Она поперхнулась водой.
Он издал мужской смешок.
— Бедный медвежонок, — сказал он Минетте. — Ей нужно научиться глотать, а не вдыхать воду, верно?
Минетта торжественно кивнула.
— Ты сделал это намеренно, — пробормотала Эмма. Неужели она действительно думала, что у мужчины нет чувства юмора?
— Да, — Райдер взял ее руку и поцеловал пальцы, прежде чем обхватить ими бутерброд. Жар в его темно — черных глазах послали дрожь сознания сквозь нее. — Я буду рад, если ты… присоединишься… ко мне на следующую ночь.
О — о—о — о! Ее пальцы ног поджались в мягких туфлях. Он хотел ее. Хотел ее после того, как провел с ней еще одну ночь. Хотел ее после того, как увидел ее в образе медведя.
— Да, — согласилась она, почти задыхаясь.
— Да, это правильный ответ, — согласился он. Он потерся плечом о ее плечо, прежде чем снова повернуться к Минетте.
Детеныш наблюдала за сойкой, перелетавшей с ветки на ветку среди елей. Услышав пронзительный металлический визг птицы, Минетта вздрогнула и пролила воду на землю.
Сжав плечи, чтобы казаться меньше, она с тревогой переводила взгляд с Эммы на Райдера.
— Мине… — начала было Эмма.
— Упс, — легко вмешался Райдер. — Пролила. — Он ухмыльнулся и смахнул грязь с мокрого пятна. — Все пропало. Хочешь набрать еще из ручья? Мне тоже нужно немного. — Он с мощной грацией вскочил на ноги и протянул руку.
Минетта заколебалась, словно ожидая, что он отреагирует так, как она ожидала. Когда он просто ждал, она взяла его за руку, чтобы он помог ей подняться на ноги.
Ее глаза наполнились обожанием.
Пока они вдвоем шли к ручью, Райдер держал детеныша за руку и рассказывал о ловле рыбы, Эмма чувствовала, как глубоко в груди разливается тепло, ее сердце расширяется, чтобы наполниться еще одной любовью.
Минетта уже была там. Котенок поселилась там в течение первой недели.
Бен был там с той самой ночи, когда появился адский пес.
Теперь появился Райдер. О да, она любила этого немногословного кота — одиночку с его юмором, обворожительной улыбкой и удивительно нежной натурой.
Бен вышел из леса. Он сел на землю, прислонившись спиной к бревну, плечом к ее коленям.
— Ты улыбаешься так, словно нашла сладкие ягоды в сорняках.
— Что — то вроде этого. — Она оглядела его. Джинсы обтягивали наполовину возбужденный член, а накачанные тренировками мышцы напрягались под футболкой. Ей хотелось прикасаться, гладить и пробовать на вкус. И она хотела поиграть с его каштановыми волосами, которые были того же цвета, что и его мех. Удастся ли ей уговорить его отрастить волосы подлиннее? Чувствуя себя довольно смелой, она запустила пальцы в густые, мягкие пряди.
Вместо того, чтобы возразить, он придвинулся ближе и закрыл глаза в откровенном восхищении. Кому — то нравилось, когда его ласкали. Она могла гладить этого самца весь день напролет.
Откашлявшись, она спросила:
— У тебя волосы короче, чем у большинства оборотней. Есть причина?
— Строительство. Слишком легко зацепиться волосами в этих навороченных человеческих машинах. — Он вытянул руки, растопырив пальцы. — По той же причине мы с Райдером не носим колец.
— А… — Его большие руки были покрыты шрамами на тыльной стороне и костяшках пальцев.
Она наклонилась вперед и провела пальцами по напоминаниям о боли. У него были и другие шрамы, разбросанные по всему телу. Со стройки. От адских псов. От драки. Сегодня ночью она найдет их все и поцелует.
Когда на его щеке появилась складка, она поняла, что ее запах снова стал похотливым.
Бревно опустилось в грязь, когда Райдер сел с другой стороны от нее. Минетта осторожно подошла к Бену и протянула ему жестяную кружку с водой.
— Это как раз то, что мне нужно, котенок, — сказал он. — Мне хотелось пить. Спасибо.
Детеныш гордо улыбнулась, выпивая воду, его голова запрокинулась, кадык двигался вверх — вниз на сильной шее.
Эмма хотела обмахнуться веером — и тут же почувствовала себя уязвленной. Да что с ней такое? Это было…
Райдер обнял ее за плечи, и его темный голос прошептал ей на ухо:
— Медвежонок, чему бы ни учила тебя твоя идиотка мама, желание — это дар Богов. Нечего скрывать или стыдиться.
Она встретила его серьезный взгляд.
— Так и есть.
— Если это поможет, мы с Беном чувствуем то же самое по отношению к тебе. — Его взгляд окинул ее с явной признательностью, его запах стал глубже, наполнившись похотью.
Теперь ей действительно нужно обмахиваться веером. Но…
— Это действительно помогает. Спасибо.