лазера срезал люстру, и она рухнула на робота. Пока тот выбирался из-под осколков, Найтхаук выхватил пистолет и, поскольку скрывать свое присутствие уже не имело смысла, всадил по пуле в глаза робота. Датчики задымились, Найтхаук прижался к стене, знаком предложив Кассандре сделать то же самое. Робот продолжал идти по прямой, пока не пробил ограждение и не свалился на мраморный пол первого этажа. - Почему лазер и сонар не остановили его? - пробормотал Найтхаук. - Он сделан из упрочненного титанового сплава, - ответила Кассандра. - Я знаю, что такое титановый сплав. Но впервые вижу, чтобы его не брал лазер. - За последнее столетие техника шагнула вперед. Не надейся на свою память. Если же дело касается охранных систем, можно не сомневаться - отец использует самые последние достижения. - Буду иметь в виду. - Подумав, Найтхаук не стал менять пистолет на сонар, засунув последний в кобуру на поясе. - Наверное, он мне не понадобится. - Тебе понадобится все, - заверила его Кассандра. - Мой отец - очень опасный человек. Я жалею о том, что мы не взяли с собой молекулярный нейтрализатор. Найтхаук покачал головой. - Если выстрелить из него в человека, стоящего у стены, в желе обратится не только человек, но и стена. А иногда и деревья за стеной. Он улыбнулся. - И уж совсем ни к чему использовать его на втором этаже, да еще в доме с такими высокими потолками. Опять же, Ито должен пробиться к кораблю. Так что ему нейтрализатор нужнее. Найтхаук повернулся к приемной, осторожно приблизился, ворвался внутрь и обнаружил, что там никого нет. Потом, подождав, пока его догонит Кассандра, двинулся в маленькую комнатку, разделявшую приемную и кабинет. Там его встретил вытянувшийся в струнку робот. - Добрый вечер, мистер Найтхаук. Как приятно увидеть вас вновь. Кассандра направила на него лазер, но Найтхаук перехватил ее руку. . - Это не боевой робот. Он не запрограммирован на насилие. - Но он предупредит отца, что мы здесь! - Он уже предупредил. - Губернатор Хилл и представить себе не мог, что вы в особняке, подтвердил его догадку робот. - Ты лжешь, не так ли? - спросил Найтхаук. - Совершенно верно, сэр. - Сядь за стол и помолчи. - Думаю, мне лучше остаться на посту, сэр. - Если ты сейчас же не сядешь, я расплавлю тебя лазером, - пригрозил Найтхаук. - Обдумай мои слова и прими решение. - Я смогу сослужить лучшую службу своему хозяину, если сяду, ответил робот, прошел за стол и сел. - Сколько людей и роботов держит за этой дверью Кассий Хилл? спросил Найтхаук, указав на кабинет губернатора. - Ни одного, сэр. - Опять лжешь. - Совершенно верно. - Сколько? - Три тысячи четырнадцать. Найтхаук навел на робота лазерный пистолет. - Еще раз солжешь - и останешься без головы. Сколько людей и роботов защищает его? - Достаточно, сэр. Вы можете стрелять, когда сочтете нужным. - Раз уж ты так настаиваешь. - Найтхаук нажал на спусковой крючок и расплавил роботу голову. - Зачем? - спросила Кассандра. - Это же машина. - Он мог сообщить всем роботам о нашем местонахождении. Паллада Афина хороша, но со всеми ей не управиться. - Он, наверное, уже сообщил все, что мог. - За это и поплатился, - раздраженно бросил Найтхаук. Он крадучись приблизился к двери, которая растворилась в воздухе, пропуская его и Кассандру. Кассий Хилл сидел за столом в окружении четырех роботов-телохранителей. Элегантно одетый, с дымящейся антарренской сигарой в руке. - Добрый вечер, Вдоводел. - Он повернулся к Кассандре. - Как приятно вновь увидеть тебя, дорогая. - Его взгляд вернулся к Найтхауку. - Чем вызван ваш визит? - Вы должны мне пять миллионов кредиток. Я бы хотел получить наличными. - Глупости. Я говорил вам, что Кассандра мне не нужна. Мне нужен Ибн-бен-Халид. - Я знаю. Вы должны мне пять миллионов кредиток. - Ты же слышал, я... - Глаза Хилла округлились, он уставился на Кассандру. - Ну конечно же! Какой я болван! Неудивительно, что прошлое Ибн-бен-Халида так и осталось для меня загадкой! Теперь понятно, почему он знал о каждом моем шаге! - Хилл поднялся. - Прими мои поздравления, Кассандра. Такая дочь есть далеко не у всякого. У тебя все данные для того, чтобы стать моим преемником на этом посту. - Он помолчал, а затем добавил с притворной грустью: - Как жаль, что мне придется тебя убить. - Вы никого не убьете. - Найтхаук взял губернатора на мушку. - Не дури, Вдоводел. Признаю, ты показал себя молодцом, добравшись до моего кабинета, но живым, если ты убьешь меня, тебе отсюда не выбраться. Он уперся руками в стол, наклонился вперед. - Ты выполнил задание. Вернул мне дочь и доставил сюда Ибн-бен-Халида. Ты можешь покинуть Перикл. Деньги поступят на счет твоих адвокатов. - Что будет с ней? - Ее участь не изменится от того, убью я тебя сначала или нет. - Тогда мы не договорились. - Найтхаук указал на внушительных размеров сейф, стоящий в углу. - Открывайте сейф. - Нет. - Я могу открыть его, независимо от того, убью я вас сначала или нет. - Ты согласился выполнить мое задание. Меня заверяли, что Вдоводел всегда выполняет взятые на себя обязательства. - За сто лет многое изменилось. Открывайте сейф. - А что потом? Ты все равно меня убьешь. - У меня нет ни малейшего желания убивать вас. - Ты только что признал, что можешь нарушить данное тобой слово.., почему я должен верить тебе? - Как только я получу деньги, какой мне прок от того, что я вас убью? - Если ты оставишь меня в живых, я буду гоняться за тобой по всей галактике. - Сомневаюсь, - покачал головой Найтхаук. - Если я сохраню вам жизнь, вы будете испытывать ко мне чувство благодарности и не рискнете преследовать меня. Хилл смотрел на Найтхаука. - Я могу приказать роботам убить тебя прямо сейчас. - Едва ли. Для них основная задача - оберегать вас. Так уж они запрограммированы. - Он возвысил голос. - Как только я увижу, что кто-то из роботов шевельнулся, я прострелю Кассию Хиллу голову. - Найтхаук улыбнулся. - Отдавайте приказ. - Игра не закончена, Вдоводел. У каждого человека есть слабое место, включая тебя. Ты только что подписал себе смертный приговор. - Я был мертв больше ста лет. Спор беспредметный. - Найтхаук указал на сейф пистолетом. - Открывайте. Хилл повернулся к Кассандре. - А тебе нечего сказать, дочь? Не сожалеешь, что выступила против отца? Не хочешь попросить прощения? - Доставай деньги, - ответила девушка. Хилл пожал плечами, подошел к сейфу, прикоснулся к контактной пластинке, прошептал кодовые слова - тихо, чтобы никто не услышал. Дверца распахнулась. - Вот. - Хилл указал на пачки новеньких банкнот. - Но тебе пользы от них не будет. - Отойдите в сторону, - приказал Найтхаук. - Это твой последний шанс, Вдоводел. Ты еще можешь уйти. - Вы уже не вправе отдавать приказы. - Я - Кассий Хилл. - Губернатор вернулся за стол. - И право отдавать приказы всегда при мне. Найтхаук повернулся к Кассандре. - Держи его на мушке. Если он или роботы шевельнутся, застрели его первым. Найтхаук подошел к сейфу, заглянул в него, затем сунул пистолет в кобуру и левой рукой потянулся к деньгам... ...и дверца захлопнулась... ...и сейф внезапно отрастил ноги и сравнялся ростом с Найтхауком... ...и сейф отрастил руки, которые потянулись к горлу Найтхаука... - Бедный, глупый клон, - промурлыкал Хилл. - Многое меняется за сто лет. Познакомься с новейшим охранным устройством, последним достижением техники... Устройством, которое может принимать любую форму. Найтхаук поднял лазерный пистолет, но сейф, Устройство, выбил его из руки своей жертвы. - Прикажи ему отпустить меня, не то Кассандра тебя убьет! - крикнул Найтхаук, но одна из металлических рук схватила его за левое плечо. - Прикажи ей опустить пистолет, не то Устройство убьет тебя! выдвинул встречное предложение губернатор. Кассандра выстрелила, и ее отец схватился за правую руку. - Следующий выстрел придется в голову, - холодно предупредила она. С губ Найтхаука невольно сорвался стон: железная рука дробила ему кости. Он продолжал крутить головой, спасаясь от второй руки, но тут Устройство отрастило еще три в дополнение к первым двум. - Ну! - крикнула Кассандра. - Хорошо. - Хилл повернулся к сейфу. - Целуй! Все руки тут же уползли в стенки, но дверца крепко держала левую кисть Найтхаука. - Целуй? - повторил Найтхаук. Несмотря на боль в раздробленном плече, он не мог не удивиться выбору кодового слова. - Слово, до которого никому не додуматься, - пожал плечами Хилл. Он вел себя так, словно встреча с вооруженным убийцей для него обычное дело. - Ну, что теперь? Ты убьешь меня или я убью тебя? А может, постараемся найти взаимовыгодное решение? - Прикажи этой штуковине отпустить мою руку. - Вот уж нет. Ты очень опасный человек, Вдоводел. Лучше держать тебя на одном месте, пока мыле поймем друг друга. - Целуй, - приказал Найтхаук. - Устройство реагирует только на мой голос, - пояснил Хилл. - И "целуй" - команда, по которой исчезают конечности. Дверцу открывает другая команда, озвучивать которую я не буду. Кассандра шагнула к отцу и нацелила пистолет ему между глаз. - Давай обойдемся без мелодраматических эффектов, дочь, - усмехнулся Хилл. - Его жизни сейчас ничто не угрожает, так что нечего угрожать и мне. Если ты застрелишь меня, мои роботы убьют тебя еще до того, как Устройство убьет Вдоводела. - Мы не можем торчать здесь всю жизнь, - бросил Найтхаук. - Значит, пора переходить к делу. - Хорошо. - Но о деле я буду говорить только с тобой, Вдоводел. Моя дочь, возможно, унаследует все мое состояние, но сейчас она должна уйти. - Черта с два! - рявкнула Кассандра, вытянула руку, и дуло пистолета приблизилось ко лбу губернатора. - При твоем воспитании и такие слова. - Кассий Хилл покачал головой. - У меня немеет рука. - Найтхаук заметно побледнел. - Начинайте. - Как только останемся вдвоем. Найтхаук повернулся к Кассандре. - Я не знаю, как долго я еще продержусь и не потеряю сознания. Тебе лучше послушать его. - Никогда! - воскликнула Кассандра. - Я не могу диктовать условия! - Найтхаук посмотрел на Хилла. - Если она выйдет в приемную, ее тут же убьют ваши люди. - Что же ты предлагаешь? - удивился Хилл. - Не знаю, - прохрипел Найтхаук, и его лицо перекосило от боли. Куда еще ей выйти? Хилл огляделся. - Предлагаю балкон. - Отлично. Заприте ее там, пока мы не закончим. - А если она прыгнет вниз и убежит? - Она сломает ногу, и ваши люди прикончат ее. - Я никуда не пойду! - отрезала Кассандра. Найтхаук пронзил ее взглядом, словно говоря: перестань изображать крутую и вспомни, кто ждет внизу и что у него в руках. - Тогда подождем, пока ты лишишься чувств, а ей надоест в меня целиться, - пожал плечами Хилл. - Я ничего не могу с ней поделать. Господи, когда же ты сообразишь, что к чему, подумал Найтхаук. - Убирайся отсюда, гребаная сука! - заорал он. Кассандра яростно сверкнула глазами и без единого слова вышла на балкон. Отлично, мысленно похвалил ее Найтхаук. А теперь поскорее утихомирься и посмотри вниз. Хилл закрыл балконную дверь. - Что ж, как говорится, вернемся к нашим баранам, Вдоводел. Мое предложение остается в силе: ты можешь уйти отсюда, а деньги я переведу на счет твоих адвокатов - К черту адвокатов. Я работаю на себя, а не на него. - Ага! - улыбнулся Хилл. - Наконец-то мы вспомнили о собственных интересах. Слышу голос разума. Ну что же, давай убедимся, что мы поняли друг друга верно. Я тебя освобождаю, расплачиваюсь с тобой, и ты уходишь. Я не знаю, сколько у тебя людей... - Хилл обвел рукой территорию поместья, - ..но ты всех их уводишь с собой. - Он всмотрелся в Найтхаука. Ибн-бен-Халид остается. - Согласен. Где же ты, думал он, почему так долго? - Отлично. Теперь обсудим твое вознаграждение. Я думаю, трех миллионов кредиток хватит за глаза. - Кажется, мы говорили о пяти. - Но ты угрожал моей жизни. Кроме того, поместью нанесен урон никак не меньше чем на два миллиона. Я прав? - Скорее всего. - Так что же? - Я предлагаю вам два варианта. Вы платите мне три миллиона или восемь. Решите сами. - А в чем разница? - полюбопытствовал Хилл. - Получив восемь миллионов, я не вернусь и не убью вас. - Опять угрозы? Уроки не идут тебе впрок, Вдоводел. - Хилл вздохнул и долго смотрел на Найтхаука. - Вот что я тебе скажу. Я собираюсь принять твои условия и заплатить восемь миллионов. Потому что не хочу всю жизнь оглядываться. От такого, как ты, можно ждать всего. - Хорошо. Тогда мы договорились. - Совершенно верно. - Хилл перевел взгляд на Устройство. - Кус и! Найтхаук взревел, от боли: дверца отхватила зажатую кисть. Он едва не потерял сознание, когда Хилл приказал сейфу открыться Найтхаук рухнул на колени, "сдернул пояс и попытался наложить жгут. Хилл тем временем достал запятнанные кровью пачки банкнот, - Извини за расхожую фразу, но вот твои кровавые деньги, Вдоводел. Я надеюсь, теперь ты не забудешь обещания не охотиться за мной. Найтхаук потянулся за лазерным пистолетом, но один из роботов превратил его в пыль. - Уже нарушаешь слово? - спросил Хилл. - Кровь не останавливается, - пробормотал Найтхаук. - Я хотел прижечь рану. - Позволь мне. - Хилл достал из ящика стола свой лазерный пистолет. Прицелился в кровоточащий обрубок, нажал на спусковой крючок. Найтхаук завопил от боли и согнулся пополам. - Номер четыре, - обратился Хилл к одному из роботов. - Пойди на балкон и убей мою дочь. - Да, губернатор. - Робот направился к балконной двери. Неожиданно послышалось мерное гудение, и робот превратился в серую лужицу, застывшую на полу. - Вспомнила-таки! - пробормотал Найтхаук, когда Кассандра вошла в кабинет с молекулярным нейтрализатором в руках и превратила в желе трех оставшихся роботов и Устройство. - Что он с тобой сделал? - воскликнула она, заметив, что Найтхаук лишился руки. - Не важно! - прохрипел Найтхаук. - Пошли отсюда! Девушка направила нейтрализатор на губернатора, тот на нее - лазерный пистолет. - Опять патовая ситуация? - Голос его звучал ровно и спокойно. - Ты так думаешь? Выстрел молекулярного нейтрализатора, и губернатор вместе с лазерным пистолетом превратился в желе. - Пока ты не накричал на меня, я и думать забыла о Киношите. Кассандра помогла Найтхауку подняться. - А потом сразу поняла, что к чему. - Я совсем ослабел. - Найтхаук оперся о плечо Кассандры. - Такое ощущение, что пол ходит ходуном. - О, черт! Ну конечно! У этого мерзавца под домом установлен виброгенератор, замкнутый на его биоритмы. Он умер, виброгенератор включился и теперь развалит весь дом. - Бери деньги! Кассандра вытащила из кармана два мешка и быстро запихала в них пачки. Комната дрожала все сильнее. - Что теперь? Найтхаук указал на балкон. - Мешок побольше брось Ито. Вместе с молекулярным нейтрализатором. Кассандра выскочила на балкон, деньги и нейтрализатор полетели вниз. - Готово. - Ты говорила про потайной ход. Где он? Но они не успели сделать и шага, как пол вышибло у них из-под ног.