Можно было обеспечить передачу информации на борт "Найтхоков" в автоматическом режиме с летающих радаров "Сентри", но кто-то в штабе решил не рисковать, привлекая внимание русских маневрами АВАКСов у самых их границ. Оставались еще радары в Прибалтике, но там был местный персонал, и контрразведка опасалась вполне возможной в данном случае утечки информации. Поэтому пришлось выходить к цели буквально вслепую, полагаясь лишь на теплопеленгатор.
В прочем, пока американцам явно везло. Они сумели подобраться к цели на сто двадцать миль, когда система предупреждения об облучении уловила импульсы русского радара, монотонно сканировавшего небо над Балтикой, не замечая приближающихся чужаков. Русские, конечно, и представить не могли, что кажущиеся ими достаточными меры безопасности оказались пустяком для того, кто имеет по-настоящему высокотехнологичное оружие. Полковник Нэш, услышав в наушниках зуммер, толкнул ручку управления двигателем, резко увеличивая тягу. Теперь счет шел буквально на секунду.
"Найтхоки", пилоты которых не нуждались в командах, резко набрали скорость, за минуту разогнавшись с трехсот до девятисот семидесяти километров в час, одновременно уходя еще ниже к воде, так что волны едва не касались брюха их машин. Русский радар находился не на самом берегу, поэтому рубеж пуска оказался внутри территориальных вод. Пилоты четырех машин, в том числе и Нэш, одновременно ввели в систему наведения ракет, пока остававшихся на внутренней подвеске, параметры цели. Дождавшись, когда до цели будет меньше шестидесяти миль, – шестерка бомбардировщиков почти достигла в эту секунду береговой линии – пилоты тронули ручки управления, на считанные секунды набрав высоту и поднявшись над поверхностью моря, и нажали пуск.
Распахнулись створки бомбоотсека, на несколько секунд сделав F-117A очень даже видимыми для любого радара. Восемь ракет, отделившись от носителей, почти коснувшись воды, прежде чем включились их двигатели, и HARM'ы со скоростью, вдвое превышающую звуковую, метнулись к цели, наводясь на мощные электромагнитные импульсы, излучаемые антеннами локатора. А вслед за ними устремилась пара прежде державшихся в тылу "Найтхоков", которые должны были "добить" радиолокационную станцию. Радару русских, на который они так надеялись, оставалось работать считанные минуты, и полковник Нэш злорадно усмехнулся. Что бы ни было дальше, он и его парни свою задачу выполнили.
Джеральд Нэш успел порадоваться столь неожиданной удаче, и в этот момент в наушниках раздался противный писк системы предупреждения об облучении, и это не был бессильно скользивший по облицованному специальным покрытием корпусу "стеллса" луч того самого радара, что стал жертвой шестерки "козодоев". А спустя еще секунду самолет ведомого Нэша внезапно превратился в огненный шар, камнем рухнувший в море на полной скорости. На сцене появился новый персонаж. Удача покинула американских пилотов в тот миг, когда они уже торжествовали победу.
Для майора Рогова это был обычный патрульный вылет. Несмотря на категорический приказ не вступать ни в какие контакты с натовцами, и в особенности с американцами, запрет любых действий, которые можно расценить, как провокацию, охрану государственной границы никто не отменял. И перехватчики, взмывая в воздух, по-прежнему бороздили небо над той незримой чертой, что отделяла родину от того, что принято называть зарубежьем, даже если черта эта походила по волнам Балтийского моря.
Истребитель Су-27 Рогова находился в воздухе уже третий час, описывая круги над западной оконечностью Калининградской области на высоте шесть тысяч метров. В небе находилась пара пассажирских лайнеров, строго следовавших отведенными им маршрутами. За обстановкой возле границы следили сразу несколько радаров, поэтому задача майора сводилась просто к ожиданию команд диспетчера. Начинался обычный день, не предвещавший никаких неожиданностей.
– Шестой, я – земля, – раздался в наушниках голос диспетчера. Звучавшую в нем скуку и явную усталость не могли скрыть даже атмосферные помехи. – Доложите обстановку, шестой!
– Нахожусь в квадрате десять-тринадцать, – послушно сообщил Рогов. – Высота шесть тысяч, скорость. Посторонних целей в воздухе не наблюдаю.
– Вас понял, шестой, – отозвался диспетчер. – Продолжайте патрулирование.
Истребитель майора Рогова летел на крейсерской скорости, с выключенным бортовым радаром. "Журавль", под плоскостями которого висела четыре ракеты малой дальности Р-73, а на подфюзеляжных узлах подвески находилась пара ракет "воздух-воздух" средней дальности типа Р-27РЭ, был готов к бою с любым воздушным противником. Но пилот был уверен, что спустя еще полчаса, когда закончится смена, он просто приземлится в Красногвардейске, и, отрапортовав командиру полка, вернется домой. Надеждам эти осуществиться было, однако, не суждено.
Истребитель Су-27 помимо бортовой радиолокационной станции "Меч", на момент создания считавшейся одной из самых эффективных, да и сейчас находившейся "на уровне", обладая дальностью обнаружения воздушных целей до ста километров и способностью сопровождать до десяти целей, был оснащен и иными средствами поиска. Оптико-локационная станция ОЛС-27, позволявшая обнаруживать излучение двигателей истребителя за полсотни километров, до сих пор вызывала зависть иностранных пилотов. Лишь несколько лет назад начавших получать подобные системы. А большинстве американских истребителей, за исключением новейшего "Раптора", теплопеленгаторов не было вовсе, либо их можно было устанавливать в подвесных контейнерах, а эффективность их тоже оставляла желать лучшего.
Именно благодаря этому чуду мысли советских инженеров-электронщиков, позволявшему видеть воздушную обстановку, не практически существуя для посторонних, Рогов и смог обнаружить чужака. Сигнал теплопеленгатора, работавшего в пассивном режиме, а потому не способного выдать присутствие истребителя, оказался для майора неожиданностью. Только что небом казалось чистым, но внезапно над самым берегом возникла цель, которой здесь просто неоткуда было появиться. Но она была, и находилась, между прочим, над территориальными водами России.
– Земля, я шестой, – майор вызвал контрольную вышку, с которой следили и за его машиной. – В квадрате десять-двенадцать обнаружена неопознанная теплоконтрастная цель. Цель низколетящая, следует курсом к побережью.
Отметка цели была очень слабая, не похожая на самолет, но майор был уверен, что это вовсе не сбой приборов. Всего в двух десятках километров в сторону российского побережья летело нечто, оставлявшее тепловой след, источником которого мог быть только работающий двигатель.
– Какого черта, шестой?! – удивился диспетчер. – Там никого не должно быть. В этом квадрате нет наших самолетов, и никаких других тоже.
– Прошу разрешения включить бортовой радар для подтверждения наличия неопознанной цели.
– Даю добро, – отозвался диспетчер. – Выполняйте, шестой.
Коснувшись приборной панели, Рогов включил радиолокационную станцию, и луч радара прорезал небо на сто километров, коснувшись чувствительных сенсоров, покрывавших фюзеляж и плоскости жавшегося к поверхности воды "Найтхока". По ушам полковника Нэша резанул тревожный писк системы предупреждения об облучении. Но на экране не было абсолютно ничего, ни единой отметки цели кроме летевшего из Швеции аэробуса. Там, где теплопеленгатор видел след, явно оставленный самолетом, радар видел лишь пустоту.
– Земля, я шестой, – чувствуя недоумение, произнес майор, вызывая диспетчера. – На радаре ничего нет. Прошу разрешения направиться в квадрат десять-двенадцать для визуального опознавания цели.
– Вас понял, шестой, – раздался ответ с земли. – Разрешаю. Направляйтесь в квадрат десять-двенадцать.