— Счастье делает тебя несчастным? — недоумевала она.
— Помнишь море в Кале? Сверкающие камни пляжа и небо, блестящее серым, как твои глаза. И огромные волны, бьющиеся о берег так, что дух захватывает от восхищения и страха. А порождает эту красоту и силу подводное течение, и если попадешь в него — затянет вниз и утопит. Вот так и здесь.
— Ты меня пугаешь, Франсуа.
— А это и вправду страшно. Зимний восход — такой красивый и яркий, что сердце щемит. Летний вечер на винограднике переливается тысячью цветов и птичьих песен, сумерки оглушают, и хочется петь, танцевать, кричать. А потом я знаю, что придет расплата — и все рассыплется в прах.
— И всегда, когда мы танцевали? — Внутри нее застыл ледяной ком ужаса.
— Я ухожу к реке, знаешь — там, где она разливается и другого берега не видно?
Она кивнула, отвернувшись, чтобы он не видел слез.
— Иногда что-то такое, что больше меня и неодолимо, как река, смывает страх и уносит отчаяние.
Как она могла не знать такого о человеке, за которого вышла замуж?
— У меня не хватит сил на троих. Ты мне нужен здесь, со мной.
— Я весь твой, с темной и светлой половиной. Ты думаешь, что я слаб, по глазам вижу, но я смогу с этим бороться. Только давай мне иногда побыть одному. Обещаю, что никогда больше не исчезну, ничего тебе не сказав.
— Дай мне время подумать, — ответила она. — Мне пока тяжело понять и принять это. Но я постараюсь, обещаю.
Он поднес руку к ее животу.
— Как наш ребенок?
— Скучает без папы, — ответила Николь.
Но сразу простить его не смогла. Теперь была ее очередь побыть одной.
— Похоже, что беда не приходит одна, что-то не так? — заметила Наташа, прищурившись.
Она готовила тесто на следующий день. Шлепнула его на колоду — облаком взлетела мука — и, ожидая ответа, принялась ритмично разминать тесто пальцами. — Я беременна! — бухнула Николь и разразилась слезами.
— Милая, не плачь! Это же радостная новость, разве нет?
Наташа обхватила ее белыми от муки руками, потом дала большую салфетку и крепко обнимала, пока не стихли слезы. После осторожно посадила Николь на стул. Мука была всюду — на лице Николь, на одежде, на фартуке и руках Наташи. Переглянувшись, обе женщины рассмеялись.
— Так-то лучше, сказала подруга. — А теперь рассказывай все.
Она слушала, не перебивая. Какое же это облегчение — все ей рассказать!
Наташа задумалась.
— У троюродного брата русского царя был такой же недуг. До дворцовой кухни, где я была кондитером, доходили слухи. Самый очаровательный мужчина из всех, кого я видела, — кроме Франсуа.
— Сейчас он не так очарователен.
— Неправда, твой муж по-прежнему прекрасен и полон поэзии. И он единственный мужчина, который тебе действительно нужен. Никто не совершенен, юная моя подруга. Даже ты.
Как она может становиться на сторону Франсуа?
— Тебе хотелось бы, чтобы я вместе с тобой ахала, ругалась, закатывала глаза и судачила, какие все мужчины мерзавцы? Не стану, — отрезала Наташа. — Ты на себя посмотри. Носишь в себе дитя — благословение, которого я никогда не знала. Только один Бог ведает, сколько раз я просыпалась по ночам в слезах от напрасных сожалений и бесплодной жажды. Франсуа — самый обаятельный и умный мужчина в Реймсе, и он твой муж. В России есть поговорка, что от самого яркого света — самая темная тень. Я же вижу, как он на тебя смотрит. Ни с кем и никогда ты не будешь настолько счастлива. Когда ему плохо, утешай его. Когда все хорошо, радуйтесь друг другу. Ничто не вечно. Ты понимала в глубине души, каков он, и все равно за него пошла.
Да, она все знала, но похоронила в своем сердце. Искрящееся, головокружительное веселье сменялось днями глубокого отчаяния, которое она принимала за тревогу о вине. Николь занималась делом — практичная, умелая, прямодушная и хитроумная, как ее отец. Она работала, а Франсуа мечтал.
— Каку тебя получается так ясно все видеть, Наташа?
— Живу дольше тебя, девочка, только и всего.
— Я с самой нашей свадьбы хотела тебя спросить одну вещь.
— Да?
— Как ты догадалась украсить наш свадебный торт алыми гроздьями? Откуда ты знала, что мы с Франсуа нашли именно такие грозди вдень нашей первой встречи?
По лицу Наташи пробежала тень:
— Вы нашли ярко-красные грозди? И что тебе первое пришло на ум?
— Кровь, свежая кровь. Вот когда коленку рассадишь и кровь выступит, — такой вот цвет.