— Вот тварь! — не сдержала я своего гнева. — И она ещё осмелилась заявиться сюда, как к себе домой! Кстати, как она это сделала и для чего?
— Для чего, и так ясно — всё ещё лелеет мысль захомутать нашего Шана, — фыркнула Изу.
— А вот как — это другой вопрос, — поддержала разговор Чар. — Похоже, что ей каким-то образом удалось заполучить приглашение.
— Но они же магические и именные, — удивилась я. — Мы же специально выбрали такие, чтобы никто посторонний не смог войти.
— Да, но на некоторых из них было указано имя гостя и «+1», что позволило бы попасть на праздник безымянным, — напомнила Лека.
— Я помню. Но таких было всего десять. И всех десятерых вы знаете. Сами же говорили, что эти добропорядочные люди и нелюди сами решат, кого именно взять в сопровождающие из своих многочисленных семейств, — возразила я.
— И я уже послала весточки каждому из них, — нахмурилась Ким. — Не очень-то хочется узнать, что эта тварь могла получить приглашение путём запугивания, а то и убийства…
— Ким! — раздалось возмущённое со всех сторон.
— Что «Ким»? Можно подумать, вы и сами ни о чём таком не думали, — отмахнулась вторая по старшинству тётушка.
— Давайте не будем драматизировать, — вмешалась я в зарождающийся спор. — В конце концов, сегодня у Шанрэла день рождения.
— Ох, дорогой! — всплеснула руками Гэниран. — Прости нас. С этим происшествием у нас совсем вылетело из головы. Мы же шли к вам, наверх, чтобы поздравить тебя и подарить подарки.
— Гэни, вы все уже сделали самый лучший подарок — избавили меня и наш дом от присутствия нежеланной гости, — мягко возразил он. Но всё равно мне было хорошо видно, как ему приятна их забота.
Какими бы настырными, назойливыми и напористыми тётушки не были, всё равно их искренняя любовь перекрывала любые недостатки. И я была искренне рада относиться к такой большой и дружной семье. Вот только было бы ещё лучше, если бы каждая из них сумела найти своё собственное счастье… Потому что всё равно они все нуждались не только в сестринской и сыновьей любви. Им нужны были мужчины, на которых можно было бы переложить часть ответственности и житейского груза. А для этой роли Шан хоть и подходил, но не на столько.
Я вздохнула, наблюдая за тёплыми поздравлениями и пожеланиями счастья. А в голову, неожиданно, закрались недавние мысли: что, если упавшая ветка и оборот по принуждению — это дело рук этой самой Дэшны? У неё был более чем веский мотив, да и возможности хоть отбавляй. Единственное, что смущало — это её неподдельное изумление, когда она узнала, что я жена Шанрэла, да ещё и ношу его ребёнка. Ярость и изумление выглядели слишком натуральными, чтобы быть наигранными. Или же эта магичка очень уж искусная актриса. И пусть её выставили из дома, всё равно лучше быть начеку. О своих подозрениях я решила умолчать, чтобы не портить никому вечер, но и беспечной тоже становиться не собиралась. Именно поэтому решила попросить нескольких слуг всегда находиться рядом со мной, под предлогом помощи.
А потом всё завертелось, закружилось в суматохе последних приготовлений, что я даже, казалось бы, моргнуть не успела, а уже наступил вечер. За весь день виновника торжества я практически не видела, но неизменно чувствовала его присутствие где-то неподалёку. Постоянно находиться на ногах мне уже было очень тяжело, а ходить я вообще старалась поменьше, потому что отёки ног сходили неохотно, а боли в пояснице просто сводили с ума. Никогда за всю жизнь не думала, что быть беременной — это так невыносимо. Можете смело дать в глаз тому, кто скажет, что на последних месяцах беременности женщина просто расцветает. Ха! Она коровеет и превращается в несуразное, неуклюжее создание, которое не может толком даже с кровати сползти, не говоря уже о чём-то более сложном. Хотя, возможно, это просто мне так «повезло». В конце концов, не зря, ведь, говорят, что животы с мальчиками всегда выглядят куда аккуратнее, в отличие от девочек.
Малышка тут же возмущённо пихнулась, а я не смогла удержать весёлого хихиканья.
— Ничего, милая, не обращай внимание на мамочку. Я просто шучу, — похлопала я ладошкой по животу.
Вскоре стали прибывать гости, которых встречали Гэниран и Лека, вводя всех в ступор от поразительно сходства сестёр. Шанрэл, как виновник торжества, отказался от этой, по его словам, сомнительной чести, тем более, что я не могла составить ему компанию. По правде говоря, я вообще собиралась отсидеться у себя в комнате, так как знала, что появляться в обществе на таком позднем сроке — это верх неприличия. Но Шану плевать было на этикет и мнение гостей, он даже слушать не захотел о моём отсутствии. Сказал лишь, что если я буду сидеть весь вечер в комнате, то он будет находиться рядом со мной, а гости пусть от души веселятся сколько им вздумается. Но такого уже я не могла допустить, поэтому пришлось к назначенному времени приодеться и с помощью одного из лакеев спуститься вниз. Там меня в общем зале уже ждали Шан и удобное кресло из библиотеки. Под внимательными и заботливыми взглядами я села и постаралась максимально прикрыть огромный живот красивой расписной шалью, которую подарила мне Изу.
— Ты выглядишь просто очаровательно, родная, — тихо на ушко сказал мне муж, целуя запястье.
— Перестань! — шикнула я на него, покрываясь мурашками от его действий.
— Что перестать? — невинно захлопал глазами этот проказник и легонько провёл языком по чувствительному местечку чуть ниже краешка рукава.
— Вот это, — сдавлено сказала я, пытаясь вернуть свою руку назад. — Ты прекрасно знаешь, как действуешь на меня.
— Как действую? — лукаво прищурился он и продолжил издеваться над моими разбушевавшимися гормонами.
— Шан!
— Да, дорогая?
— Прекрати. Ты ведёшь себя неподобающе.
— Ничего не могу с собой поделать, родная, — и нагло подмигнул мне. — Ведь я влюблён в свою жену.
— Что? — опешила я, в один момент позабыв обо всём, кроме его слов и собственного отклика на них — внутри будто взорвалась Сверхновая безграничного счастья.
— Я люблю тебя, — уверенно повторил он и недовольно нахмурился: — Неужели до сих пор не поняла этого?
— Ну… я… просто… — я смутилась и отвела взгляд.
Сердце колотилось во всю, причиняя почти физическую боль. Особенно от осознания того, что сегодня ночью я буду обязана рассказать ему всю правду о себе. Интересно, что он скажет тогда о своей любви?
— Не поняла, да? — расстроено сказал он. — Но почему?
— Шан, не злись, пожалуйста, — я накрыла его руку своей. — Всё это слишком сложно… Меня тянуло к тебе с того самого момента, как я увидела тебя впервые. Да, сначала я испугалась тебя, была дезориентирована, но с каждым днём то чувство всё крепло и крепло, пока я не поняла, что люблю тебя больше жизни. Но ты был добр ко мне всегда. Заботлив, нежен и внимателен. Как было раньше — я не знаю, но у меня не было гарантии, что мои чувства взаимны. Собственно, именно поэтому я и… — я замолчала, мысленно надавав подзатыльников. Дура! Чуть не выболтала сейчас всю правду. — Прости, давай поговорим, когда всё закончится? Мне многое нужно рассказать тебе, и я искренне надеюсь, что ты поймёшь…
— Родная, ты меня пугаешь, — нахмурился он.
— Мне тоже страшно, — я вымученно улыбнулась. — Но всё равно мы поговорим. Это вторая часть моего подарка тебе.
— Малышка… — Шан запнулся, а потом посмотрел внимательно в глаза и спросил: — Просто скажи, к тебе возвращается память? Это то, чего я опасался?
— Нет, Шан, не переживай, ненавидеть тебя я просто не смогу, — мягко возразила я, стараясь стереть с его лица тревогу и жалея, что вообще начала этот разговор.