- Никак не пойму, что ты имеешь в виду! Подозревать человека, занимающего такой высокий пост, какой занимает Бедлингтон, а не его сына-денди, мне кажется фантастичным!
- Нет, я так не думаю! - покачал головой лорд Карлион. - Если бы предателем был Фрэнсис, который являлся близким другом Де Кастре, зачем нужно было нанимать Эустаза как посредника? Ну сам подумай, ведь тогда никакой посредник не нужен! Тот факт, что понадобился посредник и что им оказался такой пьяница и дебошир, как наш Эустаз, очень ясно подтверждает мою мысль. Я с самого начала должен был догадаться, что человек, которого мы ищем, лично незнаком с французским тайным агентом. И еще одна деталь. Использование Эустаза... несомненно, этот выбор нельзя назвать не то, чтобы идеальным, а даже удачным... выдает неуклюжесть и глупость, которые не имеют ничего общего с Фрэнсисом.
- Согласен, - наконец кивнул он. - Не знаю, как я мог свалять такого дурака и с самого начала не подумать об этом. Должен признаться, мне это даже в голову не пришло. Как долго ты был уверен в этом, Нед?
- Уверен? Я даже сейчас не знаю, уверен ли я в этом или нет! Наверное, эти мысли приходили ко мне постепенно. Пожалуй, относительную уверенность дало изучение обстоятельств смерти Де Кастре. Еще мне удалось выяснить, что Бедлингтон покинул город и, по словам дворецкого, его светлости необходимы отдых и покой. Но нельзя забывать, что это относительная, а не абсолютная уверенность. Настоящих доказательств, должен признаться, у меня до сих пор нет. По этой самой причине я и решил ничего не предпринимать, не посоветовавшись с тобой.
Джон Карлион хмуро кивнул. Потом подошел к столу, налил мадеры и задумчиво посмотрел в стакан.
- Нелегко сделать выбор, - наконец признался он.
- Да, нелегко.
- Ты сам сказал, что все это только догадки и предположения. Если ты прав, как мог Чевиот узнать о темных делишках отца?
Лорд Карлион пожал плечами.
- На этот вопрос может существовать несколько ответов, но мне они неизвестны.
Джон сделал несколько глотков.
- Если Чевиот на самом деле убил Луи Де Кастре... - Джон Карлион замолчал. - Черные жилеты! - язвительно буркнул он. - Тьфу! Меня тошнит от этого мерзавца!
В этот момент в разговор вмешалась Элинор. В ее голосе слышались нотки уважения:
- Простите меня, но если мистер Чевиот не принимал в заговоре участия, то откуда он узнал, что тайник находится в часах?
- Еще один вопрос, ответ на который неизвестен, - кивнул лорд Карлион.
Джон поднял глаза.
- Да, и если Луи Де Кастре не знал, кто стоит за Эустазом, как тогда Бедлингтон узнал о смерти Эустаза до того, как объявление появилось в газетах?
- Он нам сказал, что узнал от лакея Эустаза.
- И я тогда тебя еще спросил, поверил ли ты ему, а ты ответил, что не поверил. Не кажется ли тебе, что Де Кастре, узнав о смерти Эустаза от миссис Чевиот, сразу помчался с новостями к Бедлингтону?
- Да, я думал об этом. Я и сейчас считаю, что такое могло произойти на самом деле.
- Ты говоришь это серьезно?
- Мой дорогой Джон, если бы у тебя был секрет, который тебе нужно спрятать, доверил бы ты его Эустазу?
- Нет, клянусь Богом! - кратко ответил Джон Карлион и рассмеялся. Думаешь, Эустаз в пьяном виде мог проболтаться Де Кастре о том, что секретной информацией приторговывал Бедлингтон?
- Очень вероятно. Или Луи Де Кастре сам догадался о правде. Этого тоже нельзя исключать
Джон Карлион повернулся к Элинор.
- Миссис Чевиот, в Хайнунсе лорд Бедлингтон не пытался приблизиться к часам или остаться в библиотеке один?
- Нет, - покачала головой Элинор. - Я приняла его светлость в гостиной, и он даже не пытался задержаться или остаться на ночь. Правда, он пообещал вернуться на похороны и сказал, что остановится в Хайнунсе.
- Бедлингтон тогда здорово перепугался, - медленно проговорил Джон. - В то время, честно говоря, я не обратил внимания на подозрения Неда. Старик был очень растерян и смущен. Но Нед тогда думал, будто записку украл Фрэнсис Чевиот. Он пару раз прозрачно намекнул, что нам все известно, и, по-моему, Бедлингтон догадался. Нед, как ты думаешь, старик мог потерять голову и рассказать обо всем Фрэнсису? Или Фрэнсис с самого начала знал, чем занимается отец?
- Если и знал, то только не с самого начала! Если бы Фрэнсис участвовал в заговоре со своим отцом, то Де Кастре был бы и сейчас жив. В этом я уверен. Возможно, Бедлингтон понял, что его план трещит по всем швам и обратился за помощью к сыну, чтобы спастись от позора. Отъезд Бедлингтона в деревню под предлогом плохого здоровья, когда его положение настолько неопределенно и опасно, на мой взгляд, доказывает это. Похоже, Фрэнсис взял дело в свои руки и силой выгнал отца из Лондона.
Джон Карлион задумчиво посмотрел в стакан, нахмурив брови.
- И ты хочешь отдать ему памятную записку? - спросил он.
- Если мои предложения верны, - ответил его светлость, - ты должен согласиться, что Фрэнсис Чевиот ничего не оставляет на волю случая. Де Кастре был его близким другом, и вот сейчас Де Кастре мертв. Не знаю, как Фрэнсис собирался повести себя с Бедлингтоном, но на месте Бедлингтона, я бы не посчитал мудрым довериться сыну и во всем ему повиноваться!
- Не может быть, чтобы Фрэнсис Чевиот мог причинить вред собственному отцу! - воскликнула Элинор.
- Интересно, думает ли его отец так же, как вы? - сухо произнес Эдуард Карлион.
- Нед, этот вопрос невозможно решить так быстро.
- Ты прав. Обдумай все хорошенько. Если ты посчитаешь нужным вынести сор из избы, очень хорошо, мы так и сделаем. - Его светлость бросил взгляд на часы. - Наверняка, ты захочешь переодеться перед ужином. Предлагаю на время прекратить обсуждение этой темы. Миссис Чевиот, если хотите, я отведу вас к миссис Рагби. Через полчаса у нас ужин.
Элинор поблагодарила его и встала, но не успел Эдуард Карлион сделать и двух шагов по направлению к выходу, как дверь распахнулась и в комнату вошел растрепанный и усталый, но радостный Ники.
- Я нашел его! - с довольным видом объявил юноша.
- О Боже, Ники! - воскликнул Джон. - Где?
- Никогда не поверишь! В нашем собственном Вест Вуде.