— Если хочешь потолковать, — заявил Уиттейкер, скрываясь в глубине комнаты, — ты должна подняться по лестнице, пройти на веранду и встать прямо перед окошком.
— Ну, может, попозже, — произнесла она.
— Уж я-то из себя мишени не сделаю, — продолжил Уиттейкер. — Можешь не сомневаться.
— А никто и не собирается в вас стрелять, — сказала Эйлин. — Могу вам это честно обещать.
— Дерьмо ты мне можешь обещать. У, Красная.
— Не люблю, когда меня так обзывают.
— Да плевать я хотел на то, что ты любишь или не любишь.
Она подумала, не ошиблась ли, но решила продолжать. По крайней мере, они уже разговаривали!.. Чем не начало хоть какого-то диалога?..
— Когда я была маленькой, меня все дразнили: Красная, Красная...
Он промолчал. Лицо полускрыто оконной рамой. Долли обратилась в слух: за всю ночь более или менее интересный разговор.
— Однажды я наголо постриглась и в таком виде пошла в школу...
— Господи! — Долли, хихикнув, прикрыла губы ладошкой.
— Сказала мальчишкам, чтобы они называли меня Лысая, уж лучше, чем Красная, правда?
Она услышала, что Уиттейкер тоже засмеялся. История, о которой она рассказывала, действительно когда-то произошла. Отрезала все свои проклятущие красные волосы и завернула их в газету; мать была потрясена: что ты, Эйлин, сделала? Спятила?
— Ну так вот, отрезам все волосы, — рассказывала Эйлин так, как обычно об этом рассказывала.
— Ну и чучело же из тебя, наверное, получилось, — заметила Долли.
— Не хотела, понимаешь, не хотела, чтоб меня дразнили — Красная, Красная, — рассудительно объяснила Эйлин.
— Уау? Все, все волосы отрезала?
— До единого.
— Ну и выдала, — прокомментировала Долли.
Уиттейкер пока никак не отозвался. Эйлин подумала: пропащее дело. Да, заставила его хихикнуть, и только. А теперь снова к делу. Бизнес.
— Ну и как же ты любишь, когда тебя кличут? — к удивлению Эйлин, откликнулся он.
— Эйлин, — сказала она. — А тебя? Как прикажешь тебя называть?
— Зови меня «Вертолет», — ответил он, давясь от хохота. Отлично. Теперь и он пошутил. Когда-то в шутку говорили так: можете называть меня хоть «Такси», только в очередь за мной не становитесь... Ладно. Сейчас надо сказать пару слов и о вертолете... Но вдруг время уже прошло для заключения сделки?
— Вообще-то, вертолет достать можно, — сказала она. — Но я буду должна обговорить это с боссом.
— Тогда иди и потолкуй с ним, Эйлин.
— Я почти уверена, он для этого все предпримет.
— А я тоже на это очень надеюсь, Эйлин.
— Но мне кажется, что взамен он попросит...
— Слушай, не играй на моих нервах. У меня и так терпение вот-вот лопнет...
— Но, понимаешь, еще ни разу случая не было, чтобы...
— ...Я тогда все на свете возненавижу, если с этой девчонкой, которая здесь ошибается, что-нибудь случится, понимаешь?
— А мне все будет ненавистно, если вообще тут что-нибудь с кем-нибудь случится... Поверь. Но ведь мы с тобой только-только затеяли деловой разговор, ты же знаешь, и я...
— Почему бы тебе к окну не подойти? — спросил он.
— Ты что, думаешь, я — ку-ку, чокнутая?
Он снова засмеялся.
— Да нет. Давай подходи. Не трону я тебя. Правда. Давай!
— Ну...
— Я что сказал?!
— А что, если я сперва встану?
— О'кей.
— Но для начала, — сказала она, — ты руки мне покажешь. Покажешь, что в них ничего нету. Тогда — встану.
— А откуда я знаю, в твоих-то руках есть что-нибудь или нет?
— Я тебе тоже покажу. Вот. Видишь? — Она подняла обе руки над перилами. Пальцами потрясла. — Нету ничего. Видишь?
— А почем ты знаешь: покажу я тебе руки, а сам схвачу что-нибудь и в клочья тебя разнесу.
— Я не думаю, что ты это сделаешь. Понимаешь? Раз уж ты мне обещал...
Когда впервые она услышала об этом еще на занятиях, это ее почти насмешило. Просить террориста, чтобы он пообещал тебя не уничтожить. Заручиться обещанием лунатика, шизофреника?.. Правда, ей потом не раз довелось убедиться, что так оно и было. Если вам действительно обещали, — не тронуть вас, — если вы вырвали из них это заклинание: «Я вас не трот», то вас и не трогали.
— Так что же, могу я взглянуть на твои руки? — спросила она.
— А вот они-они, — сказал он, высунулся на миг из окна и потряс пальцами совсем как она. Затем снова нырнул в убежище. Ей показалось, что на его лице мелькнула ухмылка.
— Теперь вставай! — велел он.
— Если встану, обещаешь, что не тронешь?
— Даю слово.
— Пальцем не прикоснешься? Ни ко мне, ни к оружию?
— Сказал же, что не прикоснусь.
— Ну ладно. — Она встала.
Он молча какое-то время глядел на нее. «Шикарно, — подумала она. — Огляди меня всю...» Но теперь перед ней был не слабоумный старец, а профессиональный убийца... Что ж, смотри, только не...
— Положи твои руки на подоконник, я их тоже получше рассмотрю, — предложила она. — О'кей?
— Ты что, не веришь мне, мне?! — возмутился он.
— Верю. Да. Но ты обещал. И я себя буду лучше чувствовать, если смогу как следует разглядеть твои руки. Ты же мои хорошо видишь, — сказала она, вытягивая пальцы, словно девица, рекламирующая лак для ногтей парижской фирмы «Ревлон». — И знаешь, что я не могу нанести тебе вреда. Верно?
— Верно, — ответил он, все-таки не высовываясь из убежища.
— Вот и сделай мне такое же одолжение, — попросила она.
— О'кей, — буркнул он, выдвинулся вперед и схватил подоконник гигантскими ручищами.
— Клевая мишень, сэр, — сказал снайпер в микрофон уоки-токи. — Ну как, не пора его завалить?
— Никоим образом! — отозвался Брэди...
— А теперь мне вот что хочется сделать? — заявила Эйлин. — Подойти к боссу и заказать вертолет.
— Валяй, — одобрительно ухмыльнулся Уиттейкер. — Иди.
— Знаю, знаю. — Эйлин покачала головой и улыбнулась ему. — Уверена, он может все для тебя сделать, что только хочешь, но вот время! Время же понадобится. И я также уверена, что он от тебя чего-нибудь захочет взамен.
— Чего, чего?
— Я так говорю, потому что знаю его. Он-то тебе вертолет даст но ты же знаешь, рука руку моет, это-то уж он мне наверняка скажет. Но, впрочем, давай я сначала с ним потолкую. О'кей? Послушаю, что он скажет.
— Если он думает, что я отпущу Долли, значит, он витает в небесах. Долли остается с нами, пока у нас не будет реактивного лайнера.
— Какой еще лайнер?
— Долли же сказала, что мы...
— Нет, мне она ничего не говорила. Может, кому-нибудь еще.
— Нам нужен лайнер до Ямайки.
Эйлин подумала, что, надо же, стояла в такой идеальной позиции перед окошком уже минуты три-четыре. Идеальной для снайперов боевой группы. Но Сонни все еще находился вне поля зрения, не в этой, видать, комнате. А у Сонни был пистолет калибра 9 мм.
— Но почему именно на Ямайку? — спросила она.
— А там очень мило, — светски объяснил Уиттейкер.
— Ну хорошо, дай я с боссом поговорю. Ты теперь требуешь уже две вещи сразу. Это усложняет мою задачу. Дай-ка пойду посмотрю, что мне удастся сделать. О'кей?
— Угу. Валяй. И скажи ему, чтобы не очень умничал.
— Скажу. Итак, мистер Уиттейкер, я поворачиваюсь к вам спиной и иду к грузовику. Ваше обещание в силе?
— Дал слово — держу его.
— Ты меня не тронешь.
— Не трону.
— Смотри, не забудь про свое обещание, — она кивнула ему. — Вернусь сразу же, как только переговорю с ним.
— Валяй, валяй.
Она повернулась к нему спиной, всем своим видом показывая, что ничуть не напугана или обеспокоена, и медленно, но решительно направилась к грузовику «чрезвычайки», на брезенте которого было крупно выведено — «Полиция». Она изо всех сил старалась не втягивать голову в плечи, хотя только о том и думала, что еще миг — и град пуль пробьет ей спину.
Но Уиттейкер сдержал свое слово.
Это Карелла сообразил, что бандиты в действительности сами же себя и ослепили. Завалили, забаррикадировали окна с трех сторон дома. А если так, то оттуда и наблюдать за внешним миром нельзя. Значит, все стены с такими окнами поддавались натиску. О чем Карелла и сообщил инспектору Брэди.