Ими-ран молчал.
— Оказывается, явление, с которым мы имеем дело, еще страшнее, чем я предполагал. И теперь я понимаю, почему Великий потребовал, чтобы мы уничтожили станцию и ее пассажиров. И понимаю, почему уважаемый Микаэль тоже хочет…
— Я понимаю, Учитель, — Ими-ран покивал. — Я подготовлю команду. Только… пожалуйста, возьмите нас на беседу со Старшими Братьями тоже! Мы… мы готовы идти куда угодно, но очень просим, чтобы и нас…
— Мальчик, если они позволят, конечно, возьму, — пообещал Учитель. Он был печален, но уже деловит и собран. — Иди, расскажи остальным.
— А кого они убили? — спросил Ими-ран.
— Микаэль, у вас есть какая-нибудь запись? — спросил Учитель.
— Есть, — кивнул Стовер. Отлично, вот это просто отлично! Хочешь подтверждения моих слов, дорогой неофит? Сейчас получишь…
В воздухе перед ним развернулась картинка — зал секторальной станции в тот момент, когда Стовер и его команда входили внутрь через открытый искином от катера проход. Картинка приблизилась, и замерла. Стовер выделил фрагмент, где был Скрипач, и максимально приблизил.
— Вот этого, — указал он. — Вот этого они убили.
Момент Микаэль выбрал, что говорить, один из самых удачных — у Скрипача было растерянное, испуганное, совершенно детское лицо.
— Но он же человек, — с легким удивлением сказал Учитель.
— Только внешне, — успокоил Стовер. — На самом деле у него от человека не очень много.
— Расскажите про гермо и про рауф расскажите, — попросил посерьезневший палач. — Расскажите, Микаэль. Это будет хорошим уроком… лекарством от излишнего альтруизма.
На деле все оказалось значительно сложнее. И заняло не часы, как рассчитывал Стовер, а дни.
Сначала Старшие братья наводили порядок, разгоняя мешанину из кораблей по правильным локациям. Стовер заметил, что из кораблей, находящихся в пределах видимости, формируется, ни много, ни мало, а три весьма обширных флота. Потом оказалось, что это — не флоты, это всего лишь флагманы, а флоты будут уходить не отсюда, а из других локаций.
Учитель с гордостью озвучил численность одного флота, о котором ему стало известно. Услышав про девяносто с лишним тысяч кораблей, Стовер на мгновение потерял дар речи — о подобных силах он лишь встречал упоминания, но в жизни себе не представлял, что с таким флотом вообще можно встретиться в реальности. Это не выгодно со всех точек зрения — от экономической, до политической. Что-то невозможное…
Потом выяснилось, что таких флотов формируется целых три.
После этого Стовер начал понимать, что секторальная станция, находясь здесь, сделала что-то очень серьезное, иначе зачем бросать такие силы на то, чтобы ее ловить. Его предположение полностью подтвердили Агор и Аран.
— Микаэль, ну вы сами подумайте, что можно прихватить с собой, находясь в гостях у дьявола? — с обычным невозмутимым видом спросил Аран. — Что-то, что сумели взять они, и не сумеем взять мы, потому что мы — не Контроль?
— Понятия не имею, — огрызнулся Стовер.
— Имеете. Просто вы невнимательны.
— Слушайте. Мне надоело решать ваши кроссворды. Что они украли?
— То, ради чего мы пойдем за ними хоть на край света, лишь бы получить возможность взглянуть на это что-то хоть одним глазком. И здесь нам этого точно не покажут.
— Что именно?!
— Ключ, мой дорогой. Настоящий ключ от "формулы дьявола". В нашем не хватает элементов. А этот — совершенен.
Потом последовало обращение Великого, и Стовер понял, что математики получают от него такие деньги совсем не зря — их предположение полностью подтвердилось. Правда, слова о "формуле дьявола", конечно, не звучали, и ситуация оказалась развернута диаметрально, но суть ее осталась именно такой, как предсказал Аран.
…Находясь милостью Единого и Великого у Мира Изначального, нечестивые проникли обманом в святая святых Великого…
…Их цель — не допустить царствия Единого во вселенной…
…Они обманом забрали у Великого образ глаз Единого…
…Они обманом же завладели сутью нашего великого учения…
…Станцию и ее экипаж необходимо уничтожить, потому что она угрожает своим существованием всему живому…
…Великий пострадал от их действий…
…Чтобы совершить побег, они убили одного из своих, и с помощью грязного ритуала сбежали…
…Им нет прощения…
…Идите, дети мои, и выполняйте мою волю…
Стовер слушал этот благостный бред с непроницаемым выражением на лице, но про себя решил, что бред бредом, а дело — делом. Черт их знает, что там на самом деле произошло, на станции, думал он.