Бри подбросила еще одно полено в огонь и сказала проживающей там саламандре:
— Держи, приятель. И веди себя хорошо.
Дерзкий взмах пылающего хвоста был единственным ответом.
Эмма взглянула вниз, чтобы посмотреть, заметила ли Минетта, но глаза ребенка были опущены. В конце концов, у нее был насыщенный игровой день.
— Ложись рядом со мной, котенок.
С беззвучным вздохом малышка свернулась калачиком на диване, положив голову Эмме на колени. Эмма взяла со спинки дивана цветастое стеганое одеяло и подоткнула его вокруг ребенка. Через несколько вдохов Минетта погрузилась в крепкий сон.
— Хотела бы я так быстро заснуть. — Бри встала и наполнила их бокалы из недопитой бутылки вина.
— Так бывает не всегда. — Эмма сделала глоток. — Ей часто снятся кошмары, настолько страшные, что она вскакивает и бежит в комнату Райдера. — Или в мою комнату. Понимание того, что ребенок доверял ей отпугивать монстров, доставляло Эмме огромное удовлетворение. — Ее мать, должно быть, была ужасной.
— Как печально. — Уголки рта Бри опустились. — Даонаины обычно заботятся о своих детях гораздо лучше, чем люди.
— Всегда есть исключения. — Взять хотя бы ее собственную мать. Эмма нахмурилась, не сводя глаз с огня. Но к такой сладкой крошке, как Минетта, следовало относиться как к драгоценному подарку.
— Что ж, похоже, она сама нашла себе замечательную мать. — Бри улыбнулась и кивнула на колени Эммы. Посасывая большой палец, детеныш вцепилась во фланелевую рубашку Эммы, чтобы убедиться, что ее подушка никуда не денется.
От неожиданного комплимента глаза Эммы наполнились слезами.
— Cпасибо.
— Тебя не было весь день! — Снаружи донесся сердитый мужской голос. — Где ты была?
— Не твое дело! — громко сказала женщина. Голос был знакомым. — Ты ходила на барбекю. Не похоже на особую занятость.
Эмма нахмурилась. Она где— то встречала эту женщину.
Мужчина огрызнулся:
— Ты не можешь просто…
— О, в самом деле. — Бри вскочила на ноги. Посмотрев в глазок, она открыла дверь и окликнула пару на парковке. — Пожалуйста, ребят, зайдите внутрь. Здесь небезопасно, и вы слишком шумите.
— Это свободный мир. Не указывай нам, что делать, — возразила женщина.
Решив оказать поддержку, Эмма выскользнула из— под Минетты и присоединилась к Бри в дверном проеме. Ветер доносил запах оборотней, стоящих возле крыльца — молодого самца и красивой рыжеволосой девушки.
О, нет. Женевьева.
Эмма поспешно отступила на шаг. Слишком поздно.
Глаза Женевьевы сузились до щелочек, а ее лицо вспыхнуло яростным пурпурно— красным цветом.
— Ты!
Крик разбудил Минетту, которая побежала через комнату, чтобы обхватить Эмму за ногу.
— У тебя мой детеныш! — Женевьева бросилась через крыльцо.
Эмма подняла Минетту и попятилась, когда женщина попыталась протиснуться мимо Бри.
— Нет, — решительно сказала Бри. Когда Женевьева стала напирать, Бри схватила ее за руку, развернула на 180 градусов и отправила ее, шатающуюся, обратно на крыльцо.
К облегчению Эммы, появился Райдер.
— Кто кричал?
— Женевьева… — Ответ Эммы был прерван новыми криками.
— Это мой ребенок. Ты не можешь разлучить меня с ней.
Бри стояла в дверном проеме, загораживая вход от Женевьевы и ее несчастного мужчины.
За плечами Бри Эмма увидела пикап, въезжающий на парковку. Он все еще двигался, когда из него выскочил Зеб. Он пересек крыльцо, протиснувшись плечом мимо Женевьевы, чтобы спросить Бри:
— Что, черт возьми, происходит?
— У нас тут инцидент, — сказала Бри, хмуро глядя на Женевьеву.
Женевьева перевела взгляд на Зеба, и ее голос стал тошнотворно сладким.
— О, я так рада, что ты здесь. У этой гигантской самки мой детеныш.
Минетта начала дрожать.
— Спокойно, милая, — прошептала Эмма.
— Ты в безопасности, котенок. — Райдер поцеловал детеныша в макушку и вышел за дверь, закрыв ее за собой.
Что бы Зеб ни сказал Женевьеве, это не успокоило самку. Она закричала.
— Она моя, и я забираю ее обратно.
Яростные вопли продолжались, и был слышен голос Райдера.
— Женевьева, это не…
Эмма не обращала на них внимания. У нее была своя битва — успокаивать дрожащего детеныша. С болью в сердце Эмма прижала ее ближе.
— Ш— ш— ш, милая. Давай поднимемся наверх, где потише. — Маленькая девочка попыталась прижаться поближе, пока Эмма несла ее на второй этаж. Бри не сказала, в какой комнате они остановятся, поэтому Эмма выбрала ту, что подальше.