Глава 5
Братья Карлионы остались в салоне. Джон предложил Николасу отправиться спать. Однако юноша с негодованием отверг это предложение.
- Ну, что ты сейчас будешь делать? - заметил Джон. - Нед может вернуться домой только утром. Скорее всего, ему придется торчать в "Быке" до тех пор, пока Эустаз не умрет.
- Ничего, я посижу здесь и дождусь его возвращения, - покачал головой Ники. - Господи, неужели ты думаешь, что я сейчас могу уснуть? Как тебе могло такое прийти в голову?.. Но, Джон, как эта леди очутилась с Недом в Хайнунсе? Я все думал... Мне кажется это очень странным.
- Лучше спроси об этом самого Неда, - ответил Джон, давая понять, что он не желает обсуждать этот вопрос.
- Ну и спрошу! Вот увидишь, Нед мне все расскажет! - уверенно заявил рассердившийся Ники.
- Очень может быть.
- В любом случае дела наши не так уж и плохи, как могли бы быть, правда? Ведь если Эустаз женился на этой леди...
- Не так плохи, как могли бы быть! - гневно воскликнул Джон Карлион. Не могу даже представить, что может быть хуже! И всему причиной шалость, которой, по моему мнению, в твоем возрасте следовало бы стыдиться.
Николас подошел к креслу, стоящему у камина, рухнул в него и беспечно сказал:
- А, ерунда! Уверен, ничего страшного не случилось! Если бы Гарри попал в такую ситуацию, ты прекрасно знаешь, что он...
- Да, я понимаю, что вы с Гарри, как близнецы, и меня это очень тревожит! Но, по крайней мере, Гарри никогда бы не вел себя, как последний дурак, и ни за что на свете не ввязался бы в ссору с Эустазом!
- Джон! - в отчаянии воскликнул Ники. - Я тебе уже говорил и еще раз повторю, что я терпел, сколько мог, но всему есть предел! Если бы Эустаз ругал меня, мне было бы наплевать, но слышать, как он говорит такие гадости о Неде, было выше моих сил. Такого не вытерпел бы ни один живой человек! К тому же я хотел только поколотить его, и только!
Джон в ответ лишь насмешливо фыркнул, но когда младший брат попытался снова оправдаться, он прервал Ники и прочитал ему строгую лекцию на тему взбалмошности его характера и постоянных фокусов и шалостей, которые он себе позволяет. Ники пришлось замолчать. Он раздраженно выслушал поучение, но по окончании лекции лишь передернул плечами и притворился, будто увлекся чтением "Морнинг Пост", которая, к счастью, оказалась рядом. Джон сел за другой стол и начал просматривать бумаги.
В течение следующего часа братья не обменялись ни единым словом. Наконец в холле раздались твердые шаги, и в салон вошел лорд Карлион.
Ники вскочил на ноги.
- Нед, все закончилось? - озабоченно поинтересовался юноша. - Я боялся, что ты уже никогда не вернешься. Эустаз мертв?
- Да, уже. Ники, ты давно должен лежать в постели! Джон, ты позаботился о том, чтобы мисс Рочдейл ни в чем не нуждалась?
- Так вот значит, как ее зовут! Да, она отправилась спать более часа назад. Она сказала, что ты чуть ли не силой заставил ее выйти замуж за Эустаза. Это правда?
- Боюсь, что правда, но другого выхода не было. Если бы я не предпринял решительных действий, могло бы произойти что-то непоправимое.
- Нед, я же тебе говорил, мне ужасно жалко, что все так получилось! печально заявил Ники. - Я ни в коем случае не должен был доставлять тебе такие неприятности.
- Ты всегда это говоришь, - прервал младшего брата Джон, - и тут же выкидываешь очередной фокус! Но на этот раз дело зашло слишком далеко. Можешь считать, что тебе повезет, если не придется отвечать в суде за непредумышленное убийство!
- Знаю, - уныло кивнул Ники. - Конечно, я все это знаю! Еще неизвестно, поверят ли присяжные, будто это был просто несчастный случай.
- Мой дорогой Ники, ничего не бойся! Дело ограничится простым слушанием у коронера, - успокоил младшего брата Карлион. - А сейчас отправляйся спать и ни о чем не беспокойся.
Ники печально вздохнул, а Джон, только сейчас заметив, что юноша выглядит очень усталым и бледным, решительно сказал:
- Не бойся! Мы не позволим им упрятать тебя за решетку, Ники!
Ники сонно, но благодарно улыбнулся Джону и вышел из салона.
- Совершенно неисправимый! - сердито буркнул Джон. - Он тебе рассказал, почему его отчислили из университета?
- Да... из-за дрессированного медведя, - рассеянно кивнул Карлион.
- По-моему, этим все и объясняется.
- По крайней мере для меня этого оказалось достаточно, - согласился Эдуард Карлион. - Как только дрессированный медведь попался на глаза Ники, все остальное стало неизбежным... Ты тоже ждал меня? Напрасно не лег спать, Джон.
- У тебя такой вид, будто ты вот-вот упадешь от усталости, - живо произнес Джон. - Сядь, я налью тебе вина.
Карлион сел у камина и протянул к огню ноги, обутые в сапоги.
- Да, я очень устал, - признался его светлость. - Надеюсь, этой ночью мне больше не придется стоять у постелей умирающих. Думаю, нам удастся выпутаться из этого переплета, если не подведет Хитчин.
Джон протянул брату стакан вина.
- О, я не сомневаюсь в удачном исходе, но лучше не попадать в такие истории! Я тебе всегда говорил, Нед, что ты слишком много позволяешь Ники! Парень неплохой, но очень уж горячий! Вспомни, я не раз предупреждал тебя, что его шалости закончатся чем-нибудь серьезным. Ники веселится и дурачится, а потом бежит к тебе за помощью.
- Слава Богу, что он хоть бежит ко мне за помощью! - заметил Карлион.
- Да, это очень хорошо. Но ты потакаешь ему... Вот он украл медведя...
- Мой дорогой Джон, неужели ты мог подумать, что я способен потакать Ники в подобных глупостях? - запротестовал Эдуард Карлион.
- Ну, я, пожалуй, неправильно выразился, но абсолютно уверен, хотя и не присутствовал при вашем разговоре, что ты не отругал парня и не сказал ему ничего.
- Ники сам все понимает.
- Ники просто необходимо задать головомойку!
- Не сомневаюсь, что ты уже это сделал.
- Он не слушает меня так, как слушает тебя.
- Он мог бы и тебя точно так же слушать, если бы ты поменьше читал ему лекций.
Джон пожал плечами и на несколько минут замолчал. Когда он вновь заговорил, то переменил тему.
- Что это за женщина, которую ты выдал замуж за Эустаза? поинтересовался он.
- Дочь Тома Рочдейла из Фелденхолла.
- Дочь того самого Рочдейла! О Боже милостивый! Теперь понятно, как она стала гувернанткой! Бедняжка! Ну, и что теперь с ней будет?