того не позволили, - признал Киношита. - К счастью для тебя, у стариков терпения больше, не так ли? Найтхаук по-прежнему улыбался. - Черт побери! - раздраженно воскликнул Киношита. - Неужели вы не можете сказать, почему мы здесь? Я же могу вам помочь! - Твоя помощь мне не нужна, - ответил Найтхаук. - Я же сказал тебе об этом, как только мы приземлились. В корабле ты был бы куда в большей безопасности. Возвращайся. - Никогда. - Но почему? Я прекрасно обойдусь без тебя. - Я остаюсь. - Ты не ответил на мой вопрос. - А вы - на мой, - отрезал Киношита. Найтхаук пристально посмотрел на него, потом пожал плечами: - Ты взрослый человек, так что поступай как знаешь. - Я все-таки не понимаю, почему вы решили встретиться с ними именно на этой безвоздушной планете. - У Болингброка есть атмосфера, - поправил его Найтхаук. - Но дышать-то здесь нечем. - Безвоздушной ее назвать нельзя. - Хорошо, атмосфера есть. Большое дело! - Это важный момент. Киношита нахмурился. - Раз вы так говорите.., но я, убей бог, не понимаю почему. - Надеюсь, они тоже этого не понимают. - И Найтхаук указал на серебристую сигару звездолета, опускающуюся на поверхность планеты. Киношита поднял голову. - Они приземлятся через три минуты. - Похоже на то, - согласился Найтхаук. - Вы так и будете стоять под открытым небом и дожидаться, пока они подойдут поближе? - Совершенно верно. - Если они приземлятся вон там, - Киношита вскинул левую руку, - то смогут спрятаться за этими наростами и расстреляют вас, как в тире. - Я очень надеюсь, что именно такая мысль и придет им в голову. - Черт побери! Я вроде бы ваш напарник! Почему же вы не делитесь со мной своими планами? - Мне не нужны напарники, - твердо ответил Найтхаук. - Я ценю твою дружбу и твою верность, но я попросил тебя уйти на корабль. Ты сам принял решение остаться со мной. - Послушайте, сбросьте наконец маску Вдоводела. Джефферсон Найтхаук нравится мне куда больше. Найтхаук посмотрел на него, но промолчал. - Извините. - Киношита смутился. - Я не хотел, так уж вышло. - Извиняться тебе не за что. Я не держу зла на человека, если он говорит то, что чувствует. В наше время честность - большая редкость. Киношита переминался с ноги на ногу. - Все равно, я извиняюсь. - Хорошо. - Если от меня что-то потребуется, дайте знать, и я все сделаю. Командуете парадом вы. - Тебе ничего не придется делать. Вроде бы я уже говорил об этом. Киношита взглянул на руки Найтхаука. - Черт! - вырвалось у него. - Что такое? - Мы надели не те перчатки. Эти с металлическими накладками и используются при ремонте двигателя. Удержать ими лазерный пистолет очень трудно. - Я справлюсь. - Я могу вернуться на корабль и... Да нет, здесь переодеть их вы не сможете. Отморозите руки. Вам лучше вернуться на корабль и... - Нет времени. - Найтхаук указал на вооруженных людей, вышедших из преследовавшего их корабля. - Шесть, семь, восемь, - считал Киношита. - Восемь! Неужели вы думаете, что справитесь с ними? В тридцать восемь, может, и справились бы, но сейчас вам... - Если придется, то справлюсь и сейчас. - Если придется? Что вы хотите этим сказать? - Я хочу сказать, что, возможно, и не придется, - спокойно ответил Найтхаук и повернулся лицом к приближающейся компании. Самый здоровенный из них остановился под пурпурной "хрустальной" колонной. - Ты выбрал для своей могилы чертовски красивую планету, Вдоводел. Голос с трудом пробивался сквозь статические помехи. - Если она тебе нравится, может, не стоит меня на ней убивать? ответил Вдоводел. Мужчина расхохотался: - А у тебя, оказывается, есть чувство юмора. На Тундре, помнится, оно отсутствовало напрочь. Пять лет мотаний по Галактике творят с человеком чудеса. - Как я понимаю, ты не собираешься сказать, кто ты и почему ты здесь? - Ты что, шутишь? - вскинулся мужчина. - Я просто хочу знать, какое имя написать на твоем надгробном камне. - Киношита заметил, что изменился даже тембр голоса "старика". Найтхаук исчез, слово взял Вдоводел. Мужчина махнул рукой, и семь его спутников тут же рассредоточились, спрятались за кристаллическими выступами. - Ты знаешь какую-нибудь короткую молитву, Вдоводел? Боюсь, что на длинную времени тебе не хватит. - Ты уверен, что и дальше должен продолжать в том же духе? - Уверен ли я? - Мужчина вновь рассмеялся. - В мужестве тебе не откажешь, Вдоводел. Тут двух мнений быть не может. Но на моей стороне восемь стволов, и все мы хорошо защищены. Вы же стоите в чистом поле. И что вы собираетесь теперь делать, два жалких старикашки? - Полагаю, нам остается только поаплодировать гениальному полководцу, - ответил Найтхаук. Он поднял руки, чтобы все убедились, что пистолеты по-прежнему в кобурах, и резко хлопнул в ладоши. Металл ударил о металл, грохнуло так, словно взорвалась бомба. От этого звука все кристаллические выступы в радиусе четверти мили посыпались на землю, завалив осколками людей, которые стояли рядом. - Стреляй в воздух. - Найтхаук протянул Киношите маленький пистолет. Киношита каждые несколько секунд нажимал на курок, а Найтхаук, достав лучевик, направился к мужчинам, которые барахтались под грудами кристаллов, и один за другим прикончил всех восьмерых. - Господи! - прошептал Киношита, оглядывая поле боя. - Господи! - Чего ты расстроился? - спросил Найтхаук, вернувшись к Киношите. - Я все забываю, кто вы. - Киношита покачал головой. - Для вас это легкая прогулка в парке. Вам шестьдесят два, а вы не моргнув глазом расправились с восьмерыми. - Будь мне тридцать восемь, тебя бы это не впечатлило? - сухо осведомился Найтхаук. - Как вы могли знать, что этот трюк сработает на безвоздушной планете? - Я же говорил тебе: здесь есть атмосфера. Если нет воздуха - нет молекул. Нет молекул - звук не может распространяться. - Поэтому вы и надели перчатки с металлическими накладками? - Я знал, что шума от них будет много. А вот уверенности, что я успею достать пистолет до того, как они меня пристрелят, как раз и не было. - Но вы должны были знать, что они укроются за этими колоннами. - Ну, я решил, что они, зная, с кем имеют дело, постараются обезопасить себя и решат, что лучше стрелять из-за укрытия. Я же сознательно встал на открытой площадке, где они могли видеть каждое мое движение. Тем самым я побудил их сначала найти укрытие, а уже потом доставать оружие. - Для вас это чистый бизнес, ничего больше? Найтхаук покачал головой: - Раньше это был мой бизнес. Теперь - нет. - Иногда вы не можете спрятаться от себя. - Я Джефферсон Найтхаук. - И Вдоводел. - Отнюдь. Вдоводелом я был раньше. Его тон подсказал Киношите, что не стоит продолжать эту дискуссию. Поэтому он прогулялся к каждому из восьми трупов, некоторых перевернул, вглядываясь в лица. - Неплохая добыча, - наконец вырвалось у него. - Это не мужчины, - бесстрастно бросил Вдоводел. - Я не об этом. Трое мне знакомы. Я видел их физиономии на голограммах с надписью "Разыскивается". Готов спорить, что и за остальных установлено вознаграждение. - Это хорошо, - кивнул Найтхаук. - Значит, меня не будут судить за убийство, если тела когда-нибудь найдут. - Когда-нибудь найдут? - в недоумении переспросил Киношита. - Вот-вот. Пора за работу. Надо похоронить их до заката. - Вы сошли с ума! За них дадут не меньше полумиллиона. Давайте положим их в грузовой трюм и доставим в ближайший пункт выплаты вознаграждения. - Меня оно не интересует. - Но деньги вы тратите довольно быстро. А тут есть возможность получить доход. Причем совершенно законным способом. - Я же сказал: нет. - Но почему? - Потому что я больше не Вдоводел. Я на пенсии. И не убиваю людей за вознаграждение. - Да вы рехнулись! - воскликнул Киношита. - Они уже мертвы. Так почему не обменять их на деньги? - Можно и обменять, - пожал плечами Найтхаук, - но я этого делать не буду. - А как вы собираетесь зарабатывать на жизнь? - Если мне понадобятся деньги, найду работу. - А это не работа? - Сто лет назад я бы ответил, что работа. Сегодня это борьба за выживание, ничего больше. - Что же тогда для вас работа? - гнул свое Киношита. - Вы не фермер. Не художник. Не разбираетесь в инвестициях. Для физического труда староваты. Если вы не собираетесь получать вознаграждение за этих бандитов, вам остается один путь - в цирк. Будете вторым Биллибаком-Танцором. Найтхаук так долго молчал, что Киношите стало не по себе. Но все-таки заговорил: - Это же идиоты. Если бы кто-нибудь попытался укрыться от меня на выбранной им планете, я бы поостерегся сразу спускаться на нее. И они доказали свой полный идиотизм, попытавшись пристрелить меня. Ни за мою голову, ни за твою вознаграждения не назначено. Если б они хотели нас убить, они могли бы взорвать наш корабль и спокойненько улететь. У нас же нет ни еды, ни кислорода, ни радиопередатчика, по которому мы могли бы вызвать подмогу. - Черт побери! - воскликнул Киношита. - Я об этом и не подумал! - Они тоже. - Найтхаук и не думал скрывать презрения, звучавшего в его голосе. - Но, если они были дураками, не надо думать, что остальные ничуть их не умнее. Жизнь в Пограничье суровая, и выживают здесь только крепкие мужчины и женщины. Большинство дураков умирает молодыми, и у меня нет желания встречаться с теми, кто остается. Я уже говорил тебе: я слишком долго прожил рука об руку со смертью и теперь хочу насладиться тем временем, что даровала мне судьба. Вдоводел вышел на пенсию. И точка. - Но это же другой случай. - Похоже, переубедить Киношиту Найтхауку не удалось. - Никто не просит вас гоняться за всеми разыскиваемыми преступниками. Эти люди уже мертвы, но так уж вышло, что за них назначено вознаграждение. Почему же мы не можем уложить их в трюм и сдать в соответствующие инстанции? Раньше вам не приходилось волноваться из-за денег, но теперь ситуация изменилась. Этот корабль обошелся в кругленькую сумму, да и на Черчилле вы потеряли много денег... - Я сказал: нет. - Но... - Почему они преследовали меня? - спросил Найтхаук. - Потому что вы убили их друзей. - А почему эти трое прицепились ко мне? - Потому что ваш первый клон убил Маркиза Куинзберри. - Итак, я убил одного человека, и ко мне прицепились трое. Потом я убил троих, и за мной погнались уже восемь. Это же гребаная геометрическая прогрессия. Я уверен, что у каждого из них есть полдюжины друзей, которые захотят посчитаться со мной, когда выяснят, кто их убил... Я хочу, чтобы цепочка оборвалась. Мы похороним их, улетим с этой планеты, и никто не узнает, что здесь произошло. - Найтхаук помолчал. - А если никто не узнает, мне никого не придется убивать. Иначе придет день, когда я не сумею убить человека, который нацелит на меня пистолет. - Хорошо, - кивнул Киношита. - Я вас понял. - Тогда за работу. Лазером Найтхаук выжег во льду восемь могил. Потом он и Киношита побросали в могилы тела и засыпали их кристаллами. А чтобы никто не нашел могилы, Найтхаук порушил все кристаллические колонны и наросты в радиусе мили. И улетел с Болингброка VI в надежде, что более никто не нарушит спокойствие его жизни, к которому он так стремился.