- Обижаешь, не такой уж я новичок. Откуда у тебя эта редкость?
- Да так. Случайно в бою досталось, - отмахнулась калиана. - Вообщем одевайся и выходи, будем снимать аппаратуру.
***
Пост слежения ВС 34 докладывает. Катер беглецов в районе Долины Гейзеров сканеры смогли зафиксировать лишь к утру. Подразделениям приказано захватить беллатийца и калиану живыми или мёртвыми желательно с минимальными повреждениями. Катер и найденное вооружение доставить на базу. Ни один предмет не должен быть потерян или украден. Нарушителю - смерть.
***
Всю ночь они провозились над выпотрошенным навигатором. Бесполезно, оплавленным деталям нужна была замена, но запасного комплекта на борту катера не нашлось. Попытки приспособить детали из имеющихся в наличии запчастей от других приборов, не увенчались успехом. Аррида мысленно отругала себя за самонадеянность, и устало сказала:
- Ничего не получится, надо уходить. Думаю, акреты нас уже засекли и двигаются сюда. Жаль катерок, сколько мы пережили вместе, достанется теперь проклятым имперцам! - девушка, сгорбившись, отвернулась. Лариф сел рядом, Аррида молча уткнулась лбом в его грудь.
Сборы были недолгими. Вскоре Лариф и Аррида пустились в опасный путь по мёртвой, серой долине. Над извилистыми трещинами курился пар. Фрем удивлённо выглядывал из рюкзака на спине беллатийца. Когда из-под земли с рёвом вырывался поток воды, зверёк испуганно вскрикивал и шкрябая когтями, прятался в уютную темноту.
- Да тише ты, хищник карликовый, шею мне обдерешь, - сердито кричал Лариф. - Скорее бы уже выйти отсюда.
- Нам бы до границы добраться, а там я вызову помощь, - сказала Аррида, вглядываясь в небо.
Через час, гейзеров стало намного меньше, зато появились холмы, похожие на застывшие волны. Лариф и Аррида одурели от нескончаемых подъемов и спусков. Из глубоких расселин противно воняло затхлостью. От сырости, нестерпимо заныли суставы.
- Вот сейчас поднимемся вон на ту горку и передохнём, - предложила Аррида.
- Давай, заодно зверя выпустим погулять, а то его, по-моему, укачало.
Пошатываясь от усталости, они поднялись на вершину. Впереди простиралась ровная, поросшая чахлой растительностью долина. Без гейзеров, расселин и утомительных возвышенностей, никаких проблем кроме трёх акретов, ожидающих внизу. В лучах светила броня киборгов нестерпимо блестела и переливалась, вот только желания любоваться их красотой почему-то не возникало.
Лариф упал на живот и кубарем скатился вниз, Аррида сделала тоже самое. Беллатиец вытряхнул фрема из рюкзака.
- Беги, малыш, здесь для тебя слишком опасно. Ну же, давай глупый.
Аррида мелодично пропела фразу на непонятном языке, фрем поднялся на лапы и изо всех сил ринулся прочь. Яркая вспышка, холм содрогнулся, горбатую вершину начисто снесло выстрелами. Завоняло палёным.
"Вот это жахнули. Втроем, наверное, постарались", - впечатлился Лариф, удирая вслед за калианой к приземистому холму, казавшемуся понадёжней его собрата. У подножия нашлась неглубокая узкая траншея, будто кто-то сверху резанул гигантским мечом.
- Можешь вернуться, - вдруг сказала Аррида. - Они охотятся за мной. Ты им не нужен.
- Эй, тебя что контузило? - удивился Лариф, - решили вместе, значит вместе.
- Я ведь специально подставилась, чтобы попасть на ваш фрегат. В храме Дайсема хранительницы указали мне на тебя. Божественное око открыло хранительницам возможное будущее. Мне нужен был ключ, они сказали ты сможешь помочь.
- С ума сошла! Зачем тебе на Территорию войны? Мало тут проблем, так вон уже они подоспели. Полные штаны адреналина обеспечены.
- Там спрятан артефакт. Поверь это очень важно. Только, - Аррида запнулась, - мне кажется хранительницы ошиблись.
- Я конечно не столь велик как ваши воины, но помочь уж точно смогу, положись на меня. Надо так надо, - Лариф активировал защитный щит, лук-арбалет тихонько загудел. - Давай завалим эти железяки, а потом за артефактом.