Глава 8
Когда Найтхаук возвращался в "Синий дракон", у него возникло смутное ощущение, что за ним следят. Оглядываться он, естественно, не стал, но уголком глаза ловил движущееся отражение в витринах и на металлических дверях авто. Если б кто-то хотел убить меня, думал Найтхаук, выстрелы давно бы уже прогремели, поэтому преследователь то ли хочет поговорить, то ли узнать, куда я направляюсь. Пункт назначения не представлял большого секрета: прошлым вечером, покинув корабль, он побывал только в "Синем драконе", значит, и в этот вечер идет туда же. В общем, Найтхаук решил, что с ним хотят поговорить. Вопрос состоял лишь в том, как обставить предстоящий разговор. Если его вербовали в киллеры, следовало нырнуть в проулок или то, что могло сойти за проулок в переплетенье улиц, где проживали как люди, так и инопланетяне, затаиться, дождаться преследователя, напасть на него, обезоружить, поколотить, а потом выяснить, кто его послал. То есть показать нанимателям свою удаль. Но Найтхаук не сомневался, что киллеров у Халида хоть пруд пруди. Такое решение мог принять молодой петушок вроде первого клона Вдоводела. Нет, чем дольше он думал, а думал он быстро - время поджимало, тем больше склонялся к мысли, что никакой вербовкой не пахнет - с ним просто хотели поговорить. Но с какой стати и у кого могло возникнуть желание поговорить с Джефферсоном Найтхауком? Вдоводел умер сто лет назад, а то, что он - клон, никто не знал. Загадка требовала разрешения. Найтхаук направился к ресторану для инопланетян, большинство посетителей которого составляли лодиниты и канфориты, постоял у ярко освещенной витрины, дабы убедиться, что преследователь хорошо видит его, вошел в зал. Метрдотель, маленький, похожий на оранжевого кенгуру краганец, ужасно расстроился, увидев перед собой человека, но ничем не выдал своих чувств и проводил Найтхаука к свободному столику. - Мы рады обслужить вас, - говорил он в закрепленный на плече транслейтор, - но должен предупредить, что большинство блюд нашего меню несовместимо с обменом веществ вашего организма. - Может, отведать тебя? - усмехнулся Найтхаук. Услышав перевод, крагайец громко пискнул, чем привлек внимание тех, кто еще не смотрел на Найтхаука с откровенной враждебностью. - Я не значусь в меню! - заверещал он на весь ресторан. - Вы не можете меня съесть. Мы не едим друг друга. - У тебя плохой транслейтор. Пора бы выучить терраский и обходиться без него. - Полагаю, вам даже в голову не приходило выучить краганский. - Нет, и не придет. Мне твои деньги не нужны, а вот ты хочешь получить мои. Так что придется тебе приспосабливаться. Краганец долго смотрел на него. - Так вы не хотите меня съесть? - Надеюсь, тебя порадует, что даже мысль об этом вызывает у меня тошноту. - Хорошо. Что будете заказывать? - Стакан воды. Я жду приятеля. Когда он подойдет, ты объяснишь, что мне можно есть, а чего нельзя. - Я не вижу другого человека. - Краганец огляделся. - Я не говорил, что подойдет человек. - А как он выглядит? Я должен знать, чтобы проводить его к вашему столику. - Не твоя забота, - отмахнулся Найтхаук. - Он сам разберется. - Как скажете. - А теперь неси воду и оставь меня в покое. - Я еще должен предупредить вас, что мы не принимаем кредитки Олигархии. Найтхаук достал из кармана пригоршню талеров Марии-Терезии, высыпал на стол. - Эти подойдут? Краганец посмотрел на золотые монетки, кивнул и отбыл за водой. Принес стакан, поставил на стол, потянулся за талерами. Найтхаук шлепнул его по мохнатой руке. - Мы еще не заказали и не поели, - Откуда мне знать, что вы не смахнете талеры в карман и не уйдете, не заплатив? - спросил краганец. - Откуда мне знать, что ты не хочешь отравить меня? - вопросом на вопрос ответил Найтхаук. Краганец долго смотрел на него, словно вопрос требовал серьезного размышления, потом отошел. Найтхаук пил воду, поглядывая по сторонам. Семнадцать канфоритов, восемь лодинитов и два краганца изо всех сил старались не замечать присутствия чужака. Только один ребенок-лодинит, лет четырех, открыто таращился на него, словно никогда не видел человека. Найтхаук понимал, что это не так, но мог поспорить на последнюю кредитку, что в ресторане для инопланетян такие посетители, как он, - событие. Наконец высокий инопланетянин, гуманоид с красной блестящей кожей, вошел в зал и направился к столику Найтхаука. - Позволишь присоединиться? - говорил он, четко произнося каждый слог. Найтхаук кивнул. - Что, надоело ждать под дверью? Теперь кивнул инопланетянин. Его уши, размером не больше человеческих, при этом движении подались вперед, а потом откинулись назад. Точно так же, отметил Найтхаук, двигались уши и у слонов, в глубокой древности водившихся на Земле. - Почему ты здесь? - спросил инопланетянин. - Ты же не можешь есть их еду. - Я думал, ты предпочтешь поговорить со мной тут, а не в "Синем драконе". Если я ошибся, можем пойти туда. - Он привстал. - Ты не ошибся. Найтхаук сел. - У тебя есть имя? - У каждого есть имя, Джефферсон Найтхаук. - Тебя не затруднит назвать его? - Всему свое время. - Хорошо, тогда.., по крайней мере скажи, с какой планеты ты родом? - Вопросы буду задавать я, - ответил инопланетянин. - Об этом можно поспорить, - процедил Найтхаук. - Потому что сейчас именно мой пистолет нацелен тебе в живот. Инопланетянин напрягся, но предпочел не проверять слова собеседника. - Ты не сможешь произнести мое имя, но другой человек, у которого я работал много лет назад, называл меня Пятницей, и под этим именем я представляюсь людям. Народ мой зовется проджасти, живем мы на Кжимерихе, который люди назвали Марием II. - А я Джефферсон Найтхаук, о чем тебе уже известно. Теперь говори, что тебе от меня нужно. Пятница. - Ты - Вдоводел. И ты самый удивительный из всех людей, потому что ничуть не изменился за сто стандартных лет. - Ты видел меня сто лет назад? Пятница кивнул, вновь хлопнув ушами. - Мы живем очень долго. Я видел, как ты голыми руками убил семь человек на... - ..Дмитрии IV, - закончил за него Найтхаук. - Тогда это ты. - Образно говоря. Но вопрос остается: почему ты решил поговорить со мной? - Там, где появлялся Вдоводел, умирали люди. А теперь, исчезнув на столетие, ты вернулся, и люди будут умирать вновь. - Пятница помолчал. Сто лет я работал в шахтах Внутреннего Пограничья, прорубая их после открытия месторождения, закрывая после того, как запасы полезных ископаемых иссякали. Моя специальность - взрывные работы, и должен сказать тебе, что равных мне нет. Но беда всех проджасти в том, что из-за долгой жизни нас со временем одолевает скука, нам становится неинтересно даже то, что мы делаем лучше других. - Он посмотрел Найтхауку в глаза. - Мне надоело взрывать скалы, на которых нет людей, Вдоводел. Я хочу работать с тобой. - Ты даже не знаешь, с кем мне придется схлестнуться. - Мне все равно. - А если меня подрядили взорвать Марий II? - спросил Найтхаук. - Тебя подрядили? - Нет. - Остальные планеты не имеют для меня никакого значения. - Значит, ты хочешь вновь поиграть любимыми игрушками? - Я хочу убивать людей. - Почему я должен тебе помогать? - А почему бы и нет? Ты будешь убивать их за деньги, а я - ради удовольствия, и в конце концов так ли важна причина, если они будут умирать? - Откуда мне знать, что ты не убьешь меня? - Тебя можно убить? - Тебе это не под силу. - Вот и ответ на твой вопрос. - И сколько я должен тебе платить? - Ничего, - ответил Пятница. - Я спасу тебя от неудачи, ты меня - от скуки. Справедливый обмен. Найтхаук долго смотрел на него, взвешивая за и против, ожидая, что скажет внутренний голос. И дождался. - Ладно, - кивнул он. - Теперь ты работаешь на меня. - Когда мы отбываем? - Через день или два. Ты знаешь мой корабль? - Я шел за тобой от космопорта. - Хорошо... Значит, так.., исчезни на день, а потом приходи к кораблю. - Я могу пойти туда прямо сейчас. - Делай, что тебе говорят. Ты можешь напугать одного из членов команды, а второй может тебя пристрелить. - Ладно, один день, считая с этой минуты, - согласился Пятница. - А тебе не хочется узнать, кто наш противник? - Я уже знаю. - Правда? - Ты ведешь войну с Ибн-бен-Халидом. - С чего ты взял? - А против кого еще могут понадобиться Вдоводелу мои услуги? ответил Пятница. - Тебя подрядили убить его или спасти девушку? - И на то, и на другое. Ты знаешь, где их искать? - Понятия не имею. Я не собирался воевать с ним, пока не узнал тебя. - Пятница помолчал. - Как же это здорово! Вдоводел не просто вернулся - я теперь работаю на него, и мы вместе убьем миллионы людей! - Только не рассчитывай уничтожить весь род человеческий, предупредил его Найтхаук. - Я постараюсь, - пообещал ему Пятница, хотя в его голосе звучало сомнение.
Глава 9
Как только Найтхаук вошел в зал. Голубые Глазки оторвался от карманного компьютера. - Добро пожаловать, друг мой, - поприветствовал он Найтхаука. - Цифры. Как я ненавижу цифры! - Не похоже, чтобы ты нес убытки. - Я не создан для того, чтобы возглавлять деловое предприятие. - Так почему бы тебе не перестать притворяться, что ты его возглавляешь? Голубые Глазки долго смотрел на Найтхаука, потом откинул голову, закатил глаза и заухал. - А ты силен, Вдоводел? Сколько времени тебе понадобилось, чтобы это выяснить? - Несколько часов. - Всего-то? Мне удалось сохранять свою тайну в течение десяти лет. - Может, никого это просто не волновало? - предположил Найтхаук. - Пока ты проверял меня, я проверял тебя. - И каков результат? - Ты не существуешь. - Вроде бы я об этом и толковал. - Позволь закончить. Ты не существуешь.., но в свое время существовал. - Я говорил тебе... - Я помню, что ты мне говорил. Но Главный компьютер Делуроса VIII утверждает, что у тебя такие же отпечатки пальцев, голосовые частоты и ретинаграмма, как и у настоящего Вдоводела. Я думаю, если ты позволишь мне провести анализ крови и соскоба кожи, выяснится, что у вас одинаковые ДНК. - Совпадение. - Найтхаук пожал плечами. - Если б ты действительно думал, что я поверю тебе, едва ли бы захотел работать с таким глупцом. - Вдоводел родился полтора века тому назад, - ответил Найтхаук. По-твоему, я выгляжу на этот возраст? - Ты выглядишь на два месяца. - Зубы Голубых Глазок обнажились в драконьей усмешке. - Я выяснил, что настоящий Вдоводел уже сто лет как заморожен. И до сих пор как бы живой. - Он пристально смотрел на Найтхаука. - Я никогда еще не видел клона. Они потрудились на славу, Вдоводел. - Да, со мной у них вышло лучше. - Они и раньше клонировали тебя? - удивленно переспросил Голубые Глазки. - Только раз. - И тот клон?.. - Убит. - Хорошо. Не хотелось бы мне жить в галактике, по которой гуляют сотни Вдоводелов. - Такому не бывать. Клонирование человека - преступление на всех планетах Олигархии. - Найтхаук подошел к стойке, взял бутылку сигньянского коньяка, открыл ее, глотнул. - Не переусердствуй! - предупредил Голубые Глазки. - Каждая бутылка обходится мне в двести рупий Нового Ганди. - Тебе она не стоит ни гроша, - возразил Найтхаук. - Раз уж ты знаешь, кто я, пора и тебе сказать, кто платит эти двести рупий за бутылку и почему ты его прикрываешь. - Ты не догадался? - Гадать - не по моей части. Я навел справки, да и моим создателям пришлось заняться тем же. Это Ибн-бен-Халид. - Ты прав. И все прибыли идут на нужды его команды. - И сколько в Пограничье у него таких баров? - Баров, ресторанов, отелей, пансионов.., примерно три сотни, может, больше. - Он путешествует под собственным именем? - В зависимости от настроения. - Здесь он когда-нибудь показывается? - Раз в несколько лет. Внезапно дракон увидел перед собой дуло сонара. - Ты сказал ему, что я иду по его следу? Голубые Глазки протянул руку, отвел сонар. - Если б сказал, ты бы не дошел от своего корабля до "Синего дракона". На тебя бы напали. - За мной следили. - Ибн-бен-Халид тут ни при чем. Это я тебе гарантирую. - Хорошо, - кивнул Найтхаук. - Ты на него работаешь. Почему ты не предупредил его? - Посмотри на меня и скажи, что ты видишь? - Дракона, которому очень хочется рассказать все, что он знает. - Ключевое слово, мой друг, - дракон. Не человек. Какое мне дело до того, что Ибн-бен-Халид сбросит какое-то человеческое правительство и начнет сам отдавать приказы? Или не сбросит? Мне это без разницы. - Кажется, я начинаю понимать, куда ты клонишь. Если что и может повлиять на тебя, так это его смерть. Тогда "Синий дракон" получит нового владельца, не так ли? - А где сказано, что жадность характерна только для рода человеческого? Найтхаук еще раз глотнул коньяку. - Пока он еще не твой... - Он закрыл бутылку, поставил на стойку. Будет ли кто-то еще претендовать на "Синего дракона" и отель? - Все зависит от обстоятельств смерти Ибн-бен-Халида. И от того, сколько членов его организации останется в живых. - Его организация меня не волнует. Мое дело - убрать его и тут же ретироваться. - Тогда претенденты будут. А что? - Я просто хочу, чтобы ты знал - я поддержу тебя в притязаниях на бар и отель, если ты будешь мне помогать. Очень даже неплохо иметь на своей стороне такого союзника, как Вдоводел. - В этом ни у кого нет сомнений. А если я в какой-то момент решу, что мне надоело тебе помогать? - Тогда мне придется послать венок на твою могилу. - Полное доверие - оптимальное условие для взаимоотношений. - Ты бы предпочел, чтобы я солгал? - Я бы предпочел, чтобы ты не начинал с угрозы. - Во-первых, я не начал с угрозы, я ею закончил. А во-вторых, партнеров у меня нет. Ты работаешь на меня, а не со мной. - Не знаю, устроит ли меня такое соглашение. - Соглашение, может, и нет, зато устроят результаты. Когда все закончится, ты останешься с "Синим драконом". - Сначала до этого надо дожить, - пробормотал Голубые Глазки. - У двоих против миллиона шансов не намного больше, чем у одного. - Не у двоих, а у пятерых, - поправил его Найтхаук. - Что ж, все лучше, чем ничего. И сколько еще народу ты собираешься привлечь, прежде чем выступишь против Халида? - Никого. У Голубых Глазок было четыре независимых желудка. И в этот самый момент он почувствовал, что их все поразил приступ язвенной болезни.