***
- Наверное, у меня бы лучше не получилось, - признал Найтхаук, когда Джефф рассказал ему о своих похождениях на Нижней Вольте. - Я - это ты, - с улыбкой ответил Джефф. - Это точно. Иногда я забываю. - Должно быть, тебе нравилась такая жизнь, до того, как ты заболел эплазией, - с жаром воскликнул Джефф. - Едва ли я даже думал об этом. У меня была работа, и я старался выполнить ее наилучшим образом. - И теперь на просторах Галактики нас трое - ты, я и второй клон. Знаешь, что мы могли бы сделать, объединив силы? - Я не знаю, как теперь зовут второго клона и где его искать. Кроме того, он не захочет иметь со мной никаких дел.., да и с тобой тоже. - Он помолчал. - И я создал тебя для того, чтобы меня наконец оставили в покое. - Я знаю, - кивнул Джефф. - Но мы бы отменно повеселились. Найтхаук улыбнулся: - Я подготовил тебя, как надо, и выбрал тебе правильный возраст. - Что ты хочешь этим сказать? - Я хочу сказать, что после двадцати пяти я уже не воспринимал мою работу как забаву. - Она не могла не доставлять тебе удовольствие, - парировал Джефф. Люди узнают меня, где бы я ни появился. - Он улыбнулся. - И таких денег иначе не заработаешь. - Деньги компенсируют риск. - Черт, даже риск, и тот возбуждает. - Значит, ты воспринимаешь свою работу не так, как я. Я поступил правильно, не дав тебе своих воспоминаний. Возможно, работа эта будет радовать тебя до глубокой старости. - С вашими навыками я буду жить вечно, - воскликнул Джефф. - Вот это по-нашему, - кивнул Найтхаук. - В твоей профессии нужен именно такой склад мыслей. Если ты начнешь задумываться над тем, что Смерть может прийти за тобой, а не за кем-то еще, пора завязывать. Последовала пауза. - Мы об этом еще не говорили, но придет день, через год или через десять лет, когда ты, проснувшись, почувствуешь, как зудит выступившая на коже сыпь. Будешь гадать, а не съел ли ты чего, или обо что-то потерся, или на тебя подействовала атмосфера последней планеты, на которой ты побывал. А зуд тем временем будет становиться все сильнее, и тогда ты поймешь, что это не просто зуд. А когда кожа начнет гнить, тебе окончательно станет ясно, что это эплазия. - Может, я ею не заражусь. - Ты - моя генетическая копия, то есть и в твоей иммунной системе есть эта брешь. Заразишься, можешь не сомневаться. Но есть и хорошие новости - эплазию теперь излечивают. И я хочу сказать тебе только одно: не тяни с лечением. Как только увидишь сыпь, тут же беги к врачу. Если это просто сыпь, он даст тебе какую-нибудь мазь, так что ты все равно ничего не потеряешь. Если определит эплазию - немедленно отправляйся в лучшую клинику. - Я полечу в ту, где лечили тебя. Найтхаук покачал головой. - Она на Делуросе, и мы не можем знать, держат ли Эган и его приятель язык за зубами. Твое создание незаконно, помнишь? - Найтхаук задумался. Нет, лети на планету Безопасная Гавань. Я там никогда не был, но мне говорили, что у них потрясающий медицинский центр, каких нет даже в Олигархии. Если они выяснят, что ты - клон, то скорее всего приложат еще больше сил, чтобы сохранить тебе жизнь. - А почему ты не стал там лечиться? - спросил Джефф. - Тогда эплазию не излечивали. Мне пришлось отправляться на Делурос VIII и ложиться в криогенную камеру, чтобы дождаться создания нужного мне лекарства. - Хорошо, буду следить за кожей. Все начинается с легкой сыпи, так? - Так. - Найтхаук откинулся на спинку кресла. - Дело сделано. - Ты о чем? - Процесс твоего обучения завершен. Это последнее, что я хотел тебе сказать. - Утром я улетаю. - Джефф поднялся. - Ты, Сара и Ито останетесь здесь? - Едва ли, - покачал головой Найтхаук. - Делать здесь особенно нечего. Я думаю, что мы обоснуемся на Высокой Траве. Говорят, там куда больше зелени. - Время от времени я буду связываться с вами. - Обязательно. Я хочу знать, кого я убил за последнее время.
Глава 31
Высокая Трава встретила их сочной зеленью и ярким солнцем. На планете находились два Трейдтауна, несколько ферм да одна большая шахта, в которой добывали золото. Они купили небольшой дом в нескольких милях от большего из двух Трейдтаунов. Найтхаук и Сара месяц перестраивали дом, приводили его в порядок, а Киношита вместе с клоном отправился на Нельсон 23, где клон взял в плен трех из сестер Джимана, убив при этом четвертую. - Знаешь, - заметила Сара, когда они закончили ремонт, - а мне здесь нравится больше, чем на Перекати-Поле. - Так и должно быть, - кивнул Найтхаук. - Поэтому мы и перебрались сюда. - Знаешь, чего мне здесь не хватает? - продолжила она. - Ресторана. - Работать тебе не обязательно, - возразил Найтхаук. - У меня еще осталась пара миллионов кредиток, а тратить-то их не на что. - Послушай, ты всю жизнь гонялся за убийцами и насильниками, а теперь хочешь отдохнуть. И это хорошо. Но мне нравится работать, и то, что я делаю, получается у меня хорошо. - Я не сказал, что ты не можешь работать, - уточнил Найтхаук. Просто в этом нет необходимости. Я тебе не хозяин, ты можешь поступать, как считаешь нужным. Хочешь открыть ресторан - открывай. Я буду твоим постоянным клиентом. - Хорошо. В городе есть пустующий магазин. Надо на него взглянуть. Если подсобку удастся перестроить под кухню, размеры у него самые подходящие. - Ладно. Давай посмотрим. По проселочной дороге они добрались до города, остановились перед темными витринами пустующего магазина. - Риэлтер дал мне код. - Сара подошла к двери, назвала семизначное число, дверь открылась, и они вошли в пустующее помещение. - Места тут поменьше, чем на Перекати-Поле, - отметил Найтхаук. - Да, - кивнула Сара, - но там у меня была слишком большая кухня. Мне хватило бы и половины места. Поэтому если мы сломаем эту стену, - она указала на конкретную стену, - то сможем поставить шесть столиков на двоих, четыре или пять на четверых и один на шестерых. А если придет большая компания, мы всегда сможем их сдвинуть. - Она прошлась по магазину. - Правда, нам потребуются туалеты, они отхватят у нас часть площади, но... Прогремел выстрел, витрина разлетелась вдребезги. Найтхаук метнулся к Саре, без всяких церемоний уложил ее на пол. И очень вовремя, потому что лазерный луч прожег стену за ее спиной. - Что происходит? - в недоумении спросила она. - Тихо! - прошептал Найтхаук. - Не двигайся. Еще десять пуль вонзились в стену, два лазерных луча прочертили магазин на высоте талии. - Кто это может быть? - спросила Сара. - Нас же здесь не знают. Должно быть, какая-то ошибка, - В меня по ошибке не стреляют, пробормотал Найтхаук, приподнял голову, тут же опустил, потому что новый лазерный луч едва не опалил ему волосы. - Выходи, Найтхаук! - прокричал грубый голос. - Мы знаем, что ты здесь! - Сара, ты сможешь добраться до двери черного хода? Она кивнула. - Подползи к ней, но не выходи, - предупредил Найтхаук. - Вдруг там нас тоже кто-то ждет. Дай мне знать, когда доберешься, и я последую за тобой. Сара поползла к двери черного хода, и скоро Найтхаук составил ей компанию. - Что теперь? - спросила она. - Если останемся здесь, мы покойники. Эти лазеры через минуту здесь все сожгут. - Он достал свой лучевик. - Я выхожу первым. Если не услышишь гудения лучевика, досчитай до пяти и следуй за мной. - А если услышу? Он вытащил глушак и протянул ей: - Тогда тебе придется защищаться. - Он помолчал. - Не думаю, что у двери черного хода кто-то есть, иначе стреляли бы и с этой стороны. Если за дверью нас никто не ждет, спрячься в первом же доме. - А что собираешься делать ты? - То, с чем хотел завязать, - мрачно ответил он. Он выскользнул за дверь с лучевиком в руке. Сара подождала, гудения лазерного пистолета не услышала, последовала на Найтхауком. Никто в нее не выстрелил, и вдоль стенки она двинулась вправо от двери, тогда как Найтхаук - влево, стараясь держаться в тени. В конце квартала он повернул за угловой дом, добрался до улицы, осторожно выглянул. Магазин горел. Напротив стояли трое мужчин, двое с лучевиками, один с пистолетом, очевидно, ждали, когда он выскочит из огня. Найтхаук вышел на мостовую. От мужчин его отделяли сорок ярдов, но они по-прежнему его не видели. Издалека донесся вой пожарной сирены, и Найтхаук понял, что пора действовать. Выстрелил из лучевика, и один мужчина упал. Двое других повернулись к нему, и он выстрелил снова. Мужчина с пистолетом выпустил его из руки, схватился за живот и упал на колени. Третий торопливо выстрелил, в Найтхаука не попал, а тот расплавил его лучевик и отжег кисть. - Кто вы? - холодно спросил Найтхаук. - Что вам от меня надо? - Мы прилетели, чтобы убить тебя, мерзавец, - скрипя зубами, ответил однорукий. - Вы ошиблись. Я не Вдоводел. Он не охотится за такой швалью, как вы. - Да пошел он... - Мужчина сплюнул. - Ты убил моего брата на Болингброке! - Болингброке? - повторил Найтхаук. - Вот, значит, в чем дело. - Мы знаем, что ты вернулся, уж не знаю откуда. Ты убивал людей по всему Пограничью, а теперь решил, что сможешь спрятаться от нас, разрешив другому человеку выдавать себя за Вдоводела? Ничего у тебя не выйдет! Ты покойник! - Мужчина сунул руку в карман за маленьким пистолетом, но Найтхаук убил его, прежде чем тот вытащил его. К тому времени мужчина, стоявший на коленях, уже умер и лежал на боку. - Черт! - пробормотал Найтхаук. - Я создал Вдоводела, он получил от меня гены, навыки, имя, чтобы он занял мое место. - Он оглядел три трупа. - Такого просто быть не могло!