Именно поэтому он каждый раз и сомневался в своих выводах. Порой казалось, что это не Саши. Внутри знакомого тела — не она. Другие жесты, мимика, увлечения, тембр голоса… да всё другое. Это как две совершенно разные, едва ли не полностью противоположные друг другу девушки. И, размышляя об этом, он не мог отделаться от мысли, что он рад переменам, ловил себя на том, что даже хочет, чтобы в теле его супруги оказалась другая девушка, пусть и не его пара, но та, к которой так его тянет, а не просто потерявшая память Дар-Са-Ран. И чувствовал себя из-за этого предателем.
Но что он мог поделать, если за всё то время, с момента их с Сашией свадьбы, она превратилась из подруги в незнакомку, которой нет дела не только до окружающего мира и собственного супруга, но и даже до самой себя?
Прокрутив очередной раз эти мысли в голове, он понял, что сходит с ума. Причём не из-за собственного раздвоения личности. И, видимо, этой растерянностью и обусловлена идея съездить через пару дней в ближайший город и наведаться в храм Сариб. Никак иначе местная богиня не отзовётся. Да и, как он понял, ей тоже поставили ограничения на вмешательство. Значит, если он хочет получить ответы на свои вопросы, нужно поступиться гордостью и появиться там, где влияние сил Праматери наиболее велико.
Приняв такое решение, Шан даже почувствовал, как расслабляется. Поэтому в холл, где слуги сгружали подарки и ждали его тётушки, он спустился в приподнятом настроении.
И оно оставалось таковым все последующие дни. Его даже не расстроила попытка малышки отдалиться от него. Наоборот, её метания и дёргание веселили мужчину от всей души. Он даже подыграл ей пару раз в стремлении избегать встреч не только наедине, но и просто так. Это оказалось на редкость увлекательно — топать громче, идя по коридору, чтобы дать ей шанс юркнуть в ближайшую комнату и скрыться за дверью, кашлянуть вовремя или наступить на ветку, прогуливаясь по парку, чтобы она успела прыгнуть в кусты и затаиться… Его искренне веселил даже тот факт, что он сам не замечал, как оказывался поблизости от девушки вопреки намерениям. Только спустя два дня понял, что непостижимым образом умудряется оказываться там, где была она, создавая при этом столько нелепого шума, что о приближении слышала не только она, но и половина замка.
Лека, рассказавшая сестрам о сцене в спальне, с удовольствием вместе с остальными наблюдала за этой игрой в кошки-мышки и даже, порой, помогала, подстраивая удачные «пересечения».
В общем, весело было всем, кроме малышки, которая на самом деле чувствовала себя неловко.
И это, пожалуй, оказалось единственным тёмным пятном на ярком полотне минувших дней. Она вновь отстранилась и замкнулась в себе, не подпуская даже Ким, с которой успела неплохо сблизиться в процессе соединения сердец леканши и магистра.
— Мой лорд! — обратился к нему один из охранников гарнизона, входя в кабинет и вырывая Шана из приятных мыслей.
— Слушаю тебя, Дарэлл.
— Сегодня вновь была обнаружена шайка на нашей территории, — доложил мужчина, не замечая, как нахмурился лорд. — На этот раз их было вдвое меньше, и никто не пострадал, разве что пару зверей в лесах, на которых те охотились. Но при обыске мы обнаружили тот же странный символ, что и у других, поэтому решил доложить.
— Молодец, — кивнул Шан. — И на ближайшие несколько дней усиль патрулирование города. Не нравится мне их активность, особенно в преддверии приближающегося празднования. Не хватало, чтобы кто-то пострадал.
— Слушаюсь! — козырнул Дарэлл и стремительно вышел из кабинета, а Шанрэл задумчиво посмотрел в окно.
Мародёрские и разбойничьи шайки не были новостью на территории лордатов двуипостасных. Так уж вышло, что все леканы любили и уважали просторы, особенно в своих владениях, пусть это был всего лишь мелкий лорд, территорией которого являлось одно лишь семейное поместье. Даже города и деревни в Ллокринии отличались от таких же в любых других королевствах простором. В них не было ничего от улееподобной архитектуры человеческих городов, где соседи едва ли не ютились друг у друга на головах. Хотя, порой, доходило даже до такого, когда семья не могла позволить себе владеть целым домом и выкупала или арендовала лишь этаж. У гнотэм и оркай в этом плане было просто — одни жили в горах, где простора хоть отбавляй, другие вообще в племенных стойлах, где понятие личного пространства было синонимом тонкой стенки кожаного шатра… Сийары в этом вопросе были наименее прихотливыми и вполне спокойно переняли особенность расселения людей. Тем более, что к ним, как это ни странно, люди шли работать охотнее всего. Особенно в лордат Кортнар. У дрий и эльфари вообще архитектура, а если уж быть точнее, то древопреобразование, вызывала недоумение, во всяком случае, для леканов — жить на леревьях или в деревьях для вольнолюбивых созданий было слишком тяжело и неприятно. Даже для представителей кошачьих. Исключение, пожалуй, составляли лишь пернатые, которые устраивали свои дома-гнёзда именно в кронах или даже стволах деревьев. Но и в этом случае нельзя было встретить два жилища на соседних деревьях — все леканы любили простор.
Именно поэтому для разбойников территория Ллокринии была, как мёдом намазана. Если воспользоваться особым составом, убивающим запах и уметь себя контролировать, вовремя приглушая эмоции, то такая группа людей может спокойно жить на территории того или иного лекана долгие годы необнаруженной. Но это лишь в том случае, если среди них оказывался толковый малый, знающий о повадках двуипостасных. В противном же случае, патрули быстро и легко находили нарушителей и выдворяли за пределы королевства.
Поэтому новость о новой шайке не казалась такой уж новостью. Вот только проблема заключалась в том, что обычно подобных «обнаружений» было не больше нескольких в год. А тут…
И участившиеся набеги не радовали. За последний год количество банд и так возросло по непонятной причине, а тут ещё и такая активность перед торжеством. Такое ощущение, что они вознамерились во что бы то ни стало поживиться за счёт приглашённых гостей.
И это было бы глупо, если бы на празднование дня рождения Шанрэла были приглашены лишь леканы. Хотя, скорее не глупо, а весело для гостей: а что, чем не своеобразное развлечение — погонять парочку мордоворотов по окрестным лесам после прекрасной выпивки, вкусного ужина и надоевшего общения?
Но в этот раз молодая хозяйка решила переплюнуть всех и вся, поэтому устроила не традиционное празднование в довольно тесном кругу, а едва ли не настоящий бал с приглашением всех мало-мальски значимых персон. Хуже был только тот, в период «смотрин».
Отдельным поводом для тревоги служили и эти странные знаки у группировок, подтверждающие, что в округе завёлся некто, сумевший собрать под своим началом немаленькую армию, цели которой абсолютно неясны. И, почему-то, этот некто избрал именно его лордат для самореализации, активизировавшись не на шутку именно в преддверии праздника.
Шан тяжело вздохнул, прогоняя странную тревогу. Он бы вообще предпочёл провести весь этот день только в компании самой малышки. Ну и, пожалуй, отужинать с тётушками. Но его супруга так переживала и старалась, что у него язык не повернулся высказать свои пожелания. Да и вряд ли бы она их оценила, учитывая то, что всё это время продолжала избегать встреч с Шанрэлом.
Ну да ничего, скоро вся эта суматоха прекратится и у неё больше не будет уважительных предлогов для побегов. Мужчина с предвкушением улыбнулся и продолжил заниматься делами.
А завтра он, наконец, наведается в храм.
Айрин
Идиотка! Это слово в очередной раз всплыло в голове, стоило только мне услышать приближение Шана. От стыда запылали щёки, а тело просто перестало повиноваться. Иначе, как объяснить тот факт, что оно само по себе убегало от мужчины, в то время как в душе я не прекращала костерить себя всеми возможными выражениями. Вопреки всем доводам рассудка и уверенности, что всё было правильно тогда, в комнате, я ничего не могла поделать с противными рефлексами!