Квенбург встала рядом и улыбнулась. По всей видимости, она решила быть милой.
— Загляни в мой дом как-нибудь вечерком, — проговорила она.
— У меня нет денег на эль.
— А просто соседей навестить?
— Там поглядим. — Эдгар не хотел выказывать недружелюбие, однако вечер в компании Квенбург его не прельщал.
По завершении службы матушка решительно направилась к священнослужителям. Эдгар не отставал, а Квенбург последовала за ним.
Матушка окликнула Дегберта, прежде чем тот успел улизнуть.
— Нам нужна та свинья, которую ты сулил пригнать.
Эдгар гордился своей матерью, решительной и бесстрашной. Вдобавок она крайне удачно подгадала время. Вряд ли Дегберт на глазах у всей деревни пожелает прослыть человеком, который не держит данного слова.
— Обратись к Толстухе Беббе, — коротко ответил настоятель.
— Кто такая Беббе? — спросил Эдгар у будто прилипшей к нему Квенбург.
Та указала на толстую женщину, что терлась возле бревна на входе.
— Она приносит в церковь яйца, мясо и другую снедь. Сама выращивает.
Эдгар передал это описание матушке, и та подошла к Беббе.
— Настоятель велел мне потолковать с тобой насчет свиньи.
Румяная и дружелюбная Беббе не стала отпираться.
— Ну да. У меня есть молоденькие самки на выбор. Пойдем со мной, поглядишь, какую взять.
Женщины покинули церковь, и трое юношей зашагали следом за ними.
— Как вам у нас? — любезно спросила Беббе. — Уже обжились? Дом-то не совсем развалился?
— Не успел, мы вовремя взялись за починку, — ответила матушка.
Со стороны эти две женщины выглядели ровесницами, и складывалось ощущение, что они ладят между собой. Вот и славно, подумал Эдгар, матушке нужна подруга.
Крохотный домик Беббе стоял посреди широкого участка земли. За домом располагался утиный пруд, рядом курятник, возле которого паслись корова с маленьким теленком. Еще к дому был пристроен огороженный загон, в нем находилась огромная свиноматка с восемью поросятами. Да, Беббе могла себя прокормить, хотя и зависела от милости священника.
Матушка внимательно оглядела поросят, а затем указала на одного из них, юркого и шустрого.
— Хороший выбор, — одобрила Беббе и ловким, отработанным движением схватила животное. Поросенок испуганно заверещал. Беббе достала из кошеля на поясе кожаные ремешки и умело связала животному ноги. — Кто его понесет?
— Я могу, — вызвался Эдгар.
— Подхвати его под брюхо. Смотри, чтобы не укусил.
Эдгар послушался, стараясь не думать, какой поросенок грязный.
Матушка поблагодарила Беббе.
— Вернете ремешки, когда навестите нас в следующий раз, — сказала та. Веревки высоко ценились, будь они из кожи, жил или ниток.
— Конечно, — пообещала матушка.
Они отправились домой. Поросенок визжал и неистово вырывался, не желая расставаться с привычным загоном. Эдгар стиснул ему челюсти рукой, чтобы прекратить визг. Словно обидевшись, поросенок заляпал вонючим жидким дерьмом всю его рубаху.
Заглянули в таверну и попросили у Квенбург немного корма для животного. Та принесла горсть сырных корок, рыбьи хвосты, яблочные огрызки и другие остатки еды.
— От тебя воняет, — сказала она Эдгару.
Юноша и сам это знал.
— Попозже искупаюсь в реке, — ответил он.
Дома Эдгар первым делом отнес поросенка в хлев. Он уже заделал дыру в стене, так что животное не могло сбежать. А ночью посадит к нему Бриндла, пусть сторожит.
Матушка согрела воду на огне и бросила в нее объедки на свиную похлебку. Эдгар, конечно, радовался тому, что они наконец обзавелись свиньей, но теперь появился еще один голодный рот, который требовалось кормить. Придется заботиться о ней, пока она не вырастет и не принесет приплод. Значит, на время придется затянуть пояса туже прежнего.
— Скоро она начнет питаться с земли в лесу, особенно когда станут падать желуди, — объяснила матушка. — Но мы должны научить ее приходить домой ночью, не то ее украдут или волки съедят.
— Ты говорила, что росла в деревне. Как вы там приучали своих домашних животных?
— Понятия не имею. Мама звала, и они все приходили. Наверное, привыкли, что она давала им еду. К нам, детям, они не подходили.
— Наш поросенок может научиться узнавать твой голос, но тогда он не откликнется, если будет звать кто-то другой. Нужен колокольчик.
Матушка недоверчиво фыркнула. Колокольчики стоили дорого.
— А мне нужна золотая брошь и белый пони, сынок, — усмехнулась она. — Но я вряд ли их получу.