тот раз их встретил робот, который зарегистрировал паспорта и добавил визу Перекати-Поля. Они сели в прозрачные аэросани на воздушной подушке и быстренько добрались до города. - Как много людей, - отметил Найтхаук. - Все равно на мегаполис этот город не тянет, - возразил Киношита. - Все так, но недвижимость тут наверняка стоит дороже. - Найтхаук повернулся к Киношите. - Ты следишь за нашими финансами. Что мы имеем? Киношита достал карманный компьютер, задал соответствующий вопрос, посмотрел на Найтхаука: - Чуть меньше двух миллионов кредиток. Как я понимаю, страховка с Черчилля еще не поступила, хотя и пора. - Всего два миллиона? Во взгляде Киношиты мелькнуло удивление. - Разве этого мало? - Сколько денег ты привез с Перикла? - Около пяти миллионов. Но в Олигархии с них взяли налоги.., так что осталось три с небольшим. - Слушай, у меня в голове какая-то путаница. Клонов создали, потому что процентов с моего капитала не хватало для оплаты расходов криогенной камеры, так? - Совершенно верно. - Но мы говорим о процентах и о тех деньгах, которые привез ты. А что сталось с основным капиталом? С шестью или семью миллионами кредиток? - Проценты оплачивали ваш Глубокий сон, - ответил Киношита. Капиталом рассчитались за ваше лечение, пластические операции и реабилитационный период. Денег даже не хватило, пришлось добавлять из тех, что я привез с Перикла. - Да, похоже на правду. - Найтхаук пожал плечами. - Просто хотелось уточнить. - Это ваши деньги. Вы имеете полное право знать, как они расходуются. - Мы в центре города. Назовите, пожалуйста, адрес, - прервал их механический голос. - Адреса у меня нет, - ответил Найтхаук. - Отвези нас в лучшую гостиницу. - Я не знаю, какая гостиница лучшая. - Ладно, отвези нас в самую дорогую. Аэросани немедленно свернули налево, потом направо и остановились перед маленькой гостиницей. - Добро пожаловать в "Песчаный замок", - приветствовал их робот-швейцар, спустившийся с лестницы, чтобы взять багаж. - Песка я не вижу. - Найтхаук огляделся. - Эта часть города построена на песчаной дюне, - ответил робот. Отсюда и название гостиницы. - Замок тоже не просматривается, но не будем об этом. Робот, которому не задали вопрос и не отдали приказ, застыл, стараясь истолковать последнюю фразу Найтхаука. Киношита выступил вперед и приказал отвести их к регистрационной стойке. Там их приветствовал другой робот, зарегистрировал голоса, ретинаграммы, проверил кредитоспособность, а уж после этого выделил им два номера на втором этаже. - Вещи пусть отнесут наверх, - распорядился Найтхаук, - а я хочу пообедать. Где тут ресторан? - К сожалению, вынужден известить вас о том, что ресторан "Песчаного замка" открывается только в семь вечера по местному времени. - А где находится ближайший работающий ресторан? - Я не запрограммирован посылать потенциальных клиентов к нашим конкурентам, - ответил робот. - А ты запрограммирован принимать оптимальные решения? - Да, в определенных пределах. Найтхаук достал лучевой пистолет. - Хорошо, давай проверим, как работает твоя программа. - Должен проинформировать вас, что я лишен инстинкта самосохранения и не реагирую на угрозы в мой адрес. - Заткнись и слушай. Если ты не скажешь мне, где находится ближайший работающий ресторан, я разобью две панорамные витрины в твоем вестибюле. Я хочу, чтобы ты подсчитал их стоимость, сравнил со стоимостью обеда на двоих, а потом принял решение. - Ближайший ресторан находится на Тамберуид-роуд в ста тридцати семи футах к югу от этого здания, сэр, - без запинки ответил робот. - Я знал, что мог рассчитывать на твою помощь. - Найтхаук убрал лазерный пистолет в кобуру. Повернулся к Киношите: - Пошли. - А если он сообщит в полицию? - спросил Киношита, когда они направились к двери. - Кого-нибудь арестовывали за угрозу разбить окно? - Вроде бы нет. - Киношита заулыбался. - Я, во всяком случае, такого не знаю. - Он вдруг остановился. - А что бы вы сделали, если бы робот вам не ответил? - Ничего. Какой смысл стрелять, если он не запрограммирован на нужный мне ответ? Они свернули на Тамберуид-роуд, нашли ресторан и скоро уже сидели за столиком. К ним подошла миниатюрная стройная блондинка. - Чего желаете, господа? - спросила она. - Два пива и меню, - ответил Найтхаук. - Меню вам не понадобится. У нас есть стейк и жаркое. Выбор за вами. - Не очень-то он велик. - Мой повар уволился, у официантки выходной, а роботам я не доверяю. - Тогда кто же стоял у плиты? - спросил Киношита. - Я. И накормят вас здесь гораздо лучше, чем в "Песчаном замке". - А с чего вы решили, что мы из "Песчаного замка"? - Только в этой гостинице ресторан днем не работает. - Логично, - кивнул Найтхаук. - Так что будем заказывать? - На ваш вкус. - Мне представляется, что вы большой поклонник стейков. - Я полстолетия ел одну сою. Может, пора привыкать к настоящим продуктам? - Эй! - воскликнул молодой человек в цветастом костюме, обвешанный оружием. Он сидел за столиком с тремя друзьями. - Сколько можно ждать? Почему нас не обслуживают? - Если вы недовольны сервисом, пожалуйтесь хозяину, - ответила женщина. - Отлично. Где он? Женщина повернулась к нему, уперла руки в боки. - Перед вами. - Не надо на меня сердиться, дамочка. Просто подойдите и примите у нас заказ. - Я принимаю заказ у этого господина. И никому не позволю указывать, что я должна делать в собственном заведении. Не нравится обслуживание попрошу за дверь. - Да обслужите вы их, - примиряюще сказал Найтхаук. - Я не хочу создавать вам лишних проблем. - Проблемы создаете не вы. Они. - Она возвысила голос. - И если не завяжут с этим, ждать им придется долго. Какой смысл иметь ресторан, если не можешь послать кого угодно ко всем чертям? - Черт побери, Сара! - воскликнул другой молодой человек. - Ты помнишь, что случилось в прошлый раз, когда ты меня достал? - В ее голосе звучала угроза. - Хочешь того же? - Да перестань, Сара. - Парень сразу сбавил тон. - Мы просто хотим поесть. - Тогда сидите и ждите своей очереди. Сами видите, официантки у меня нет. - А что вы с ним сделали, - полюбопытствовал Киношита, - когда он вас достал? - Разбила стул о его голову, - ответила она. - Никто не имеет права командовать мною в моем ресторане. Два стейка, так? - Так, - кивнул Найтхаук. - Не волнуйтесь, - она повернулась к Киношите, - если он будет вас задирать, я вас защищу. - Она вновь посмотрела на Найтхаука: - Вас, похоже, ни от кого защищать не надо. Она прошла к другому столику, приняла заказ, через десять минут принесла стейки. - Надеюсь, вам нравятся с кровью. - Пойдут и с кровью, - кивнул Найтхаук. - Вы здесь по делам? - Нет. - Проездом? Найтхаук пожал плечами: - Не знаю. Мы ищем планету, где можно пустить корни. Она переводила взгляд с Найтхаука на Киношиту, с Киношиты на Найтхаука. - Так вы.., э... - Просто друзья. - Если хотите, могу показать вам город. Только попросите. - Я понял, что подменить вас некому. - А вы оглянитесь. Когда эти четверо Вдоводелов уйдут, останетесь только вы. - Вдоводелов? - переспросил Найтхаук. - Это всего лишь оборот речи. Настоящего Вдоводела нет уже больше столетия. - Раз уж посетителей не предвидится, почему бы вам не присесть к нам за столик и не выпить пива? - предложил Найтхаук. - Я угощаю. - Я присяду. - Она села. - Но пиво смогу пить только после закрытия ресторана. - Она протянула руку. - Я Сара Дженнер. - Джефферсон Найтхаук. А это Киношита. - Найтхаук, Найтхаук, - задумчиво повторила она. - Вроде бы я слышала эту фамилию. - На Перекати-Поле я впервые. - Я и сама живу здесь только пять лет. Черт, да местных здесь не наберется и двух сотен. Если вы выросли где-то еще, Перекати-Поле покажется вам пределом мечтаний, если родились здесь, при первой возможности смоетесь, чтобы повидать Галактику. - А откуда вы родом? - С Поллукса IV. Рождена и воспитана во Внутреннем Пограничье. На одной из тамошних ферм. - А что привело вас на Перекати-Поле и что держит здесь? полюбопытствовал Найтхаук. - Раз уж у нас есть намерение осесть на этой планете, хотелось бы узнать ее достоинства. - Она просторная и чистая, - ответила Сара. - Этим она меня привлекла. А держит меня инерция. - И все? - У меня есть сын. Я подумала, что для воспитания ребенка лучшего места не найти. - Если у вас не хватает рабочих рук, почему не попросить его помочь? - Он сейчас очень далеко, на Аристотеле. - Университетской планете? Сара кивнула. - На это ушли все мои сбережения, но овчинка стоит выделки. - Она помолчала. - Мне без него одиноко. Однако без дела я не сижу. Ресторан, книги, птицы, свободного времени практически нет. - Вы выращиваете птиц? - спросил Киношита. - Я наблюдаю за ними. - Он тоже. Она с нескрываемым интересом посмотрела на Найтхаука: - Вы орнитолог? - В общем-то нет. Но готов им стать. - Слушайте, завтра утром я возьму вас с собой. Тут есть чудные места, - она запнулась, - если вас это интересует. - Почему нет? - Я думал, мы ищем дом, - подал голос Киношита. - Что плохого, если рядом с домом будут птички? - спросил Найтхаук. - А вы мне нравитесь, Джефферсон Найтхаук, - улыбнулась Сара. - Не так уж много мужчин любят наблюдать за птицами. - И вы мне нравитесь, - ответил Найтхаук. - Не так уж много людей, которые любят читать. - Я так и знала! - радостно воскликнула она. - Вы еще и читатель! Вновь пауза. - Скажите мне, что вы не слуга закона, прежде чем окончательно я в вас влюблюсь. - А что такое? - Если вы хотите поступить на службу, должна предупредить, что проживете вы недели две, не больше. - Это еще почему? - Есть еще одна причина, по которой я отправила сына на Аристотель. Перекати-Поле, конечно, прекрасная планета, но в последнее время наркоторговцы превратили ее в перевалочный склад. Они тайком переправляют семена альфанеллы с десяти или двенадцати ферм, расположенных в Олигархии, и здесь у них одна из баз. Два наших последних шерифа пытались покончить с их бизнесом. Хорошие были люди. - Она ткнула пальцем в окно. - Они похоронены в миле отсюда. Поэтому, прежде чем я окончательно в вас влюблюсь, я должна убедиться, что место шерифа вас не привлекает. - Я старик. С чего мне подаваться в слуги закона? - Не такой уж вы и старый. И что-то в вас есть такое. - Какое? - Не знаю. Но у вас на лице написано, что не следует портить с вами отношения. - Я лишь хочу, чтобы меня оставили в покое. - Послушайте, если вы не жуете семена альфанеллы и не носите бляху законника, почему кто-то должен вас беспокоить? - удивилась Сара. - Просто держитесь от меня подальше, если вдруг появятся незнакомцы. - Это еще почему? - Я в их черном списке. - Торговцев наркотиками? Она кивнула. - Раньше я считала, что для жизни лучшей планеты, чем Перекати-Поле, не найти. Я хочу, чтобы она вновь стала такой же. Поэтому сообщила о них в Олигархию. Они накрыли наркоторговцев на Рейли II, убили десять человек.., но один из выживших прознал, что я навела на них полицию. С тех пор на меня постоянно покушаются. - Но вы по-прежнему здесь? - Убить меня труднее, чем кажется на первый взгляд. - На лице у нее отражались то ли гордость, то ли самоуверенность. - Раз уж вы разбиваете стулья о головы, молодых парней, я готов в это поверить. - Похоже, этой планете нужен защитник, - заметил Киношита. - По крайней мере один, - согласилась Сара. - Где бы его найти? - задал Киношита риторический вопрос. - Понятия не имею, - бесстрастно ответил Найтхаук. - Надеюсь, он защитит и меня, когда окажется здесь. Сара смотрела ему в глаза. - Я уже говорила, но могу и повторить: вам защитник ни к чему. - Рано или поздно он требуется всем, - последовал ответ. - Эй, Сара, дадут нам кофе? - спросил один из парней, сидевших за другим столиком. Сара молча повернулась к нему. - Пожалуйста, - торопливо добавил он. - Сейчас принесу. - Она вскочила и исчезла на кухне. - Ну? - спросил Киношита. - Что - ну? - Хотите, чтобы я все вам растолковал? - Я слишком стар, чтобы идти в шерифы. Эта планета найдет себе другого спасителя. - А она? - Она мне нравится. Умная и независимая. - Он помолчал. - Думаю, мы задержимся в городе на несколько дней, чтобы я мог приглядеться к ней. На всякий случай. - Но на работу вы устраиваться не будете. - Я уже больше ста лет не играю в герои. - Это точно. - Будь уверен. В этой битве тебе не победить, думал Киношита. Отрицай это сколько хочешь, но ты по-прежнему Вдоводел. Вот почему ты и хочешь остаться в этом городе.., вот почему, как это ни странно, и я хочу здесь остаться.