Глава 3
В библиотеке воцарилось молчание. Карлион замер и. нахмурившись, смотрел на брата. Ники бросил на него виноватый и в то же время полный надежды взгляд. Сейчас он напомнил мисс Рочдейл щенка, который, изжевав туфли хозяина, понимает, что ему не поздоровится.
Молчание нарушил лорд Карлион.
- Что ты несешь! - медленно произнес его светлость.
- Да, убил! - подтвердил Ники. - И я знаю, что тебе это не понравится, Нед, но я, конечно, не хотел убивать его! Видишь ли, все произошло... Ну, ты знаешь, как он...
- Подожди, Ники! Давай все по порядку. Как ты оказался в Сассексе?
- О, меня временно отчислили из Оксфорда! - объяснил Ники. - Я возвращался домой, когда...
- Почему? - прервал его Карлион.
- Ничего страшного, Нед. Понимаешь, во всем виноват дрессированный медведь.
- О, понимаю, - протянул лорд Карлион. Ники улыбнулся.
- Я знал, что ты поймешь. Со мной был Кейгли... Понимаешь, мы просто решили пошутить. И конечно, когда я увидел того медведя... ну, я взял его на время, Нед!
- Понятно, - сухо кивнул лорд Карлион.
- А "Парик с Косой", так у нас зовут декана, заявил, будто я украл медведя, но это вранье чистейшей воды! Разве я могу украсть! Я страшно разозлился. Ну, пусть поругал бы немного. Честно говоря, было за что. Ведь я спустил медведя на двоих расфранченных преподавателей... Вот была потеха, когда он загнал их на дерево! Такого тебе еще не доводилось видеть, Нед.
- Да уж конечно!
- Жаль, что ты не видел. Тебе бы понравилось... Сначала я думал, что просто придется раскошелиться и заплатить штраф... Мне было абсолютно наплевать... Но потом, как я уже тебе сказал, декан обвинил меня в краже этого медведя, хотя я объяснил ему, что только взял его на время. В конце концов он вывел меня из себя, и я заявил, что у меня нет нужды красть медведей, потому что, если бы мне хотелось медведя, я бы попросил старшего брата и он уж, наверное, не отказал бы...
- Никогда не подарил бы тебе медведя!
- Ну и не надо. Что бы я с ним делал?.. Так вот, я ему сказал, что не крал того медведя, а он почему-то не поверил. Короче говоря, меня временно отчислили до конца семестра.
Но знаешь, по-моему, "Парик" не очень сильно рассердился. Во-первых, он терпеть не может одного из тех типов, которых медведь загнал на дерево, а во-вторых... готов поспорить, что заметил в его глазах смех. Наш декан отличный парень!
- Ладно, с деканом ясно. И что случилось дальше?
- Потом мне, конечно, пришлось уехать. Кейгли отвез меня в Лондон в своем новом фаэтоне. Ты бы видел его пару гнедых, Нед! Запросто пробегают шестнадцать миль в час и...
- Не надо о гнедых Кейгли! Я хочу услышать конец истории.
- О да, конечно! В Лондоне мне пришлось пересесть на почтовую карету, и остаток пути до Висборо Грин...
- Почему, объясни мне Бога ради, ты поехал на почтовой карете?
- Ну, из-за денег, сам понимаешь! По правде говоря, после того, как я заплатил за обучение, у меня осталась только пара шестипенсовиков.
- В это нетрудно поверить, но разве ты не мог заехать на Маунт стрит?
- Мог, но я боялся встретить там Джона, а ты сам знаешь, Нед, какой он! Начал бы воспитывать меня и читать длинные нудные нотации. Я бы не стал возражать, если бы меня воспитывал ты, но не хочу выслушивать проповеди от Джона. В конце концов мой опекун ты, а не Джон. Он меня когда-нибудь сведет с ума.
- Зря боялся. Джон дома.
- Да, я уже знаю, Хитчин сказал мне. Плохо, конечно. Ведь он страшно разозлится, когда все узнает. Начнет бубнить, что я не должен был этого делать, хотя сам, окажись на моем месте, поступил бы точно так же. Я уверен, потому что несмотря на всю свою занудливость, он как раз такой человек. Правда, Нед?
- Правда, и как должен был поступить Джон, окажись он на твоем месте?
- Я как раз хотел об этом рассказать. Добравшись до Висборо Грин, я решил зайти в "Быка" и одолжить у Хитчина его старую двуколку, чтобы отправиться в Холл. Джем сказал, что Хитчин находится в общей столовой. Я вошел туда, а там сидел этот чертов родственничек, Эустаз. Если бы не он, ничего бы не случилось, Нед.
- В столовой еще кто-нибудь был, кроме вас?
- Нет, только мы втроем: я, Хитчин и Эустаз. Я был вежлив с Эустазом, и он тоже сначала нормально разговаривал со мной. Хитчин разрешил мне взять двуколку и предложил поужинать, пока будут запрягать клячу. Я чертовски проголодался, должен признаться. У Хитчина был окорок, пальчики оближешь, поэтому я согласился. Тут-то все и началось. Пока я ел окорок. Эустаз сидел рядом и что-то угрюмо бормотал. Ты же его знаешь! Я не обращал на него особого внимания и вообще не стал бы связываться, не начни он говорить о тебе, Нед, - Ники замолчал, и его мальчишеское лицо посуровело. Мисс Рочдейл с любопытством наблюдала за юношей, и ей показалось, будто он даже заскрипел зубами. - Он начал говорить такие вещи, что я не выдержал!
- Понятно, Ники. Эустаз был сильно пьян? Ники ответил не сразу.
- Ну, не то чтобы на ногах не стоял, - объяснил он, - а просто здорово на взводе. Короче, в своем обычном состоянии. Я его предупредил, что не намерен сидеть рядом и выслушивать, как он будет поносить тебя, но все мои предупреждения оказались напрасными. Эустаз сказал... Ладно, это неважно! Я дал ему по физиономии и сбил с ног... Джон поступил бы точно так же на моем месте!
- Ладно, рассказывай дальше!
- Эустазу никогда не нравилось, когда ему дают по физиономии... Короче, он пришел в бешенство и был готов убить меня. Наш славный кузен вскочил на ноги и бросился на меня. Мы сцепились так быстро, что ты бы и глазом не успел моргнуть. Я опять повалил его на пол. Во время потасовки опрокинулся стол, и на пол полетело все, что там стояло: посуда и всякая всячина. Среди тарелок на столе лежал большой нож, которым Хитчин резал ветчину. Господи, Нед, Эустаз такая скотина! Представь только, он схватил этот нож и попытался ударить им меня. Мы опять начали бороться. Хитчин бросился мне на помощь. И... о Господи, Нед, я даже не знаю, как все получилось. Клянусь, я не хотел этого делать! Мы оба тянули нож каждый себе, и неожиданно Эустаз отпустил свой конец. То ли он поскользнулся сам, то ли его подтолкнул Хитчин, который попытался... нет-нет, я не собираюсь перекладывать вину на кого-нибудь... но Эустаз поскользнулся и упал прямо на нож. Я не успел даже шелохнуться, так быстро все произошло!.. - Юноша замолчал и закрыл лицо руками.