– И как играть в эту игру? – шепотом спросила я. Меня не покидало чувство, что за нами постоянно кто-то следит. – Надеюсь, там не нужно еще кого-то убивать.
– Придется, но убивать будешь не ты. А поводыри. Они пешки в этой игре. А ты и вечер – две стороны шахмат – белая и черная. И, увы, ты не светлая сторона.
– Потому что не я ходила первая? – вопрос повис в воздухе.
– Нет, потому что белые всегда одерживают победу! А вечер еще ни разу не проигрывал, – пояснила Ланская и больно сжала мое запястье.
Холод пробирался под кожу, вонзался острыми иглами в меня и проворачивался там, как червяк. Черт, мне казалось, что я чувствую, как сердце покрывается изморосью и тонкой корочкой льда.
– Отпустите, отпустите, – взмолилась я. – Холодно.
Женщина лишь кротко улыбнулась, поправила подол своего платья.
– Вот так обнимают мертвецы. Мы еще способны на ласки, на любовь, на нежность. Мы еще способны жить, даря свое сердце другому, в надежде, что получим в ответ то же самое. Но кому нужен холод, загробный холод.
Алена выпустило из ловушки мое запястье. Я присела рядом.
– Я тоже играла с вечером, но проиграла. Хотя мне казалось, что выиграла, обхитрила его. Но он оказался умнее. Даруя мне жизнь, он обрек меня на вечные муки, – по щекам женщины катились слезы. – Ты не представляешь, каково это каждую ночь засыпать одной, просыпаться и смотреть на пустую подушку рядом, хотя там мог лежать тот, кто бы обнимал тебя, готовил завтрак в постель и просто мог поцеловать. Вечер забрал у меня все. Я никогда не услышу топот ножек своих детей, их крики и радостные возгласы. Я не узнаю, каково это, быть бабушкой, нянчиться с маленькими внуками, заплетать косички маленькой девочке и просто жить. Но не подумай, что мне нельзя было строить личную жизнь. Мне можно было все, просто вечный страх мне помешал. Я постоянно думала, что вот-вот окно снова распахнется и появятся поводыри, что нужно будет бросать семью и снова служить. Страх, который поселил вечер, сковал меня полностью. Даже после смерти, я боялась.
Ветер слегка поднял мои волосы, аккуратно переплел пряди, словно человек. Внутри меня нестерпимо что-то выло, рвалось наружу. Я не понимала ничего из происходящего, но было ясно, теперь на кону много жизней, и все они зависят от моих решений.
Игра, о которой толкует Алена, будет жестокой, можно даже сказать, кровавой. Я не боюсь битвы, я опасаюсь ее последствий. Наверное, начинаешь ценить жизнь только перед своей кончиной. Если бы я знала, что умру сегодня, то провела бы свой последний день с семьей. Господи, пусть будет проклят вечер вместе со своим туманом!
Глупо надеяться, что я смогу одержать победу в игре, но попытаться все-таки стоит. Если вечер выбрал меня в качестве манящей, значит, у меня есть силы потягаться с ним.
– Каковы правила игры? – с горечью во рту спросила я. – Что мне нужно сделать, чтобы встретиться лицом к лицу с полоумной силой, которая по непонятным причинам забирает чужие жизни. Разве это во власти тумана? Мне всегда казалось, что наша жизнь подвластна только небесам. И когда они решат забрать нас, решат, что отведенное время вышло, то мы покинем этот свет!
Алена снова заулыбалась. Казалось, что эта женщина страдает раздвоением личности, шизофренией. Потому что нельзя вот так легко переходить от горя к счастью. Смеяться спустя минуту после болезненных объяснений.
– Никто на небесах не решает, когда мы умрем. Я скажу больше, на небесах вообще никого нет! – она засмеялась. Снова приступ истерики. С шизофрениками не шутят. – Человек сам определяет для себя время своей жизни, создает свою судьбу и сам же отнимает у себя все. Когда мы просим смерти, страстно ее желаем, горим всей душой – то наши мольбы слышит вечер. Я уже говорила, что он не забирает никого против воли, только по личным счетам. Но с ними, как я поняла, покончено.
Голова наполнялась тяжестью. Меня не покидало ощущение постоянной слежки. Я замерзала.
– А условия просты, – громко сказала Алена, – тебе нужно всего лишь избавить от своих секретов и страхов. Чтобы попасть на финальную встречу с вечером, ты должна быть чиста и бесстрашна. Все просто, как дважды два.
– А как я должна избавиться от страхов и секретов?
– Так же как избавляются от ненужного мусора, – пояснила Ланская. – Ты должна перебороть свои кошмары, рассказать другим о своих секретах. Их много у тебя?