Райдер оперся бедром о стол.
— Бен там. Заказ на комплект оконных решеток поступил вчера поздно вечером, и, поскольку завтра полнолуние, люди спешат их забрать. Я вернулся, чтобы раздать еще несколько.
Райдер жертвовал своим временем. Сердце Эммы смягчилось еще больше. Она знала, что Бен заботился о других членах клана, но не думала, что Райдер тоже.
Он запустил пальцы в волосы с раздраженным ворчанием.
— Минетта должна была играть в углу, подальше от всего этого. Я недостаточно следил за ней.
Эмма усмехнулась.
— Даже когда ты думаешь, что детеныши находятся в безопасном месте, если есть что — то опасное, ты можешь быть уверен, что кто — нибудь найдет это, поиграет с этим, споткнется об это или упадет в это. — Ученики бардов провели немало времени с молодежью клана.
Ей нравилось поучать.
— Минетта — это маленький шустрый котенок. — Кривая улыбка Райдера придала его лицу привлекательные черты, когда он погладил Минетту по волосам. — Будь я проклят, если знаю, что делать с ней на стройплощадках.
— Эм… — желудок Эммы сжался. Отказ был бы… болезненным. Ее взгляд упал на Минетту. У нее не было выбора. Безопасность ребенка была важнее.
— Что? — спросил Райдер.
Нуждаясь в возможности быстро отступить, Эмма попыталась подняться на ноги.
К ее удивлению, он схватил ее за талию и поставил на ноги. Легко.
Когда он вернулся на свое место за столом, она уставилась на него, все еще чувствуя его сильные руки на своей коже.
Возьми себя в руки, медведь.
— Ну, — она откашлялась, — если тебе нужно вернуться к работе с Беном, Минетта может провести день со мной.
— Нет, — Райдер отстранился от нее. — Спасибо, но… — Минетта вскочила на ноги и обхватила своими крошечными пальчиками большой палец Эммы.
Райдер замер, прежде чем отрицательно покачать головой.
— Она останется со мной. — Он посмотрел на дверь, на Минетту, на Эмму, на дверь.
— Ты уверен?
Он нахмурился еще сильнее.
— Клянусь гребаным Богом этого гребаного леса. Хорошо.
Она с трудом подавила усмешку. Он и в самом деле был очарователен — совершенно беспомощный отец.
— Мы останемся здесь, в доме. Больше мы никуда не пойдем.
Помолчав, он пробормотал:
— Спасибо.
Эмма провела Минетту через дверь и подождала, пока они не оказались почти… почти вне пределов слышимости.
— Итак, Минетта, насколько хорошо ты умеешь резать морковь разделочным ножом?
Позади них раздался протестующий рев.
Эмма расхохоталась, взъерошила волосы Минетты и произнесла:
— Шучу. Просто шучу.
Глава 14
Колд-крик. Территория Северных каскадов. Ночь темной луны.
В деревенском коттедже «Уайлдвуд» Бен выпил чашечку превосходного кофе Брианны, готовясь к предстоящей долгой ночи. Сквозь стекла зарешеченных окон над горными вершинами висело красное солнце. Скоро оно сядет.
Стоя на одной стороне комнаты, Шей и Зеб пробежались по схемам патрулирования, которым должны были следовать кахиры. Год назад братья переехали в Колд — Крик, чтобы научить местных кахиров выживать в схватках с адскими псами. Совсем недавно они начали обучать кахиров уже за пределами своей территории.
Наблюдая, как эти двое работают вместе, Бен почувствовал укол боли. Когда — то они с Райдером были так близки, что иногда почти читали мысли друг друга. Зеб и Шей даже не были сородичами; оба кахира потеряли своих родных из — за адских псов, остались одни. Тем не менее, — Бен покачал головой, — то, что они стали братьями по крови, должно было быть даром мягкосердечной Матери.
Сегодня была безлунная ночь, единственная ночь в месяце, когда адский пес мог превратиться из человека в закованного в броню демона. Поскольку только выпуклые глаза и узкая полоска на брюхе не были защищены броней, убить адского пса было почти невозможно.
Кахиры часто погибали, защищая свой народ от адского пса.
По крайней мере, Эмма и Минетта были дома в безопасности, а Райдер охранял их. В отличие от некоторых дерьмовых построек в городе, старый викторианский дом был прочным. Бен добавил железные оконные ограждения и усиленные двери. Его… семья… будет в порядке.
И для кахиров все тоже было неплохо: сегодня вечером у них было достаточно помощников.
Бен взглянул на мужчин, сидевших в большой комнате. Шей, Зеб, Алек и Оуэн, кахиры территории Северного Каскада, все опытные бойцы были расслаблены. Благодаря тренировкам Зеба и Шея, Бен убил двух адских гончих и помог еще с тремя.