Он замолчал и стал внимательно разглядывать прибывающих гостей, которые не спеша двинулись в нашу сторону. Я уже решила, что он принял мой ответ, и настроилась на изображение лёгкой улыбки, как вдруг, он спросил, повернув мою голову к себе:
— Это то, что ты уже несколько раз пыталась мне сказать, но нас всегда кто-то прерывал?
По его напряжённым плечам и панике, пока что едва заметной в глубине глаз, я поняла, что мой ответ очень важен, поэтому максимально серьёзно кивнула и ответила:
— Всё верно. Но прежде, чем ты услышишь всё, я хочу, чтобы ты знал — я на самом деле очень сильно тебя люблю.
— И почему у меня такое чувство, что ты прощаешься со мной? — с болью в голосе спросил он, но я не ответила, а вместо этого повернулась к гостям и нацепила маску радушной хозяйки.
Шанрэл
Время тянулось мучительно долго, гости сменяли друг друга, пожелания, как и вино, лилось рекой, вечер был в разгаре, но их слова, как и лица не задерживались в памяти именинника. Потому что из головы никак не желали выходить слова девушки. Что же она имела в виду под этими намёками? Что, наконец, решила рассказать о себе правду, ту самую, на которую так надеялся Шан? Или же все его мечты и надежды окажутся пустым звуком, даже несмотря на всю уверенность сердца в правоте?
Ему казалось, что он уже избавился от сомнений, впустил надежду на счастье в свою душу, но… Первые же слова малышки свели на «нет» все старания и убеждения. И он не мог определиться: хочется ему услышать её исповедь или нет. Слишком велик страх. Слишком глубоко в душе засела неуверенность… Но с другой стороны, он чувствует, что рядом с ним сейчас сидит его судьба, его половина, его прощение. Не может быть иначе, потому что просто не может быть.
Эта уверенная мысль немного успокоила его и он, наконец, начал обращать внимание на происходящее вокруг. И вовремя — в зал как раз входили два Вестника Правосудия. Правда, об этом знал лишь сам Шанрэл, поскольку личности Волхвов не принято было разглашать направо и налево.
Димар с их последней встречи ни капельки не изменился — всё те же голубые глаза, способные покорить любое женское сердце своей наивностью, тёмные волосы и статная фигура. А вот его коллега вызвал у именинника неподдельное изумление — это был тот самый Волхв, которому слышалась песня некоторое время назад: высокий, мускулистый парень с золотистыми прямыми волосами, заплетёнными в вычурную причёску и с удивительными золотыми же кошачьими глазами. Оба гостя уверенной походкой направились к ним, что дало Шану возможность внимательнее присмотреться к незнакомцу, которого, собственно, он не звал сегодня. И то, что ему открылось поразило его до глубины души. И как только он сразу не догадался, кто перед ним? Младший отпрыск правящей четы эльфари собственной персоной! И единственный представитель новой для этого мира расы.
Лорд Сыз-Ар-Чи не переживал, что его мысли станут доступны Волхвам, потому что в отличие от любого другого существа в этом мире, у него они были сокрыты самым тщательнейшим образом. Единственное, что заставляло его волноваться — это беременная жена, сидящая рядом с ним. Меньше всего ему хотелось, чтобы они копались у неё в голове. Но… если она на самом деле та, кем он её считает, то её защита ничем не хуже его собственной.
— Шан! Друг мой, — тем временем весело сказал Димар. — Твоё приглашение оказалось сюрпризом для меня и Каталины, поэтому, прости, в полной мере не смогли удовлетворить твоё желание видеть нас обоих. Зато я привёл с собой этого юношу, который мне все уши прожужжал о тебе и твоём замке, — мужчина подмигнул поднявшемуся имениннику, а потом сгрёб его в мужественные объятья. — С днём рождения!
— Присоединяюсь к поздравлению, — ответил второй, но взгляд его не отрывался от Сашии. — Я был просто несказанно рад возможности побывать у вас ещё раз и, наконец, познакомиться с хозяйкой этого чудесного дома.
— Спасибо, — смущённо ответила девушка, нервно заёрзав в кресле.
Шан буквально физически ощутил её неловкость и непонимание, и ему совсем не понравилось столь пристальное внимание этого юнца. С трудом сдерживаясь, чтобы не одёрнуть его, он всё же был вынужден последовать правилам этикета и представить супругу.
— Позвольте представить вам мою супругу, леди Сыз-Ар-Чи.
— Так официально? — удивился Димар, не замечая появившегося напряжения. — А можно узнать её имя?
— Кхм… — замялся Шан, прекрасно помня, как расстраивалась она, когда её называли Сашией. Но, как не крути, а это было её именем, поэтому ему пришлось признать, что выбора особо нет. Но не успел он и рта раскрыть, как малышка сама, уверенно и даже несколько нагло вклинилась в их разговор:
— Можете называть меня Айрин. Но я бы предпочла, чтобы вы делали это в более приватной обстановке, когда нет такого большого скопления народа вокруг.
— Ваше имя является тайной? — златовласый юнец задал вопрос, который посетил и самого Шана.
Неужели она только что назвала своё настоящее имя? Мужчина мысленно произнёс его ещё несколько раз и был вынужден признать, что имя необычайно подходит его малышке. И внутри словно растаял узел, который почти половину вечера держал его в напряжении. Она не может быть Сашией. Просто не может, он чувствовал это!
— Пока да, — мило улыбнулась она обоим Волхвам. — Но, прошу прощения, я не знаю ваших имён.
— О, это наша вина, — хмыкнул Димар. — Слишком сражены вашей красотой.
— Да уж как же, — тихо фыркнула себе под нос девушка, но её все прекрасно услышали, поэтому весело рассмеялись.
— Шан, она — чудо!
— Знаю, — гордо и довольно отозвался именинник. — И прошу помнить, что это чудо моё.
Его взгляд встретился с горящим золотым. Но поединок был коротким и незначительным, потому что оба знали, что Шан прав.
— Что ж, Айрин, раз уж вы позволили называть вас по имени, то мы возвращаем вашу любезность и просим о том же. Меня зовут Димар, а этого молодого человека, который не может оторвать от вас взгляд, — Валериэль.
— Листаш, — возразил златовласый. — Называйте меня Листаш. Валериэль моё второе имя и используется только на официальных приёмах во дворце.
— Вы живёте во дворце? — с интересом спросила малышка, беря Шана за руку, чем заслужила его нежный взгляд.
— Уже нет, но это не освобождает меня от обязанностей, возложенных на меня отцом, — улыбнулся Листаш.
— Простите, — смущённо проговорила девушка. — Но тут такое дело… я не совсем понимаю к какой расе вы принадлежите. Извините мне мою бестактность.
— О, что вы! — рассмеялся молодой Волхв. — Не вы первая, не вы последняя.
— Родная, перед тобой младший сын Владыки эльфари, — пояснил Шан.
— О… — окончательно смутилась она. — О, как неловко. Простите, ради бога!
— Бога? — изумлённо приподнял бровь Димар и перевёл взгляд на Шана. А малышка вся напряглась от этого вопроса, из чего лекан сделал вывод, что она прекрасно осознаёт свою оплошность и досадует на неосторожность.
— Надеюсь, ты и Листаш останетесь сегодня на ночь? — вмешался Шанрэл. — Это позволит нам обсудить некоторые моменты, в том числе и историю моей супруги. А сейчас, если вы не против, я бы попросил прекратить этот завуалированный допрос. Ей нельзя волноваться.
— Приносим свои извинения, моя леди, — склонился в элегантном поклоне Листаш. — Наше любопытство было неуместным.
Девушка кивнула, но расслабляться и не подумала.
— Позвольте спросить, кого вы ожидаете? Наследника или будущую покорительницу мужских сердец? — на правах близкого друга задал Димар не совсем тактичный вопрос.
— Дочь, — улыбнулся Шан.
Листаш судорожно вздохнул и отвёл взгляд.
— Полагаю, что мы и так слишком сильно удерживали внимание именинника, Димар. Нужно дать возможность и другим гостям поприветствовать хозяев вечера.
— Ты прав, Сташ. Шан, Айрин, был раз увидеть вас обоих.
Мужчины откланялись, и только тогда девушка позволила себе расслабиться. Но не на долго, потому что у Шана тоже были вопросы, которые тут же и озвучил:
— Айрин?
— Да, — просто кивнула она, даже не пытаясь отрицать.
— Но почему?