— Хватай ее, — говорит мужчина. Его голос спокоен, полон ненависти, решителен.
Женщина-новообращенная бросается на меня как раз в тот момент, когда я прыгаю на нее, и с рычанием мы сталкиваемся и падаем на булыжники. Я хватаю ее за горло и прижимаю к стене. Она тут же вскакивает и снова бросается на меня. Я пригибаюсь. Она врезается в противоположную стену, и я следую за ней. Я заламываю ей руку за спину. У меня хватает сил оторвать ее от тела, и я почти это делаю. Пока не слышу крик и не смотрю вниз.
— Помоги мне, Райли!
У меня кровь стынет в жилах при звуках знакомого филиппинского диалекта Дагала.
Мужчина, выпустив клыки, кусает человека. Только тогда я замечаю короткую черную стрижку, маленький рост, большие испуганные карие глаза в оправе очков. Это моя соседка, Бхинг, владелица шикарного бутика одежды по соседству с Татуманией под названием «Сохо». Я отшвыриваю новорожденную на несколько футов, и она разбивается о ступеньки. Я бросаюсь на мужчину и отрываю его от Бхинг. Она отползает назад.
— Сука, — выдавливает он и с большей силой, чем я в нем ожидала, хватает меня за горло и поднимает. Глаза непроницаемые, по одному маленькому красному зрачку в центре каждого, он свирепо смотрит на меня. Нет пощады. Нет жалости. Только ярость и голод. — Не лезь в мои дела, урод, — говорит он. Свет уличного фонаря отражается от его зазубренных клыков.
Молниеносным движением я обхватываю его ногами за талию и прижимаю ладонь к его горлу. Он отпускает меня и когда падает на землю, я подползаю к нему, выхватываю серебряное лезвие, пристегнутое к пояснице, и вонзаю его ему в сердце. Он хватает меня, и я спрыгиваю с него. Я поднимаю взгляд; женщина бежит ко мне. Одним плавным движением я вытаскиваю лезвие из его сердца и швыряю в нее. Оно вонзается по самую рукоять. Она падает и начинает хвататься.
Жажда возвращается. Я поворачиваюсь к человеку.
Но переулок уже опустел, Бхинг исчезла. Я выхожу на улицу и осматриваюсь. Пусто, только бездомный кот роется в мусорных баках. Бхинг исчезла. Только тогда я понимаю, почему убила новорожденных.
Я хотела на них поохотиться. Чтобы они стали добычей.
Я хотела крови Бхинг.
Обеими руками я хватаюсь за голову и, спотыкаясь, возвращаюсь в переулок. Что со мной происходит? У меня кружится голова, и я падаю на колени, делая глубокие вдохи. Меня охватывает тошнота, и я изо всех сил пытаюсь подавить то, что пыталось вырваться наружу. Затуманенным взором я замечаю две кучки пепла на земле. Единственное, что может убить вампиров, — это чистое серебро. Или другой вампир.
Я убила их своим серебряным клинком. Но сделала ли я это, чтобы добраться до Бхинг или чтобы спасти ее? У меня кружится голова, и я вжимаюсь в стену. Смятение хватает меня за горло, сдавливает, душит. На меня обрушивается темнота, и я ничего не вижу, ничего не слышу, ничего не чувствую…
— Привет, соня, — шепчет мне на ухо хрипловатый голос с легким французским акцентом. — Просыпайся.
Я распахиваю глаза. Неуверенность и беспорядок пронизывают мою память. Где я? В комнате царит полумрак, сквозь тонкие занавески едва пробивается утренний свет. Спальня. Я задерживаю взгляд на фигуре, склонившейся надо мной, опирающейся на локоть, на точеном лице, смотрящем на меня сверху вниз. Эли. Я в своей комнате, с Эли.
Его глаза говорят о многом. Я знаю, что он сразу почувствовал мое замешательство. Он хмурится.
— Что не так?
Приподнявшись на локтях, я сажусь.
— Мне приснился плохой сон, — говорю я, пытаясь вспомнить, как добралась из переулка до кровати так, чтобы Эли или Сет не узнали, что я выходила из квартиры… если я вообще выходила. Внезапно я засомневалась. Я смотрю на Эли. — Я что, всю ночь здесь пробыла?
Эли прищуривается.
— Почему ты об этом спрашиваешь?
Расстроенная, я вскакиваю с кровати.
— Черт возьми, Эли, перестань отвечать на мои вопросы новыми вопросами. — Отдернув занавески, я смотрю на Ривер-стрит. — Я что, всю ночь провела с тобой в постели?
— Да, — говорит он и заходит мне за спину. Обхватив меня руками, он притягивает меня к себе. — Расскажи мне.
Я расслабляюсь.
— Черт, это было так реалистично. Я… была ночью на улице и увидела, как на Бинг из соседнего дома напали двое новорожденных. Я убила их. Бинг сбежала. — Я поворачиваюсь и смотрю на его обеспокоенное лицо. — Тогда я почувствовала, я не знаю. Тошноту. Голова кружится. — Я пожимаю плечами. — Следующее, что я помню, это как ты меня будишь.