Глава четвертая
Ковальский буквально вытащил Серегу из кровати. Было утро. За окном надрывались воробьи и гулькали голуби. Дворник шаркал метлой. Мусорная машина гремела баками.
Миша ходил по комнате и делал ветер. От него, как от врача, пахло медикаментами.
— Ты помнишь Женю Нечипорука? Когда мы были в десятом, он учился в восьмом. Сейчас учится на химфаке в МГУ. Вундеркинд. Трижды побеждал на российских химических олимпиадах. Сначала начал писать химические формулы, а потом выучил русский алфавит. Но я, собственно, не об этом…
Миша был спокоен, и все-таки можно было заметить, что за ночь с ним что-то произошло. Он говорил невнятно, как бубнил, торопливо, проглатывая окончания, но каждая фраза была завершенной и полна ясного смысла. Ни дать ни взять ученый, сделавший грандиозное открытие.
— У него есть тетрадь, в которой тысячи различных методик и ссылок на литературу. Я с утра уже побывал в библиотеке. Смотри, что я нашел в библиотеке, — говорил он, садясь на край кровати.
Серега протирал глаза и медленно приходил в себя. Ему приснился дурной сон.
— Что это?
— Журнал американского химического сообщества, — пояснил Миша. — Сокращенно — "ДЖАКС". А вот здесь, где закладка, подробная методика изготовления эторфина. Просто и доступно. Задачка для школьников.
— Не кричи, пожалуйста. И дверь закрой плотнее… У тебя сигареты есть?
— Какие сигареты?! В школу поехали! Я в три часа ключи от лаборатории должен отдать химичке!
Дорогой, родной недотепа, ласковый увалень, Пьер Безухов, как его окрестили в школе. Серега вскочил с кровати, вырвал из рук друга журнал и пробежал взглядом по изображению химической формулы, напоминающей паука в паутине. Для кого-то это была непонятная гроздь многогранников и латинских букв. А для него — код, шифр к кладу, зарытому на пиратском острове, увлекательнейшая игра.
— Методика есть? — коротко спросил он, перелистывая журнал.
— Все есть, — подтвердил Миша.
— Золотой ты мой, — пробормотал Серега, натягивая на себя брюки.
Глава пятая
От колбы, которую Миша снял с горелки, еще шел тяжелый запах, и пришлось открыть окно. Серега склонился над препаратным стеклышком, глядя на крохотную горсть еще теплого коричневого порошка.
— Что за хренотень мы с тобой произвели на свет? — спросил он.
Миша мыл руки под тугой струей. Тщательно вытер руки полотенцем и кинул его в свою спортивную сумку.
— Что ты так на него любуешься? — спросил он, перекрывая ключом газовый кран.
— Сам не знаю, — признался Серега. — Щепотка химический пыли, а взгляд почему-то притягивает.
— Это ты сам себе внушил… Пересыпь в пробирку. И давай сваливать… От греха подальше.
В лабораторию в который раз заглянула учительница по химии. Низкорослая, вечно нервная, малоулыбчивая, сейчас она расцвела, глядя на ребят счастливыми глазами.
— Я все наглядеться на вас не могу, — призналась она. — Какие же вы все-таки замечательные ребята!
— Уже уходим, Людмила Георгиевна! — по-своему понял слова химички Миша и принялся стаскивать с себя белый халат.
— Миша, ты не забыл? Сегодня вечером…
— Да-да! — кивнул Ковальский. — Факультатив. В шестнадцать ноль-ноль. Буду как штык.
Они вышли на улицу. Серега стоял напротив Ковальского и чувствовал, как греет пробирка, спрятанная во внутренний карман.
— Спасибо, — произнес Серега и протянул Ковальскому руку.
— Да ладно тебе, — ответил Миша и перевел разговор на другую тему. Сереге никак не удавалось поймать его взгляд. "Он больше никогда не будет иметь со мной никаких дел," — подумал Серега.
Вернувшись в общежитие, Серега заперся в комнате, вытащил из кармана пробирку и долго рассматривал порошок. "Изобрести бы такую гадость, — думал он, — за один грамм которой сразу бы дали миллион баксов."
Он высыпал чуть-чуть порошка на ладонь и лизнул. Потом несколько минут неподвижно сидел у окна, чувствуя, как его легко "ведет", словно от стакана краснодарского портвейна.
Вечером он отправил в Геленджик телеграмму: "Уважаемый Князь Байрам-оглы! Поздравляю защитой кандидатской диссертации…"
Князь приехал на следующий день. Привез бутылку совершенно роскошного коньяка и большую коробку с суджуком, икрой и фруктами. Унес порошок с собой, а вскоре на проходной общежития появилась записка для Сереги. Князь предлагал встретиться в городском парке.
Усадив Серегу за столик кафе, Князь крепко пожал Сереге руку, сказал, что гордится знакомством с ним, что преклоняется перед людьми интеллектуального труда, которые двигают научно-технический прогресс, а потом незаметно сунул ему в карман две купюры.