К сожалению, готовность или ее отсутствие слишком часто осознается задним числом. Многие вдовцы, которые через некоторое время поняли, что поторопились вступить в брак, говорят примерно следующее: «Сейчас я понимаю, что мне нужна была не жена, а замена. Мы жили в моем доме, и каждый раз я злился, когда она хотела переставить на другое место хотя бы стул, или заменить подушки, которые вышила моя жена, или выбросить сгоревшую кастрюлю. И ей, и мне было плохо». Или так: «Когда я снова женился, то быстро стал импотентом. Она хотела, чтобы все было по- другому. Сейчас я понимаю, что слишком поторопился». Эти мужчины были явно не готовы к новым отношениям. Любой брак будет неудачным, если один из супругов несет слишком большой груз прошлого.
Один из типичных недостатков быстрого бурного романа состоит в том, что у каждого из супругов оказываются свои предположения о том, как все будет, и они зачастую не оправдываются. О деньгах: «Я думал, что мы будем делить расходы пополам, а потом оказалось, что она не хочет расстаться ни с единым центом — даже на еду! Я разоряюсь, а она становится все богаче».
О стиле жизни: «Мы познакомились во время круиза, и я подумал, что ей нравится путешествовать. Но как только мы поженились, оказалось, что она хочет только сидеть дома и смотреть телевизор». И самое тяжелое — о семейных отношениях: «Моя дочь ее недолюбливала. Мне казалось, что после того, как мы поженимся, это изменится, но они по–прежнему на дух одна другую не выносят. Это ужасно».
Любой мужчина (и любая женщина), который считает, витая в облаках романтики, что его дети и семья будут жить счастливо и любить его новую жену, как минимум себя обманывает. Семья может реагировать не только на новую жену. Например, родственники могут считать, что повторный брак будет слишком скорым, и это неуважение к памяти умершей. Или, как часто происходит, семья может беспокоиться о финансах и пытается оценить, как такой брак повлияет на их положение. В любом случае лучше всего будет воспользоваться помощью независимого советника — психолога или ду- ховного наставника — и постараться получше узнать друг друга до, а не после свадебной церемонии.
Несмотря на множество историй о том, как женщины немилосердно преследуют мужчин, многие вдовцы, особенно те, у которых был узкий круг друзей, остаются в одиночестве. Если вдовец не будет предпринимать активных действий и стараться «быть на виду», он не окажется в женском обществе. Иногда мужчине требуется сделать нешуточные усилия, чтобы заставить себя встать и присоединиться к какой–нибудь группе по интересам. Дальше все оказывается проще, чем ему поначалу кажется, но первый шаг может пугать мужчину, который уже несколько десятков лет не ходил на свидания. Возможно, кто–нибудь подскажет ему группу для одиноких, клуб любителей путешествовать или группу по интересам. Даже если все, что мужчине следует сделать с собой, это вычистить ногти и научиться доброжелательно улыбаться, он все равно будет беспокоиться и волноваться. В особенности его будет волновать собственная сексуальная состоятельность с новой дамой. Мужчина, у которого был длительный перерыв в сексуальной жизни из–за болезни или отсутствия интереса со стороны жены (или собственной потери интереса), будет бояться оказаться несостоятельным. Некоторые мужчины говорят, что «откровенные» женщины их отталкивают, а не привлекают, и их заигрывания скорее пугают, чем подталкивают к решительным действиям. Стоит отметить, что союзы пожилых людей могут, по взаимному согласию, вообще исключать сексуальное взаимодействие.
Относительно секса: с 50-х годов все значительно изменилось. Пожилые мужчины и женщины говорят — некоторые впервые за всё время своей жизни — о том, что с ними происходит, и физически, и эмоционально. Сексуальная жизнь становится лучше.
Хотя им также неловко при первых встречах, как и тогда, когда они были подростками (неловкость, вспотевшие ладони, учащенный пульс и все остальное), они чувствуют себя свободней. Такие пары открыто живут вместе, и это, похоже, вызывает недовольство детей, а не сверстников, но в брак вступают все–таки чаще. Если говорить о вдовах и вдовцах, то сложно сказать, представители какого пола больше выигрывают от повторного брака; каждые говорят, что противоположного. Мужчины говорят что–то вроде: «Она хотела только этого: кольцо, чтобы о ней заботились, и чтобы ею командовали». Женщины говорят, что мужчины не могут жить в одиночестве, и что им нужен кто–то, чтобы готовить и греть постель. Больше женщин, чем мужчин, заявляет, что они не хотят повторно вступать в брак и «проявлять заботу». Если бы соотношение вдов и вдовцов было равным, все были бы довольны. А пока можно только сказать, что процент мужчин, повторно вступающих в брак, выше, чем процент женщин, и период вдовства у мужчин короче. Мужчины, конечно, могут жить одни и приспосабливаться к новой жизни так, как это делают вдовы, но, как сказал один мужчина: «Как хорошо, что мне это делать не придется». И с ним согласится большинство мужчин.