Это, должно быть, оружие, которым мой мучитель убил белку. Он знал, что я найду его. Он хотел, чтобы я его нашла. Я бросаю белку в ведро и меня рвет рядом с ним.
— Мама, ты в порядке?
У меня кружится голова, когда я поворачиваюсь и вижу Кларка, стоящего на крыльце. Рвота капает с моего подбородка, а в глазах дикий ужас.
Я быстро захлопываю крышку мусорного бака и тыльной стороной ладони аккуратно удаляю остатки блевотины с подбородка.
Я беру его за руку и веду к двери.
— Давай зайдем внутрь.
— Что происходит? — спрашивает он все еще сонным голосом.
— Мама неважно себя чувствует, — на этот раз это правда.
Я не хочу, чтобы Кларк стоял на крыльце. Я не хочу, чтобы убийца его увидел.
Если это Коул, то его намерения очевидны. Он уже убивал и сделает это снова.
Я не могу этого допустить.
Глава 21
Мой разум велит мне бежать, хватать Кларка и те немногие вещи, которые у нас есть, и убираться из Уиллоу-Крик. Но я не могу вести себя импульсивно. Я не могу бежать вслепую, не зная куда ехать, и в моей голове столько мыслей, что не удается составить план.
Теперь очевидно, что куда бы мы ни пошли и как далеко бы ни бежали, Коул рано или поздно нас найдет.
Покидать хижину, наш единственный дом, может быть ошибкой. Нам больше некуда идти.
Лучшее, что можно сделать сейчас, — это сохранять спокойствие и составить разумный план, а не бежать вслепую в другой город, где нас может поджидать еще большая опасность.
Мы просидели дома три дня, и ничего необычного не произошло, но у нас заканчивается еда. У нас нет другого выбора, кроме как поехать и запастись продуктами.
Кларк очень рад, когда я рассказываю ему, что мы поедем в супермаркет. Все идет хорошо. Я наполняю пакет консервами, рисом, макаронами и всем, что долго хранится.
Мы стоим у кассы, когда Кларк решает проявить характер. Он злится, потому что я отказалась купить ему игрушку супергероя.
Мы не можем тратить впустую те небольшие деньги, которые у нас есть, тем более, когда у меня нет работы.
Я глажу его по голове, пытаясь успокоить, не дать ему закатить истерику. В последнее время он устраивает их часто из-за стресса от долгого пребывания в четырех стенах. Я его понимаю.
Он знает, что мне плохо. Он знает, что я боюсь. Бывает, он просыпается посреди ночи и видит, как я смотрю в окно или как я подскакиваю, когда он входит в комнату. Я его пугаю. Если бы только я знала, как с этим справиться.
— Что, если я куплю тебе эту вместо той?
Я тянусь за менее дорогой игрушечной гоночной машиной.
Люди смотрят. Нам нужно уходить немедленно.
Он начинает протестовать, затем разводит руками, признавая поражение.
— Хорошо, — бормочет он, скрещивая руки на груди. — Ты купишь мне ту игрушку в следующий раз?
— Быть может.
Возможно, однажды я смогу купить ему то, что он хочет, но прямо сейчас я не могу потратить пятьдесят долларов на игрушку. Я бросаю новую игрушку в тележку и иду к кассе, чтобы расплатиться, довольная тем, что купленной еды нам хватит на долгое время.
Мой план состоит в том, чтобы временно спрятаться, пока я не смогу решить, куда идти дальше, как обеспечить нашу безопасность, теперь, когда моя фотография во всех новостях и газетах.
Я стараюсь не смотреть на газету на прилавке, где на обложке в углу размещена моя маленькая фотография. В детстве я всегда размышляла о том, каково быть знаменитой и появляться на обложках журналов. Однако теперь, когда я в центре внимания, знаю, что это совсем не так, как я представляла.
Я быстро расплачиваюсь и тороплю Кларка обратно к машине, но как только я закрываю за ним дверь, меня охватывает чувство, что за мной наблюдают. Мурашки бегут по моей коже, когда я замираю на месте, не смея обернуться и боясь того, что могу увидеть.
Я делаю глубокий вдох, задерживаю дыхание, выдыхаю и оборачиваюсь.
Мои инстинкты не ошиблись, Ронан все еще в городе. Мое сердце начинает биться быстрее, а тело наполняется нервным напряжением, когда наши взгляды встречаются через парковку. Он сидит в своем пикапе и смотрит на меня, его взгляд пронзает мою кожу словно острый клинок.
Я хочу подбежать к нему и потребовать, чтобы он держался от нас подальше, но лучше сохранять дистанцию. Мне остается лишь надеяться, что он больше не появится у хижины. Я не навещала его мать, так что у него нет причины желать мне вреда.
Если только он не нашел другую.
Я делаю глубокий вдох и задерживаю дыхание. Не свожу с него взгляда, садясь за руль. Мои ладони взмокли.
Ронану не о чем беспокоиться. Мне нужно всего лишь несколько дней, чтобы придумать план. После этого я покину Уиллоу-Крик и начну свою жизнь с чистого листа в другом месте, возможно, в одном из оживленных мегаполисов, где мы сможем слиться с толпой.
Кларк что-то говорит с заднего сиденья, но я не слышу его слов из-за шума в моих ушах.
Ронан уезжает, его пикап исчезает за углом.
Я выдыхаю воздух, который задерживала, и прислоняюсь лбом к рулю.
— Мама, ты в порядке? — спрашивает Кларк, и я едва сдерживаюсь, чтобы не расплакаться. Затем поворачиваюсь и встречаюсь с ним взглядом.
— Мама просто устала, малыш.
— Это потому, что ты не спишь? — спрашивает он. — Ты снова стояла у окна. Я видел тебя.
Боже мой, что я делаю со своим сыном? Своими пробуждениями среди ночи, я не даю спать и ему.
— Прости, что разбудила тебя, — говорю я.
— Все хорошо, мам. Не расстраивайся. Тебе надо выпить теплого молока.
Он не может даже представить, как я себя чувствую — самой плохой матерью в мире.
— Хорошая идея. Может быть, я так и поступлю.
Я стараюсь не обращать внимания на грозящие пролиться слезы.
Не говоря больше ни слова, я выезжаю с парковки и еду обратно к хижине, каждые несколько секунд проверяя зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что Ронана за нами нет. Я не вижу его грузовика.
А что насчет Коула? Он где-то прячется или у него есть кто-то, кто выполняет за него грязную работу?
Мой телефон звонит. Это она — она уже позвонила несколько раз сегодня.
Я не отвечаю на звонки миссис Фостер. Наши телефонные разговоры всегда об одном и том же. Она настойчиво просит увидеться с Кларком. Вчера вечером, когда она звонила, она умоляла меня привезти его к ней.
Я снова напомнила ей, что боюсь того, что Ронан выкинет, если мы не будем держаться от нее подальше.
Она снова убеждала меня, что он уехал из города.
Может быть, она на самом деле в это верит. Возможно, он уехал из города, оставив мне записку, и сейчас решил вернуться, чтобы меня преследовать. Теперь, когда я видела его своими глазами, мне нужно поступить так, как правильно для нас. Я пока не могу поговорить с миссис Фостер, но я могу позвонить кое-кому еще.
По пути к дому мы заезжаем к телефону-автомату. Я паркуюсь как можно ближе к нему, потому что Кларк отказывается выходить, играя со своей новой гоночной машиной.
Не сводя глаз с машины, я набираю номер, который нашла в онлайн-справочнике Форт-Хейвена.