— Оставьте его с его тайнами, если он не хочет ими делиться, — сказала Николь. — Как-нибудь развлечемся сами.
Она заказала Валентину бренди. Он покатал жидкость в бокале, закрыл глаза, вдохнул аромат.
— Вот это хорошо, — сказал он, поднимая бокал. Николь последовала его примеру.
— «Гранд Шампань Коньяк» из Бордо. Не совсем тот напиток, который обычно пьют работники.
— Если выносишь тайну на свет, тени исчезают, — сказала Наташа.
Валентин налил себе второй бокал.
— У меня была жена. И дети. Сейчас нет. Этих сведений достаточно для вашего небольшого суаре?
— Если это всё, что вы желаете рассказать, — ответила Наташа.
— Всё.
— У меня был муж, а детей не было, — сообщила она в ответ. — Когда его застрелили, его кровь вытекла мне на юбку.
Валентин осушил бокал:
— Соболезную вашей утрате.
— Революция? — поинтересовалась Тереза.
Он кивнул.
— Многие лучшие мои друзья приняли смерть на эшафоте. Их единственное преступление было в том, что они родились аристократами, — сочувственно сказала Тереза.
— Вы-то отлично выжили, — ответил он едко. — Вашу историю знают все.
Ту историю, которую я хочу рассказывать, — отпарировала Тереза. — Все мы выживали, кто как умел.
— Прошу прощения. Революция сделала из нас актеров. Мы подменили старую личность новой, такой, которая смогла бы нас защитить, — сказал он осторожно.
— Боюсь, что ваша новая личность не слишком убедительна, мсье Шатле. Среди работников вы торчите, как сломанный палец. Если что, дальше нашего общества ваш рассказ не пойдет.
Он перевел дыхание, будто готовясь заговорить.
— У меня была дочь, белокурая, зеленоглазая. Она не давала обижать пауков, любила лошадей и меня. Ей отрезали голову.
Николь вспомнила свою милую, идеальную Ментину, и сердце ее исполнилось сочувствия к этой страдающей душе.
— Я была в Бастилии. — Голос Терезы был тих. — Те, кого больше с нами нет, все еще живут в моем сердце. Оно заполнено доверху. Я не буду больше любить.
— Моя жена, мои дочь и сын погибли на эшафоте у меня на глазах. Моя жизнь окончена, но у меня не хватает мужества умереть. Добавить к этому мне нечего. — Он встал и поклонился Николь. — Вашему грузу при мне ничто не угрожает. Мой рассказ как минимум уверит вас, что защищать груз я буду не щадя жизни, которая для меня ничего не значит. Доброй ночи.
Тереза вышла вслед за ним.
Когда она, крадучись, вернулась в комнату, часы на колокольне пробили четыре утра. «Ровно пять часов», — подумала Николь.
Тереза пахла сеном и ночным воздухом. Ее рука очертила контуры тела Николь под тонкой простыней, заставив вспыхнуть огнем желания, но рука тут же исчезла. Тереза легла на свою кровать.
Мысль о ней и о Шатле была мучительной, но Терезе никто не хозяин, и меньше всех Николь. Тереза как пылающий закат, как падучая звезда — просто радуйся, если ты их случайно увидишь.
Николь стала дышать реже и заставила себя сосредоточиться на следующем пункте своего плана, мысленно перебирая все его детали, пока не погрузилась в беспокойный сон, полный видениями семьи Шатле у гильотины.
На следующее утро Николь увидела, что все в порядке: мсье Шатле готов и ждет, фургон запряжен, лошади отдохнули. На дорогу до Шарлевиля, где в шесть утра их должна ждать баржа, надо было отвести примерно час. Еще час на погрузку — и в путь по Мезу, и дальше водой до самого Амстердама. Две с половиной недели дороги, дай-то бог…
Светило солнце, лошади резво бежали рысью, вчерашние облака развеялись, и в этот момент все были заняты только путешествием. Горе не отпускало Николь, накатывая волнами, а рассказ Валентина Шатле слишком его оживил. Но пусть за отступившей волной придет еще более сильная, промежутки между ними надо использовать по максимуму. Во всяком случае, сегодня вода спокойна для всех.
Через пару часов дороги путешественники увидели шагающий в их сторону отряд солдат. Шатле взял правее, пропуская их, но офицер велел остановиться. Николь стала разглядывать красные мундиры и треуголки на скучающих молодых позерах с палашами.
Офицер шагнул вперед и поклонился Шатле:
— Документы, мсье?
Николь достала бумаги из сумки.
— Все документы в порядке, это мой груз, а кучер — мой работник.
Офицер встряхнул бумаги, чтобы развернуть, и стал не спеша их изучать.
Наташа тайком нарисовала на юбке восьмерку.
— Беда. Предупреждала я тебя, — шепнула она.
— Что-то очень большой груз выходит для одинокого поселянина и трех его попутчиц?
— Груз принадлежит вдове. Это кофе, направляется в Россию, — ответил Шатле.