Только не у него. Он наблюдает за Кристиной каждый день, каждую свободную минуту и не верит ей.
Алби негласно стал лидером и распределил между ними всеми обязанности. Каменные стены были еще закрыты, и Кристина советовала наладить жизнь внутри этого каменного мешка, в то время как он непременно хотел найти выход из этой западни.
Однажды на собрании он вспылил и ушел в рощу.
Он методично бил кулаком об ствол, стирая костяшки в кровь. Его собственное бессилие выводило его из себя.
— Надеюсь, ты не меня представляешь на месте этого дерева, — раздался за спиной насмешливый голос Кристины.
— А если и тебя — то что? Остальные не замечают, но я-то вижу, что ты не такая, как мы все! — его разрывало от ярости.
— С чего ты взял? — девушка спокойно приблизилась к нему.
— Ты слишком много знаешь об этом месте! У тебя на любое предложение найдется совет! Ты единственная девчонка среди нас! А если ты одна из Создателей?
— Я всего лишь высказываю свое мнение, как было бы лучше. Я так же, как и вы, не помню, ничего о своей прошлой жизни, — Кристина обезоруживающе улыбнулась, и он потерял дар речи.
Только пялился, как идиот, на девчонку.
— Не пудри мне мозги! — внезапно резко он прижал ее к стволу и заметил, как в ее глазах мелькнула растерянность, но затем Кристина снова овладела собой.
— Успокойся, — она нежно дотронулась до его щеки, и вся его злость куда-то улетучилась. — От твоей злости никому лучше не будет. Сейчас самое главное — сосредоточиться на выживании.
— А смысл? — обреченно произнес парень.
— Быть может, в конце станет ясно, для чего это все затеяли. И… знаешь, порой мне тоже становится очень страшно, когда я вижу, в какие жестокие условия нас поместили…
Кристина опустила взгляд, будто она в чем-то раскаивалась. Его пробрала жалость к девушке: трудно ей, наверное, с тремя десятками неуравновешенных парней. Хорошо, что Алби порядка ради в самом начале запретил всем трогать Кристину.
Его взгляд встретился со взглядом Кристины, и сам не зная почему, он сжал хрупкую девушку в своих объятьях. Ее тонкие руки обвили его спину. Кристина улыбнулась и расслабилась, прижавшись к его плечу…
…В тот день он особенно устал: ребята достроили убежище и устроили что-то вроде небольшой вечеринки. Он не видел Кристину весь день, она была занята на кухне. Теперь он ушел от всеобщего веселья и отдыхал в относительной тишине в роще.
С поляны, где сидели парни перед костром, в его сторону стала приближаться миниатюрная фигура.
Кристина шла, улыбаясь. Она села рядом с ним и положила голову ему на плечо. Ему не хотелось ни о чем говорить, было слишком уютно сидеть молча.
— Кажется, жизнь налаживается, — вдруг сказала Кристина. — Справляемся понемногу.
— Иногда хочется, чтобы ничего этого не было, — помолчав, сказал он. — Но иногда… — он замялся, — я смотрю на тебя и думаю, что даже рад.
— Я тоже привязалась к тебе, — нерешительно сказала Кристина и добавила нечто таинственное. — Хотя и не должна была.
— Я все думаю, что будет, когда все это закончится? — запальчиво произнес он.
— А что будет? — Кристина ласково провела рукой по его светлым жестким волосам — за три месяца в Лабиринте они отросли и лезли в глаза. — Не думай об этом…
Он пристально вгляделся в ее лицо, которое светилось нежностью к нему. Медленно он стал приближаться к ее губам. Кристина закрыла глаза и тоже потянулась к нему…
…А следующим утром впервые лязгнули ворота Лабиринта.
Алби убедил всех не терять головы и оставаться благоразумными. Отобрав десяток крепких парней, он отправился исследовать Лабиринт.
Перед тем как шагнуть в Лабиринт, он поискал в толпе провожающих Кристину, но ее не было среди остальных.
А затем он провел долгий, длинный, изнурительный день в бесконечных закоулках и поворотах. Они так и не нашли выхода: Лабиринт был огромен. Ни с чем они возвращались в лагерь, когда на их пути возникло нечто.
Огромное чудище, покрытое слизью, с шипами и лезвиями, которыми оно норовило попасть в каждого.
И они бросились бежать. Фрэнсис погиб первым. В ушах долго стоял его последний истошный крик. Лабиринт никак не кончался, и больше всего парни боялись заблудиться. Вот сбоку мелькнула тень — появилось второе чудище.
Он немного отстал от остальных, рассматривая врага.
— Что ты встал? Убегай! — крикнул ему Минхо, заметив, что он замедлился.
Но тут первый монстр отрезал его от группы других. Он попятился, понимая, что ему теперь не добраться до выхода вместе со всеми.
Монстр пару раз выбросил свои металлические клешни вперед, он еле увернулся от них. Вдруг из бокового прохода кто-то зацепил несколько клешней чудища лианами и потянул на себя.
Он увидел, что это была Кристина. Изумляться, откуда она взялась, времени не было. Девушка знаком указала ему на открывшийся просвет, через который можно было вернуться к выходу из лабиринта.
Проскочив мимо монстра, он обернулся, чтобы помочь Кристине. Та как раз отвлекала внимание клешнерукого. И вдруг раздался чудовищный лязг: закрывались ворота.
— Кристина, поторопись! — крикнул он девушке.
Та кивнула и бросилась в его сторону. Они бежали вместе к закрывающемуся проему, но монстр не отставал.
Не сразу он заметил, как шаги Кристины стали все глуше, а затем замолкли. Он повернулся и увидел, что Кристина закрывает его от монстра, дает ему возможность уйти.
Ее долгий пронзительный взгляд смотрел ему прямо в душу. Она крикнула ему, чтобы он бежал, а затем отвернулась и стала приманивать чудище в боковой проем.
И он побежал…
…Кристина так и осталась в Лабиринте на всю ночь. Она не вернулась ни следующим утром, ни через неделю.
Алби выделил группу ребят и определил их в бегуны. Они исследовали восемь секций Лабиринта, запоминали его план, составляли карту. Он стал одним из бегунов, потому что надеялся найти зацепку, куда исчезла Кристина.
Гриверы — так назвали монстров — периодически нападали на бегунов в стенах Лабиринта, но к убежищу пока не совались.
Спустя несколько месяцев после исчезновения Кристины он оббегал седьмую секцию, когда нашел на каменном полу Лабиринта ее браслет — из толстой черной нитки и трех бурых камней.
Тогда он перестал надеяться…
…Он стоял на стене Лабиринта. В голове было пусто.
Она стремилась к выживанию больше них всех, и вот теперь ее нет. К чему тогда это все?
И он решился шагнуть в черную пропасть с высокой стены Лабиринта.
Он помнил дикую боль, крики Минхо, а еще он помнил красные огоньки жуков-стукачей, после которых никто в лагере, а уж тем более он сам никогда не вспоминали Кристину, будто ее и не было с ними в их первые месяца освоения Лабиринта.
А сейчас он ее вспомнил, как вспомнил ее последний крик, тогда, в Лабиринте:
— Беги, Ньют!..
========== Часть 3 ==========
В грудине противно ныло, во всем теле ощущалась слабость.
Ньют попытался открыть глаза. В комнате царил полумрак, очертания предметов расплывались.
— Эй, он, кажется, очухался! — грубоватый мужской голос резанул слух.
Ньют от неожиданности вдохнул много воздуха, но подавился и закашлялся. Послышались легкие шаги. Над ним склонилась тень, но Ньют никак не мог сфокусировать взгляд.
— И правда, — женский голос был очень знаком парню. — Джейк, дай-ка воды. Так, надо немного приподняться. Извини, если делаю больно.
Железная кружка ткнулась Ньюту в губы, рот жадно глотал теплую воду.
— Хорошо, теперь отдыхай, — нежная рука машинально провела по его волосам в успокаивающем жесте, и парня пронзило догадкой.
Он приподнялся на локтях и вгляделся в девушку. Хрупкая фигура, черные волосы, серые глаза…
— Кристина? — изумленно произнес Ньют, однако его мгновенно сморил сон.
За этой сценой в дверях наблюдал невозмутимый Джейк.