— Спасибо вам большое… — только и смог произнести он.
— Э-э, перестань! — отмахнулся Князь и опустил свою руку на плечо Сереге. — За что благодаришь? Друг моего сына — это мой друг.
Он поднялся из-за стола — большой, грузный, седовласый, в белоснежной рубашке, каком-то навороченном галстуке с золотой планочкой. Сверкнул золотыми часами "Rollex" и тяжелыми перстнями.
— Пойдем, прогуляемся, — предложил он Сереге.
Гюндуз уехал к своей девчонке, оставив Серегу с отцом наедине. Пальцы Князя напоминали Сереге волшебные палочки. Щелк! — и любое желание тотчас исполнялось. Щелк — и их под ручки провели на борт яхты. Щелк — и туда же занесли шампанское и фрукты. Щелк — яхта отчалила от берега и взяла курс в открытое море… "Вот если бы я попросил его щелкнуть и сделать для мамы квартиру", — сфантазировал Серега.
Яхта беззвучно рассекала гладкую поверхность моря. Капитан, закрепив гафель и румпель, сел на носу, свесив ноги с борта. Серега и Князь отдыхали на кормовой палубе. Над ними кричали чайки. Тихо поскрипывали снасти. Булькала за бортом вода. Князь с хлопком откупорил шампанское.
— За настоящую мужскую дружбу! — предложил он тост.
Потом князь стал интересоваться его учебой, планами на будущее.
— Врач-педиатр ведь немного зарабатывает? да? — спросил он.
— Немного, — согласился Серега.
— Это плохо, — покачал головой Князь. — Бери виноград, кушай, не стесняйся!
— Я думаю пойти на преподавательскую работу, — признался Серега.
— Преподаватель получает больше?
— Тоже немного, но я смогу заниматься научной работой.
— Понимаю, — кивнул Князь. — Гюндуз рассказывал, что твоя курсовая по фармакологии произвела настоящий фурор на кафедре.
— Гюндуз как всегда преувеличил, — смутился Серега.
— А ты скромный! — ответил Князь и, прищурившись, погрозил Сереге пальцем. — Такие способности, а все комплексуешь.
— Способности! — усмехнулся Серега и почувствовал, что Князь задел его за живое. — А кому нужны эти способности?
— Что за слова! — с возмущением покачал головой Князь и подлил Сереге шампанского.
— Скажу вам откровенно, — все более распаляясь, произнес Серега, — что два последних выпуска нашего факультета получили свободные дипломы. Это значит, что искать работу они должны сами. Почти все пошли в торговлю. Кто челночит, кто тачки подержанные из Германии гоняет.
— Безобразие! — согласился Князь.
— Если раньше каждый из нас мечтал поступить в аспирантуру, то теперь там вообще нет конкурса, силой туда не затащишь! — продолжал горячиться Серега. — А кто по-настоящему любит свое дело, химию и биологию, те только и думают о том, как уехать и найти работу за границей.
— До чего страну довели! — покачал головой Князь и сочувствующе похлопал Серегу по плечу. — А вот если бы я предложил тебе хорошую работу, за большие деньги, ты бы согласился?
— Хорошую — это значит торговать на рынке? — усмехнулся Серега.
— Ну! — нахмурился Князь. — Зачем так? Я имею ввиду работу по твоей специальности.
Серега взглянул на Князя с интересом.
— А можно конкретнее?
Князь ответил не сразу. Он взял с подноса большой малиновый персик, разломал его надвое, вытащил косточку и кинул ее в воду.
— Взялся бы ты, скажем, синтезировать сложное органическое вещество?
"Он даже такие слова знает!" — мысленно удивился Серега и уточнил:
— Смотря какое. Их в органике тысячи.
Князь опять выдержал паузу.
— А ты не догадываешься, что я имею ввиду?
Глава третья
Серега приехал в Краснодар последним автобусом. Прежде чем отправиться в общежитие, позвонил маме. Трубку взял отчим.
— Твоя мама мне не докладывала, куда ушла, — ответил он. — Но я ее из дома не выгонял.
Серега кинул трубку на рычаг и ткнулся лбом в аппарат. Он боится? Нет, не то слово. Уже не боится. Ему уже на все наплевать. Он устал от безысходности, от бессилия перед человеческой тупостью. И ему очень нужны деньги. Они уже почти в его руках. Они сыплются сверху, надо только протянуть руки…
— Молодой человек, вы будете звонить?
Он обернулся. Девушка с лицом, зашторенным волосами, стояла рядом и кокетливо помахивала кожаным поводком. У ее ног сидела такая же безглазая болонка.
Он позвонил своему однокласснику Мише Ковальскому. В девятом классе Миша стал победителем химической олимпиады среди школьников СНГ. В классе его называли юным дарованием — наверное, эта кликуха перешла от учителей. Учительница по химии, не стыдясь, консультировалась у него, когда готовилась к показным лабораторным занятиям.