Глава 28
Найтхаук привалился плечом к дереву с лиловой корой, растущему в маленьком дворике за "Синим драконом". Ждать пришлось недолго. Молодой мужчина, практически юноша, разодетый в шелка и бархат, в башмаках из блестящей кожи какой-то инопланетной рептилии, решительно подошел к нему. - Я слышал, вам нужны люди. - Молодой человек откинул полу камзола, открыв целый арсенал. - Совершенно верно. - Быстрее меня стрелка нет, - уверенно заявил молодой человек. - Охотно верю. - Найтхаук пожал плечами. - А имя у тебя есть? - Джонни Кольт. - Несколько старомодно, знаешь ли. Почему не Джонни Лазер? Молодой человек как-то сжался. - Во Внутреннем Пограничье есть уже два Джонни Кольта, а во Внешнем Джонни Блад, - печально ответил он. Достал из кобуры револьвер, протянул его рукояткой вперед Найтхауку. - Но это настоящий "кольт" тех времен, когда мы еще не покинули Землю. Взгляните на него. Музейный экспонат. Вы не поверите, если я скажу, сколько он сейчас стоит. Найтхаук револьвера брать не стал. - Я не коллекционер. - Я думал, вы Вдоводел. - Так оно и есть. И поверь слову Вдоводела: людей гораздо чаще убивают из оружия, которое не стоит и сотни кредиток. Джонни Кольт вернул револьвер в кобуру, на лице его отражалось замешательство. - Так я в деле или нет? - Это мы сейчас выясним. - Найтхаук подобрал с земли три камушка, подошел к забору и расставил камни с зазором в два фута. - Давай поглядим, как ты с ними управишься. - Невелик труд, - пренебрежительно бросил Джонни Кольт. - Позвольте мне отойти на двести ярдов. - Не болтай ерунды. С двухсот ярдов из револьвера можно попасть в цель только случайно. Я не хочу, чтобы кто-то стрелял в противника, пока он не окажется на таком же расстоянии, как эти камни. - Дело ваше. - Джонни Кольт встал лицом к камням, его пальцы зависли над рукояткой револьвера. - Подожди, - остановил его Найтхаук. - А в чем дело? - Мы не соревнуемся в быстроте, за скорость ты лишних очков не получишь. Я хочу, чтобы оружие лопало тебе в руки до того, как ты столкнешься с врагом. - Найтхаук помолчал. - И вот еще что. - Что? - Воспользуйся лазерным пистолетом. - Но "кольт" - мой фирменный знак. - Этот фирменный знак перебудит всех охранников в радиусе пяти миль. А мы собираемся провести тайную операцию. Джонни Кольт вытащил лазерный пистолет, взял его обеими руками, прицелился, трижды выстрелил. Первый и третий лучи прошли мимо цели, второй попал в средний камень. - Парень, что ж ты не используешь преимущества своего оружия? - О чем это вы? - Лазерные пистолеты хороши не только тем, что стреляют беззвучно. Они еще и не требуют отменной точности. Ты же стреляешь из лазера так, словно из ствола вылетает не луч, а пуля. Подольше держи палец на спусковом крючке и охвати не точку, а целый сектор. Джонни предпринял вторую попытку и расплавил оба оставшихся камушка. - На спорт не похоже, не так ли? - сухо спросил Найтхаук. - Совсем не похоже. - Значит, тебе повезло, что мы не едем на спортивные состязания. Джонни Кольт предпочел молча улыбнуться. - Ты уверен, что вспомнишь об этом под пулями противника? - спросил Найтхаук. - Конечно, - ответил молодой человек. - У меня будет шанс пристрелить Кассия Хилла? - Скорее всего нет. - Вы оставите его для себя? - Он - не трофей, а цель. Мне без разницы, кто убьет его, лишь бы убили, - Тогда почему не я? - Если ты окажешься рядом с ним, означать сие будет только одно: ты нарушил приказ. - Я просто хочу оставить след в истории, - объяснил Джонни Кольт. Люди еще долго будут говорить об этом. Я хочу, чтобы они знали о том, что я участвовал в этой операции. - Мы идем на риск не ради славы и следа в истории, - покачал головой Найтхаук. - Если все пройдет, как задумано, никто не узнает, что мы участвовали в операции. Если тебя это не устраивает, оставайся здесь. Джонни Кольт нахмурился, потом пожал плечами. - Как скажете. Так я в деле или нет? - Я с тобой свяжусь. Джонни Кольт отбыл, а во дворе возник Ито Киношита. - Очень молодой и очень нетерпеливый. - Как и большинство тех, кто лежит на кладбищах Пограничья, - кивнул Найтхаук. - Ты собираешься взять его с собой? - Едва ли. - Почему? - Он обожает свой револьвер и первым же выстрелом разбудит всех солдат в округе. - Так прикажи ему засунуть револьвер подальше. - Это его фирменный знак, - усмехнулся Найтхаук. - Только представь себе, семнадцатилетний паренек с фирменным знаком. - А у тебя его не было? - И до сих пор нет. Зачем выдавать себя? - Ты думаешь, он еще никого не убил? - спросил Киношита. - Может, пару старичков, когда те смотрели в другую сторону. Но этот парень никогда не стоял лицом к лицу с тем, кто не побоялся бы взглянуть ему в глаза. - Откуда ты знаешь? - Интуиция. Опыт. Внутренний голос. - А если ты ошибаешься? - Тогда он проживет достаточно долго, чтобы поучаствовать в другом сражении, и, возможно, напишет одну или две песни о том, как мы умирали на Перикле V. - Ты думаешь, мы умрем? - Если каждый сделает то, что ему будет поручено, мы высадимся на Перикл и взлетим с него, прежде чем кто-либо догадается, что происходит, ответил Найтхаук. - Но их очень много, а нас - только горстка. Так что вероятность погибнуть велика. - Зачем же нам рисковать? - Я тебе говорил: ради Найтхаука, который лежит в морозильнике под поверхностью Делуроса VIII. - Я понимаю, что ты не можешь вернуть Кассандру отцу, но ведь тебе по силам прикончить нескольких киллеров, за головы которых назначено вознаграждение. Ведь есть же другие способы раздобыть денег. - Я не знаю, сколь скоро они понадобятся Вдоводел у. Вдруг я опоздаю и его вышвырнут на улицу? Такого я допустить не могу. - Найтхаук помолчал. - Поэтому я так тщательно все планирую, стараюсь предусмотреть все неожиданности и надеюсь, что кто-то из нашей маленькой группы родился в рубашке. - Таких везунчиков, как ты, я просто не знаю, - покачал головой Киношита. - Посмотри, как долго тебе удалось прожить, а профессия у тебя из самых опасных. - Дело не в везении, а в мастерстве. - А в чем разница? - Везунчикам не достается эплазия. - В голосе Найтхаука слышались иронические нотки. - Верно сказано, - признал Киношита, оглянулся и увидел приближающуюся к ним высокую стройную женщину. - Похоже, еще один кандидат. Женщина подошла к Найтхауку, полностью игнорируя Киношиту. - Говорят, ты набираешь добровольцев? - Совершенно верно. - Я пришла. - Как тебя зовут? - Паллада Афина. - Странное имя. - Греческой богини. Имена здесь выбирают, какие хочется. Мне приглянулось это. - Почему нет, если нравится. - Еще больше мне понравится смерть Кассия Хилла. - У тебя к нему личные претензии или ты думаешь, что без него в Пограничье станет легче дышать? - Разве я интересуюсь твоими мотивами? - Прежде чем Найтхаук успел ответить, она вытащила из-за пояса нож и метнула его в низко летящую птицу. Нож угодил в шею, птица рухнула на землю. - Это все, что тебе нужно знать обо мне. - Более чем достаточно, - кивнул Найтхаук. - Ты в деле. Я тебя найду. - Ты знаешь, где искать меня? - Ты же меня нашла. Я найду тебя. Женщина ушла, более не вымолвив ни слова. - Два десятка таких, как она, и у нас не возникнет никаких проблем, вздохнул Найтхаук. - А если ты наберешь две тысячи таких, как она, то покоришь галактику, - добавил Киношита. - Дельная мысль. - Так когда мы трогаемся? - Я же сказал: как только наберу два десятка таких, как она. - На это может уйти несколько месяцев. - Или часов, - возразил Найтхаук. - Или недель. Добровольцы появятся, когда смогут. Мы же не предлагаем им денежного вознаграждения. И потом, те, кому я мог бы предложить деньги, давным-давно поумирали. - Николас Джори спрашивал, почему ты не берешь его. - Он мне не нужен. - Он бы с радостью умер, но не выдал Кассандру. - Поэтому он мне и не нужен, - ответил Найтхаук. - Что-то я тебя не понимаю. - Умереть за нее - поступок благородный, но я бы вместо этого попытался найти способ убить меня. Мне не нужны люди, которые желают умереть. Я отдаю предпочтение мужчинам и женщинам, которые хотят жить, таким, как Паллада Афина. У нее скорее всего и мыслей о смерти нет. Мне нужны не экзальтированные мученики, а люди, которые хотят вернуться на Сайлен целыми и невредимыми. - Такое отношение понятно, когда речь идет о тебе. - Киношита не сводил глаз с Найтхаука. - В конце концов ты - Вдоводел. Но если они ввязываются в эту историю с подобными мыслями, значит, им недоступно адекватное восприятие реальности. - Ты только сейчас это понял? - удивился Найтхаук. - Если человек безо всякой на то причины готов выступить против такой силищи.., о каком контакте с реальностью может идти речь? А причина есть только у Кассандры и у меня. "Во всяком случае, тебе хочется думать, что у тебя есть причина", мысленно поправил его Киношита. Найтхаук поднял голову и увидел приближающегося к ним высокого мужчину. - Вот идет еще один неудачник. - Не слишком ли быстро ты научился их определять? - Посмотри на его энергетическую батарею. Мигает красная лампочка значит, она разряжена. - Я не заметил. - Потому что замечать - не по твоей части. Киношита долго смотрел на Найтхаука. С другой стороны, думал он, лучше штурмовать Перикл с тремя десятками сумасшедших, чем с тем же числом неудачников. Хотелось бы иметь и третий вариант.., но пешки - сплошь сумасшедшие и неудачники. Те, кто в своем уме, - игроки. И передвигают пешки.
Глава 29
Киношита нарушил царящую на борту корабля тишину. - Паллада Афина докладывает, что она и ее команда приземлились, объявил он. - Без проблем? - спросил Найтхаук. - Похоже, что без. - Как насчет остальных? - Пока ни слова от Пятницы и Мелисенд. - А Большой Иоганн? Киношита покачал головой. - Молчит. Идем на посадку? - Нет. Подождем, пока приземлятся все остальные. - Я все-таки не понимаю, почему мы не могли прилететь на одном корабле? - спросил Голубые Глазки. - Может, нам следовало радировать, что цель нашего прилета - убийство губернатора? - сухо осведомился Найтхаук. - Мы могли бы сойти за туристов, - стоял на своем Голубые Глазки. - Три десятка туристов с Сайлена? - Если б у нас были паспорта и визы... - Голосу дракона недоставало убедительности. - Насколько я понял, за последние сто лет компьютеры не стали глупее. А те, что работали в мое время, подняли бы тревогу, обнаружив группу туристов с планеты, симпатизирующей Ибн-бен-Халиду. Учти также, что за прошедшее столетие на Перикле побывало всего десять туристов с Сайлена. Поэтому... - Ладно, ладно, - закивал дракон. - Я все понял. Киношита поднял голову. - Пятница приземлился. Никаких проблем. Найтхаук прошел на камбуз, получил стакан газировки. - Ну и корабль! - пробормотал Голубые Глазки, присоединившись к нему. - Ни капли спиртного. - Выпивка и работа несовместимы. - Для людей, может, несовместимы, а мне капелька альфардского коньяка подняла бы тонус. - Придется тебе обходиться опущенным тонусом. - Благодарю за сочувствие, - фыркнул дракон. Найтхаук проигнорировал его слова, допил газировку, бросил стакан в дезинтегратор, вернулся в рубку. - Как настроение? - спросил он сидящую в углу Кассандру. - Отличное. Только немного нервничаю. - Ты достаточно долго ждала. Вытерпишь еще час-другой. - Я знаю. - А я вот нет. - Голубые Глазки возник рядом с Найтхауком. - Почему мы не можем приземлиться прямо сейчас? - Потому что такова моя воля, - ответил Найтхаук. - Послушай, ты - Вдоводел. Ты - босс, только благодаря тебе у нас есть шанс одержать верх над Хиллом.., но пока ты не рассказал нам, что происходит. - Каждый знает свой маневр. - Но мы не знаем, почему надо делать то, а не это. Если и есть какой-то план, а без него, я думаю, не сумеешь обойтись даже ты, никто, кроме тебя, его не знает. - То есть никто не сможет выдать его Кассию Хиллу, не так ли? спросил Найтхаук. - Ты по-прежнему думаешь, что я все расскажу губернатору, потому что я - инопланетянин? - возмутился дракон. - Что я предам тебя, потому что вы - люди? Приглядись к Хиллу, Вдоводел, он тоже человек! С чего мне предавать одних ради другого? - Я никогда не обвинял тебя в предательстве. - А относишься ко мне как к предателю, - пробурчал Голубые Глазки. - В подробности я посвятил только Кассандру, и лишь для того, чтобы кто-то взял на себя координацию действий всех групп, если со мной что-то случится. - Но если ты веришь, что среди нас нет предателя... - начал Голубые Глазки. - Верю, - заверил его Найтхаук. - Но я могу ошибаться. А если я никому не скажу о своих планах, об этом можно не беспокоиться. Есть предатель, нет его - никакой разницы, не так ли? - Разве что ты можешь получить пулю в спину. - Подскажи мне надежный способ избежать этого, и я тебя выслушаю. Киношита встал. - Большой Иоганн только что приземлился. Но в трех милях от цели. Найтхаук занял капитанское кресло. - Ладно. Дадим ему сорок минут. Свяжись с Палладой Афиной. Пусть скорректирует свои планы. - Хорошо. Эдди-Вторник пока молчит. - Предположим, что он скорее осторожен, чем глуп. - В чем разница? - полюбопытствовал Голубые Глазки. - Если дело в осторожности, он рано или поздно даст о себе знать. Если в глупости - он уже мертв, и мы не услышим от него ни слова. - Сколько будем ждать Эдди-Вторника? - спросил Киношита. Найтхаук обдумал вопрос. - В обычной ситуации я бы сказал: десять минут. Но раз уж мы дали сорок минут Большому Иоганну, дадим столько же и Эдди-Вторнику. - Он помолчал. - Глупое имя. - Он родился во вторник, женился во вторник, его первый сын появился во вторник, он развелся во вторник и во вторник убил первого человека, объяснил Голубые Глазки. - Ив итоге включил этот знаменательный для него день в свое имя. - Что у нас сегодня? - спросил Найтхаук. - Понедельник. - Ну что ж, будем надеяться, круг не замкнется, и он не умрет в этот вторник. - Я считал тебя оптимистом. - Я реалист. Иногда это одно и то же, иногда - нет. Сегодня - нет. - Он на связи... - подал голос Киношита. - Приземлился? Ито покачал головой. - Ему запретили посадку. - Почему? - Без объяснения причин - Может он опуститься достаточно низко, чтобы сбросить спасательный бот? Киношита передал вопрос Эдди-Вторнику. - Он говорит, что едва ли. Слишком много радаров. Ты хочешь, чтобы он открыл огонь? - Да нет же! - воскликнул Найтхаук. - Его уничтожат через пять секунд. - Он хочет знать, что ему делать. - Скажи ему, чтобы ушел с орбиты и попытался войти в атмосферу в четырехстах милях к югу. Если получится, пусть летит к месту встречи на предельно малой высоте, чтобы его не засекли радары. - Это невозможно, - возразил Киношита. - Возможно, если он хороший пилот. Объект летящий на высоте меньше восьмидесяти футов, не засекут. - Кто тебе это сказал? - спросил Голубые Глазки. - Никто не говорил. Я и так знаю.., о, черт! - Найтхаук поморщился. Ладно, догадаюсь сам: за последние сотню лет эффективность систем слежения возросла на порядок. Киношита кивнул. - Хорошо. Скажи ему, пусть имитирует поломку двигателя и попросит экстренной посадки. Они, конечно, не купятся, но если он решит, что его не сшибут, пусть приземляется. Если он поймет, что приземляться чревато, пускай полчаса повозится с двигателем, а потом летит обратно к Сайлену. Киношита передал слова Найтхаука. - Больше мы скорее всего его не услышим. Даже если им удастся сесть, они не будут выходить в эфир, чтобы сообщить нам об уничтожении взвода солдат. - Верно, - кивнул Найтхаук. - Дай мне знать, когда Большой Иоганн выйдет на исходную позицию, а потом двинемся и мы. - Донесение от Мелисенд. - Чего ей надо? - Пятница разместил все заряды и хочет знать, когда их можно взорвать. - Когда я отдам приказ. , - Мелисенд говорит, что он не хочет ждать. Найтхаук подошел к микрофону. - Соедини меня с ним... Слушай меня.., это Найтхаук. - Пятница ответил, что слышит. - Так вот, я следую намеченному плану; И не желаю, чтобы ты что-то взрывал, когда тебе этого захочется. Если хоть один взрыв раздастся до моего приказа, я самолично найду тебя и убью. Понятно? Пятница слабо запротестовал. - Ты прав, если ты подождешь, они все равно умрут. Разница лишь в том, что ты в этом случае останешься жив и сможешь и дальше убивать людей. Подумай об этом. Найтхаук разорвал связь, вновь уселся в кресло. - Ты ему доверяешь? - спросила Кассандра. - Похоже на то. - Он тебя боится? - спросил Голубые Глазки. - Он знает, что ты можешь убить его. - Ничего такого он не знает, - ответил Найтхаук. - Однако если он убьет меня, никто не поведет его на войну с людьми..., а он качеству предпочитает количество. - Он на Перикле с проституткой-эмпатом, а ты здесь с барменом-инопланетянином и женщиной, которая выдавала себя за мужчину. Кассандра усмехнулась. - Хорошую ты набрал команду, Вдоводел. Найтхаук пожал плечами. - Работаю с теми, кто есть. А потом, ко всеобщему изумлению, он откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и заснул. Полчаса спустя Киношита осторожно потряс его за плечо. - Что такое? - Голос Найтхаука звучал бодро, словно он и не спал. - Большой Иоганн на исходной позиции. - Значит, пора. Запроси посадочные координаты от космопорта. - Запросил, - ответил Киношита минуту спустя. - Но они задают вопросы. - Я им отвечу. - Найтхаук подошел к пульту управления. - Сообщите ваше имя и регистрационный номер корабля, - послышался в динамиках механический голос. - Джефферсон Найтхаук. У корабля названия нет. Регистрационный номер BD711507JH. Мы вылетели два дня тому назад с Сайлена. - Цель визита? - Губернатор Кассий Хилл поручил мне найти и вернуть на Перикл его дочь Кассандру. Поручение выполнено. Она на борту корабля. - Я должен это проверить. - Позвольте мне приземлиться, пока идет проверка. Топливо на исходе. Пауза. - Вы можете приземлиться, если передадите "живое" изображение Кассандры Хилл. - Нет проблем. Кассандра, встань перед толокамерой. - Теперь выдержал паузу Найтхаук. - Готово? - Изображение получено. Можете приземляться. Посадочные координаты введены в ваш навигационный компьютер. - Благодарю. - Найтхаук разорвал связь. - Вот и все дела. - Нас будет ждать целая армия! - заверещал Голубые Глазки. - Сколько им нужно времени, чтобы выяснить, что Хилл предпочитает увидеть свою дочь мертвой, а не живой? - Целую ночь" - ответил Найтхаук. - Почему, по-твоему, мы ждали, пока Большой Иоганн займет исходную позицию? Он перекрыл все каналы связи с особняком губернатора. Внезапно. Голубые Глазки осклабился - То есть они не могут связаться с ним и сообщить, что мы здесь? - Главную идею ты уловил. - А я думал, ты посылаешь Большого Иоганна уничтожить еще один вражеский взвод. - Я знаю, что ты думал. Поэтому операцией руковожу я, а не ты. - Он повернулся к Киношите. - Сколько до посадки? - Минут пять, может, шесть - Оружие при тебе? - Сонар и лазерный пистолет. - Киношита коснулся рукоятки каждого. - Полностью заряженные? - Конечно. - Проверь еще раз до посадки. - Найтхаук подошел к Голубым Глазкам Оружие в порядке? - Да. - Надеюсь, ты знаешь, как им пользоваться. - Если хочешь, проверь меня. - Нет нужды. Тебя проверит Кассий Хилл. Найтхаук шагнул к сейфу, произнес кодовое слово и подождал, пока дверца отойдет в сторону, открыв то ли ружье, то ли пистолет необычной формы с большой энергетической батареей. - Что это? - спросил Голубые Глазки. - Молекулярный нейтрализатор. - Я думал, они запрещены во всей галактике. Найтхаук молча смотрел на дракона. - Где ты его взял? - Попросил Палладу Афину раздобыть его для меня. Она знает места. - Эти штуковины действительно способны на то, о чем я слышал? - И что же ты слышал? - В радиусе ста ярдов они все превращают в желе: людей, здания, авто. - Информаторы тебя не подвели. - Но это же будет бойня! - У нас не дуэль, и я не собираюсь давать противнику равные шансы, ответил Найтхаук. - Надеюсь, я ответил на парочку твоих следующих вопросов? - Совсем необязательно сворачивать мне голову, - пробурчал дракон. - Послушай, - раздраженно продолжил Найтхаук, - их преимущество слишком уж велико. Самый вероятный исход операции - наша смерть. Даже если мы не погибнем, мне придется уничтожить множество ни в чем не повинных людей, чтобы добраться до единственного виновного. Так что извини, я не расположен к дружеской беседе. - Хорошо, хорошо. - Голубые Глазки попятился. - Только не забывай, кто враг. Найтхаук повернулся к Кассандре - Ты готова? Она кивнула. - Давай, Ито. Садимся и переходим к делу.