– Можно подумать, только из темницы вышла.
Собеседница и впрямь оказалась догадлива. Конечно, не совсем из темницы. В случае удачи женщина и впрямь окажется за решеткой в буквальном смысле слова. Осталось только прижать к ногтю эту особу, прежде чем ее жадность не спровоцировала экономическую катастрофу огромных масштабов, поставив под угрозу национальную безопасность.
Голова Клэр пульсировала от боли, дежурная улыбка будто приклеилась к лицу, во рту пересохло. «Ты ведь сама хотела, – напомнила она себе, – начать новую жизнь, не такую пустую и одинокую, как старая». Однако она все сильнее сомневалась, что это удастся в ресторане отеля «Уотервью-Инн». Большинство мужчин намного старше ее и, судя по характерным следам от обручальных колец на пальцах, вовсе не холостяки в поисках серьезных отношений, хотя именно за таковых себя выдавали. Один из них, когда Клэр чихнула, так поспешил предложить платок, что вместе с ним выдернул из кармана пресловутое кольцо. Незадачливый семьянин кинулся вдогонку за потерей, Клэр невольно хихикнула. И вдруг ощутила, что на нее смотрят все. Огляделась. Никто даже не взглянул в ее сторону. Наверное, она просто не в своей тарелке, еще бы, столько лет не выходила в люди. Она могла бы зарегистрироваться на сайте знакомств, однако хотелось пообщаться с предполагаемыми кандидатами лично, лучше оценить их. Правда, не встретила ни одного, с кем бы хотелось продолжить знакомство. Снова прозвенел звонок. Клэр набрала полную грудь воздуха, готовясь к очередному претенденту. Она сидела, опустив голову, поэтому сразу обратила внимание на его руки, сцепленные перед собой. Характерные вмятинки на безымянном пальце отсутствуют. Приободрившись, Клэр подняла голову и от неожиданности резко выдохнула. Какой приятный сюрприз! Наконец-то мужчина ее возраста! Волосы густые и черные, глаза голубые, взгляд пронзительный. Настолько пронзительный, что, казалось, прожигал насквозь. Может, этот взгляд она недавно почувствовала на себе?
– Здравствуйте. Я – Клэр. – Подавляющее большинство мужчин сочли своим долгом высказаться по поводу старомодного для столь молодой женщины имени, но этот кивнул, будто уже знал, как ее зовут. Похоже, она раньше с ним не встречалась. Попробуй забудь такого красавца! – А вас как зовут?
– Эш. – Собеседник не спешил представиться и ответил будто нехотя.
Клэр хотела сказать что-нибудь остроумное, но, как назло, на ум ничего не шло. Должно быть, виновата его сногсшибательная внешность, или она разучилась общаться с мужчинами, давненько не была на свидании. Даже прочла несколько книг с полезными советами, как правильно флиртовать. Сейчас все напрочь вылетело из головы. Соображала она неплохо, и до сих пор подобных трудностей испытывать не приходилось.
– Чем занимаетесь, Клэр?
За вечер этот вопрос ей уже задавали, но только Эшу захотелось сказать правду.
– Моя работа связана с компьютерами.
– Вы что же, программист?
Скорее хакер, но вдаваться в подробности не стоит и нельзя, это противозаконно.
– Да. Как видите, ничего увлекательного. А вы кем работаете?
– Я госслужащий. Тоже ничего интересного.
– Вы, случайно, не политик?
С таким обаянием привлечь избирателей на свою сторону – раз плюнуть. Клэр представила, как он улыбается толпе, целует малышей, пожимает руки. Эш покачал головой:
– У них, наверное, работа интересная.
– Да, – согласилась Клэр. – А у вас, значит, сидячая, как у меня?
– По-разному.
Мужчина явно любит нагонять таинственность. Наверное, на кого-то такие уловки действуют, но Клэр предпочла бы кого-нибудь попроще. Сложностей в ее жизни и без того хватает. Найти бы обыкновенного парня, веселого и открытого! К сожалению, у всех здесь секреты. Притворная улыбка сползла с лица. У нее больше нет сил изображать энтузиазм.
– Простите. Я вообще зря пришла.
Наверное, поторопилась. Надо было лучше готовиться. Или проблема в навязчивом ощущении, будто кто-то из присутствующих не сводит с нее глаз. Глупости! Кому она нужна?
– То есть в отношениях вы не заинтересованы?
И снова Клэр показалось, будто мужчина спросил для вида. Она покачала головой, стараясь избавиться от ощущения, что он слишком много про нее знает.
– Не то чтобы не заинтересована, скорее не готова.
Она встала, Эш тоже, заметно возвышаясь над ней. Кроме роста, бросались в глаза потрясающе широкие плечи и грудь. В черном свитере и классических брюках он выглядел не только эффектно, но и внушительно. Да, Клэр определенно не готова к отношениям. Особенно с таким мужчиной. И вообще, что делает на вечере быстрых свиданий такой красавчик? Наверняка женщины ему на шею вешаются гроздьями. Ему точно здесь не место. Впрочем, он скоро и сам это поймет.