «морийон блан». Там мой дом, мое сердце, там я счастливее всего.
Николь кивнула, вспомнив, как впервые попала в винный погреб в день революции, вспомнила темнозеленые бутылки, такие ровные, надежные, чарующие при свете лампы. Они начинают свой путь вот здесь — со сбора созревшего под солнцем винограда.
— Мадемуазель Понсарден! — Мсье Моэт спешил, широко шагая и оправляя на ходу разметанные ветром седые пряди, желая поскорее добраться до Николь.
А ей хотелось, чтобы он оказался за миллион миль отсюда.
— Без зонтика вы завтра проснетесь с солнечными ожогами! Виноградники — для рабочих! А вы, я полагаю, наверняка предпочтете оказаться сейчас дома с родителями, чтобы должным образом обсудить мое предложение. Моя карета здесь неподалеку, пойдемте.
— Я полагаю, вы знакомы с мсье Клико? — холодно произнесла Николь, решив не обращать внимания на его замечания.
Мужчины без всякого дружелюбия пожали друг другу руки.
— Вас сопровождают?
14
Сочетание природных условий, в которых растет виноград и которые определяют букет и потенциал вина перед его выдержкой. Термин произошел от лат.