— Спасибо тебе за заботу, — мой взгляд перемещается на Кларка. — Это много для меня значит.
Она сжимает мое плечо.
— Я здесь, если захочешь поговорить.
После того, как я слишком часто оставляла ее разбираться со всем одну за последние пару дней, ей следовало бы уволить меня. Я ей не нужна. Она могла бы легко найти кого-то куда более надежного, чем я. Я слышала, что некоторые сотрудники жалуются на меня, особенно когда я пропускаю работу. Но Таша хороший человек. Она помогает мне, не вмешиваясь в мои дела. За это я всегда буду ей благодарна.
Во время работы мы по очереди заходим проведать Кларка или недолго поиграть с ним.
Я сижу с Кларком, мы оба заняты собиранием пазла с изображением океана. К столику подходит Таша с ярко-красным поездом.
— Кларк, твоя мама сказала, что ты любишь поезда, — она ставит его перед ним. — Я надеюсь, он тебе понравится.
— Это мне?
Кларк проводит своей маленькой ручкой по новенькому поезду.
— Если хочешь.
Таша подмигивает ему и уходит. Я встаю, чтобы ее догнать.
— Ты не должна была этого делать. Ты и так много сделала для нас.
— Если бы ты только разрешила, я бы могла сделать еще больше, — она делает паузу. — Я понимаю, что ты не готова рассказывать о своих проблемах. Но знаешь, возможно, я понимаю тебя лучше, чем ты думаешь.
Она начинает убирать опустевший столик. Пока она протирает его, я стою у напольных часов и наблюдаю за ней. Что она имела в виду?
Мы работаем бок о бок в тишине, пока большая часть собравшихся за завтраком не расходится и у нас не появляется время для короткого перерыва. Таша продолжает разговор, словно он и не заканчивался.
— Я была неправа, — говорит она. — Я не знаю, через что ты проходишь. С моей стороны было неправильно утверждать, будто я тебя понимаю. Я сожалею об этом.
— Все в порядке, — отвечаю я, но, честно говоря, я очень хочу узнать ее получше.
Словно прочитав мои мысли, она продолжает.
— Возможно, ты не знаешь об этом, но когда-то я была матерью-одиночкой. Джек не всегда был в моей жизни.
— Правда?
Я этого не знала. Всякий раз, когда он приходил в ресторан с близнецами, он вел себя как настоящий родитель. Мне и в голову не приходило, что он не их биологический отец.
— Мой покойный муж умер через месяц после того, как мы поженились. В то время я была беременна, и уже до его смерти мы испытывали финансовые трудности. Когда он умер, я осталась без средств существования. Те небольшие деньги, которые он мне оставил, пошли на покрытие долгов, которые он оставил после себя, — она вздыхает. — Я долгое время воспитывала детей одна. Однажды мне пришлось жить в приюте и заниматься нелюбимой работой. Но затем появился Джек и помог мне выбраться из этого кошмара.
— Мне так жаль.
Не думая, я обнимаю ее. Она так же удивлена этим объятием, как и я. После минуты неловкости я отпускаю ее, она улыбается.
— Единственное, что помогло мне пережить трудные времена — это знание, что я могу поговорить об этом с кем-то, кому небезразлично.
Я киваю, и мы стоим в тишине, глядя друг на друга. Она ждет, что я тоже откроюсь. Но нет. Я не могу.
Когда в ресторан заходят два гостя, я сразу иду к ним, благодарная за возможность уйти. Надеюсь, позже она не будет развивать эту тему.
Гостьи — две женщины лет двадцати. Одна из них смотрит на меня так, что мне становится некомфортно. Вместо того, чтобы изучать меню, она не отрывает глаз от моего лица.
Я расправляю плечи и наклеиваю на лицо самую яркую улыбку.
— Что я могу вам предложить?
— Ой, извините, — произносит женщина, отводя взгляд от моего лица и протягивая руку за меню.
Затем они заказывают блинчики, сосиски и апельсиновый сок.
Я спешно ухожу от стола, чувствуя, как желудок сжимается. Я привыкла, что люди шепчутся за моей спиной, называя меня эксцентричной леди, живущей в лесной хижине. Но на этот раз все по-другому. Женщина смотрит на меня так, как будто она меня откуда-то знает и пытается понять откуда.
«Мне лишь кажется», — говорю я себе. Я хочу верить в это всем сердцем.
Когда я подаю им еду, она мило улыбается мне и благодарит.
— Мне интересно, — говорит она, прежде чем я ухожу от них. — Я вас знаю? У меня хорошая память на лица, и ваше мне кажется знакомым. У меня такое ощущение, будто мы уже где-то виделись.
— Не может быть.
Нервный смешок срывается с моих губ, и кровь приливает к мозгу.
— То есть, я так не думаю.
Я заставляю себя улыбнуться.
— Я могу принести вам что-нибудь еще?
Две женщины качают головами, и я спешу прочь, чуть не спотыкаясь.
— С тобой все в порядке? — спрашивает меня Таша у бара.
— Нет.
Это, наверное, самое честное, что я когда-либо отвечала ей.
— Мы можем поговорить наедине?
Таша предлагает пройти в ее кабинет, но я не хочу выпускать Кларка из виду. Мы решаем сесть за один из свободных столиков.
Ее глаза полны вопросов, руки сцеплены на столе.
— Ты можешь рассказать мне все, что пожелаешь.
— Нет, я не могу. Мне жаль. Я так благодарна за все, что ты для меня сделала, но я не могу здесь работать… не могу.
Если женщина с блинчиками сегодня случайно увидит мое лицо по телевизору, все может измениться. Если она выяснит, кто я, она может вернуться с копами. Даже если она этого не сделает, у «Лимона» достаточно постоянных клиентов. Если они будут часто меня видеть и увидят мое лицо в новостях, они тоже могут начать подозревать, что я — женщина, которую разыскивают за убийство.
— Я не понимаю. Почему? — Таша прищуривает глаза. — Ты нашла другую работу?
Я качаю головой. Мысль о том, что мне придется искать другую работу в другом месте и начинать с нуля, вызывает во мне тревогу. Таша достигла точки, когда ее единственное желание — помочь мне, и она не настаивает на том, чтобы узнать, кто я такая или откуда взялась. Другой работодатель, вероятно, захочет узнать больше, и он не проявит такого понимания, когда я совершу ошибку.
Как бы сильно мне это не нравилось, в ближайшие несколько дней нам, возможно, придется уехать из города, в другое место, где меня никто не знает. Было ошибкой оставаться в Уиллоу-Крик так долго.
Мои глаза наполняются слезами, когда я смотрю на Кларка. Мне не хочется снова увозить его теперь, после того как он полюбил это место как свой дом.
— Это из-за того, что я сказала? — она кладет ладонь поверх моей. — Надеюсь, я не перегнула палку. Мне лишь хотелось лучше понять тебя, чтобы суметь лучше помочь.
— Ты не захочешь меня знать, — говорю я ей. — Я доставляю слишком много проблем. Спасибо тебе за все, что ты сделала. Я никогда этого не забуду. Мне жаль оставлять тебя в таком положении.
Я крепко сжимаю ее руку, стараясь утешить.
Прежде чем отпустить нас, Таша собирает нам ланч за счет заведения и со смущением передает его мне. Пять минут спустя мы с Кларком возвращаемся в машину. Он так же, как и Таша, недоумевает, почему мы так скоро уезжаем.
Весь путь до хижины он молчит, не отвечает на мои попытки заговорить с ним, даже когда я прошу его спеть со мной по радио.