Я поднимаю глаза. И внезапно все становится кристально ясным. Совет Джулиана звучит у меня в голове. Я помню.
«Помнишь свою мать, Валериан? Что с ней случилось? Ты убил ее? Слезь с меня сейчас же, Валериан Аркос, и отойди».
— Ты не будешь упоминать о ней! — яростно говорит он. — Не смей!
Но тело освобождается, и Валериан медленно отходит назад.
Я поворачиваюсь и встречаюсь с его взглядом. Он спокойный, белый, с красными зрачками.
Он смотрит на меня с ужасом и ненавистью.
Я отдаю еще одну команду. Это происходит как гром среди ясного неба, но почему-то кажется идеальным.
«Страдай».
Тело Валериана начинает дрожать, а глаза расширяются еще больше. Его лицо искажается, но не так, как у вампира. Кажется, он корчится от боли.
«Сильнее».
У него вырывается рыдание — мужское, гортанное и отчаянное. Тело сотрясает неудержимая дрожь. Он падает на пол. Я стою над ним, его глаза пристально смотрят на меня.
Агония. Огонь. Удушение.
Тело Валериана бесконтрольно бьется; руки взлетают к шее, из горла вырываются сдавленные звуки. Я испытываю удовлетворение, наблюдая, как он корчится от боли, а воображаемые языки пламени лижут его кожу. Мысленно я навязываю ему иллюзию.
«Сильнее. Быстрее».
— Райли, прекрати!
Хотя я и слышу голос, не могу оторвать взгляда от Валериана. Все, что связано с поиском убийцы любимого человека, проходит через меня. Мне доставляет удовольствие наблюдать за его болью. Его мучениями. Должно быть, это было что-то похожее на то, что испытывала моя мать, когда умерла. Что испытали все эти невинные люди. И все из-за эгоистичного, жалкого Валериана.
На моем бедре висят ножны. Я тянусь к клинку, серебро холодит руку. Я представляю, как серебро легко проникает в его плоть. Завершая его жалкое гребаное существование.
— Нет, дорогая, — спокойно произнес голос. — Нет.
Чья-то рука ложится мне на плечо. Нежно. Твердо. Я поднимаю глаза.
Мне требуется минута, чтобы осознать происходящее.
Первый, кого я вижу, — Эли.
За ним Ной, Фин, Джейк, Дариус, Габриэль, Сет и Викториан.
— Ты не можешь убить его, — говорит Викториан. — Неважно, что ты этого хочешь.
Я смотрю на Валериана. Его тело неподвижно, он смотрит на меня снизу вверх. Я держу его в какой-то странной абстракции, даже не пытаясь.
— Сегодня вечером мы отвезем его к моему отцу, — говорит Викториан и кладет руку мне на плечо. — Все кончено, Райли.
Эли придвигается ближе, почти втискиваясь между мной и Викторианом.
Они смотрят друг на друга.
— Я и моя команда будем сопровождать тебя и твоего брата обратно в Румынию, — говорит Джейк Андорра Викториану.
Викториан кивает, но не сводит с меня пристального взгляда.
— Сначала я должен поговорить с Райли, — говорит он.
— Он у нас, — говорит Джейк и поднимает Валериана с пола.
К моему удивлению, Викториан смотрит на Эли.
— Не возражаешь?
Я перевожу взгляд на Эли и знаю его ответ еще до того, как он произносит его.
— Черт возьми, да, я возражаю, но она — нет. Иди. И держи свои руки при себе.
Во мне поднимается злость, и, возможно, это потому, что я уже знаю, что Викториан собирается мне сказать. Неважно. Я позволяю ему взять меня за локоть и вывести из маленькой темной комнаты с бетонными стенами.
Через несколько секунд мы уже на улице. Луна висит низко, уже больше полумесяца, и воздух прохладный. Свет льется от единственной лампы у входа в заведение. Этого достаточно, чтобы красивое лицо Викториана превратилось в причудливые плоскости и тени.
— Я никогда не хотел, чтобы ты была у Валериана, — начинает он. — Я изо всех сил старался предостеречь тебя, но в своей могиле я был бессилен. Я знал о твоем любовнике и о плане Валериана заставить его убить твою мать. — Страдание заставляет его нахмуриться. — Я не смог его остановить. Он всегда был сильнее меня. Даже в могиле.
Он кладет руку мне на подбородок и поворачивает мою голову к себе.
— Прости, Райли. Я хотел бы что-то изменить. Жаль, что не могу вернуть твою маму.
На душе у меня немного полегчало. Во власть Валериана над Викторианом так же легко поверить, как и в его власть надо мной.
— Я понимаю, Вик. — Я кладу руку на его подбородок. — Все в порядке. — Это нехорошо, но Вик ни в чем не виноват. Я знаю это.
— Я позабочусь о том, чтобы его наказали, — говорит он. — Клянусь.
Я киваю.
— Multumesc (рум. «Спасибо»).
Викториан склоняет голову набок.
— Мой родной язык хорошо звучит, — улыбается он, — на твоем языке.
Я тихо смеюсь.