…Девушка очнулась в тесном ящике среди тридцати парней. Все они галдели, бычились, стремились показать себя храбрецами, даже потеряв память. Но, выбравшись из ящика, растерялись.
Кристине захотелось ободрить эту толпу вмиг отчаявшихся подростков. Ближе всего к ней стоял высокий светловолосый парень, недоуменно оглядывавшийся по сторонам. Девушка нерешительно дотронулась до его плеча и успокаивающе улыбнулась, когда тот обернулся, испугавшись ее прикосновения.
— Кажется, придется здесь выжить во что бы ни стало, — говорит она и с радостью наблюдает, как взгляд парня обретает уверенность…
…Она постоянно приглядывала за мальчишками. Первым делом подала идею строгой дисциплины, и это облегчило положение.
Но почему-то чаще всего ее взгляд останавливался на том светловолосом парне, Ньюте. Кристина чувствовала, что, несмотря на внешнюю рассудительность и спокойствие, рано или поздно тот сорвется, и тогда ему понадобится поддержка.
Срыв произошел совсем скоро. Кристина только видела, как Ньют в бешенстве покидает собрание. Незаметной тенью она отправилась за ним в лес и застала его за последовательным избиением дерева. В тусклом свете искусственной луны на его сбитых костяшках блеснула кровь.
— Надеюсь, ты не меня представляешь на месте этого дерева, — воскликнула Кристина.
— А если и тебя — то что? Остальные не замечают, но я-то вижу, что ты не такая, как мы все! — девушка нахмурилась. Оставалось только продолжать играть свою роль.
— С чего ты взял? — шаг ближе, чтобы завоевать его доверие.
— Ты слишком много знаешь об этом месте! У тебя на любое предложение найдется совет! Ты единственная девчонка среди нас! А если ты одна из Создателей? — Ньют определенно был сообразительнее остальных.
— Я всего лишь высказываю свое мнение, как было бы лучше. Я так же, как и вы, не помню, ничего о своей прошлой жизни, — Кристины выдавила свою самую милую улыбку, но душу в клочья разодрали лживые кошки.
Ньют запнулся и сверлил девушку взглядом.
— Не пудри мне мозги! — его вспышка ярости изумила Кристину, а в следующее мгновение она обнаружила себя прижатой к стволу дерева сильной жилистой рукой парня.
Он был так близко… Бессознательно Кристина потянулась к его лицу.
— Успокойся, — ее холодная ладонь обожглась о его горячую, чуть ли не пылающую от ярости, щеку. Он начал понемногу смирять эмоции. — От твоей злости никому лучше не будет. Сейчас самое главное — сосредоточиться на выживании.
— А смысл? — злость сменилась въедливой, ядовитой тоской.
— Быть может, в конце станет ясно, для чего это все затеяли. И… знаешь, порой мне тоже становится очень страшно, когда я вижу, в какие жестокие условия нас поместили… — Кристина вздрогнула, когда поняла, что говорит. И почувствовала, что все эти месяцы работы на ПОРОК врали ей, а она врала самой себе.
Она подняла взгляд на Ньюта и потерялась в его глубоких карих глазах. А в следующий момент ощутила тепло его тела, прижимаясь к его сильному, надежному плечу…
…Кристина поискала Ньюта у костра, но не нашла его. Ей пришла идея сходить в рощу, наверняка он там.
Когда она нашла его, то села рядом с ним на траву и склонила голову к его плечу. Ей было хорошо и спокойно.
— Кажется, жизнь налаживается. Справляемся понемногу, — ободряюще сказала девушка, чтобы завязать разговор.
— Иногда хочется, чтобы ничего этого не было, — признался Ньют. — Но иногда… я смотрю на тебя и думаю, что даже рад.
Кристина не ожидала услышать от него таких слов, но ее сердце забилось сильнее.
— Я тоже привязалась к тебе, — радостно ответила она и тут же помрачнела. — Хотя и не должна была.
Дженсен предупреждал не привязываться ни к кому из Испытуемых. Но Ньют, казалось, не обратил внимания на ее последнюю фразу.
— Я все думаю, что будет, когда все это закончится? — спросил он.
Внутри Кристины все похолодело. На ум пришла мысль, что ее вот-вот заберут Создатели, как и обещали, хотя прошло уже больше одного месяца. Ее заберут… А Ньют останется здесь по сути на произвол судьбы. Кристина не хотела представлять такое развитие событий. Лабиринт оказался более жестоким экспериментом, чем она думала.
— А что будет? — она дотронулась до волос Ньюта. — Не думай об этом…
Ньют впился взглядом в девушку, а затем, медленно приблизился и прильнул к ее губам. Кристина с чувством ответила на поцелуй и тут же поняла, что сделает все, чтобы помочь Ньюту, чтобы облегчить его участь в Лабиринте…
…Кристина видела, что тварь догоняет. Им с Ньютом никак не успеть. Тогда она приняла решение. Она замедлилась и остановилась, бесстрашно глядя на монстра. Краем уха она услышала, что парень перестал бежать.
Она смело посмотрела Ньюту в глаза, будто прощаясь с ним. Ей хотелось так много ему сказать, признаться во всем. Но она понимала, что должна сейчас сделать.
— Беги, Ньют! — крикнула она ему.
А затем отвернулась и повела чудовище за собой в боковой проход Лабиринта. Когда она уже начала выдыхаться, то почувствовала болезненный укол в бедро. Тварь все-таки попала в нее. А затем Кристина провалилась в темноту.
Очнулась она уже в одной из лабораторий ПОРОКа. Дженсен с притворно озабоченным взглядом мерил ее пульс.
Инстинктивно Кристина дернулась и увидела, что специальные ремни приковали ее к кушетке.
— Что вы делаете? — изумилась Кристина. — За что вы так жестоко поступаете со мной?
— Так надо.
— Вы просто бесчеловечны! — продолжала возмущаться девушка. — Одно дело поместить три десятка подростков в дикие условия выживания, но натравливать на них тварей-убийц… Зачем?
— Нам необходимо получить данные от Испытуемых даже в самых рискованных ситуациях. Наш эксперимент с тобой зашел слишком далеко, — как ни в чем не бывало улыбнулся мужчина. — Пришлось вывести тебя из игры. К сожалению, ты слишком много знаешь об этом проекте, нельзя позволить тебе продолжать работать здесь дальше. По крайней мере, сейчас мы можем позволить себе пожертвовать одним иммунном ради остальных и ради всего человечества.
— Вы убьете меня? — в ужасе спросила девушка.
— Нет, но мы подарим тебе новую жизнь. — Дженсен подал знак, и над Кристиной навис врач со шприцом в руке.
Мелькнула мысль рассказать про вакцину, но девушка не успела ее озвучить. Укол — и вновь пустота…
Вынырнув из омута новообретенных воспоминаний, Кристина обнаружила, что громко всхлипывает, уткнувшись в плечо Ньюту. Он нежно гладил ее по спине и шептал на ухо что-то успокаивающее.
— Ньют, я вспомнила, — выдавила она из себя. — Я все вспомнила.
Ньют отстранился и внимательно посмотрел на нее.
— Я действительно была в Лабиринте… — парень молчал, давая ей возможность выговориться, пусть ее рассказ и был несколько сбивчивым. — И работала на ПОРОК, но я никогда не знала их истинной цели. Я не знала, что они выпустят гриверов. Когда я решила прикрыть тебя, я думала, что окажусь в ПОРОКе снова и попытаюсь облегчить вам условия. Но они… Дженсен… Он просто стер мне память, сказав, что эксперимент со мной зашел слишком далеко. Я даже не успела рассказать про вакцину… Может, и к лучшему. Как бессмысленно и жестоко! И… там, в Лабиринте, я, правда, была искренна с тобой, Ньют.
Кристина замолчала, закрыв лицо руками. Она почувствовала, как Ньют прижимает ее к себе.
— Теперь все это позади. ПОРОКа больше нет, мы можем начать все заново…
— И ты был прав, — перебила его Кристина. — Стивен и есть Томас.
Ньют мягко улыбнулся.
— Значит, рано или поздно мы найдем его…
— Мы вместе, — добавила Кристина. — Ты и я. Вдвоем.