– За женское счастье!
– За женскую дружбу!
– За то, чтобы все наши самые сокровенные желания рано или поздно обязательно сбывались! – сказала Даша и залпом осушила бокал вина.
Захмелев, Гришкова немного расслабилась, и даже едкие замечания Галки действовали на нее не больше, чем дробина на слона. Правда, время от времени Дашутка напрягалась, сжималась в комок и, наблюдая исподлобья за Румяновой, едва слышно посылала подругу по известному адресу.
Но в общем и целом вечер проходил по заранее запланированному сценарию.
Клара была в предвкушении. Уже очень скоро наступит полночь, и она, вооружившись прабабкиной книгой, наконец сможет приподнять завесу тайны.
Ровно в полночь начнется гадание.
ГЛАВА 2
– Двадцать пять минут двенадцатого, – с грустью в голосе проговорила Лена. – Через полчаса закончится мой несуразный день рождения.
Катарина в очередной раз подавила тяжкий вздох.
Ленка Майкова – давняя знакомая, которой сегодня стукнуло тридцать пять лет, – с самогоутра пребывала не в лучшем расположении духа. Хандра и жалость к самой себе одолевали Леночку с периодичностью пятнадцать раз в сутки.
На протяжении последнего десятилетия Катка ни разу не видела Лену веселящейся от души. Все праздники, события и торжества, отмечающиеся в доме Майковых, проходили одинаково. За круглый стол садились хмурая Лена, ее властная, не в меру жесткая мать и престарелая бабка.
Застолье превращалось в наискучнейшее зрелище. Думается, Катка не ошибется, если предположит, что причиной всех бед и несчастий в семье Ленки является ее мамаша.
Ирина Валентиновна, выросшая без отца, а впоследствии воспитавшая без мужа и собственную дочку, спала и видела, чтобы ее чадо как можно скорее сочеталось узами Гименея и познало радости материнства.
Едва Елене исполнилось восемнадцать и она перешла на второй курс филфака, как Ирина Валентиновна потребовала – не попросила, а именно потребовала, – чтобы дочка начала устраивать личную жизнь. На все протесты Ленки родительница строго отвечала:
– Не успеешь создать семью смолоду, останешься старой девой. Поспеши! Поторопись! Поезд уходит!
Подобные разговоры случались в семействе Майковых практически ежедневно. Даже бабка, во всем и всегда занимавшая сторону матери, твердила внучке о скорейшем замужестве:
– Ты не должна повторить наши судьбы. Твои детки обязаны расти в полноценной семье, в которой есть оба родителя. Мы с Ириной сделаем все для того, чтобы ты была счастлива.
А теперь представьте на мгновение состояние бедной Леночки, у которой от требований родственников голова шла кругом. Днем она пропадала в институте, а стоило переступить порог квартиры, как заводилась старая песня.
В какой-то момент Лена, не выдержав напора, решила, что в словах матери и бабки все-таки есть резон. Иначе и быть не могло: когда вам ежечасно внушают, что у вас все шансы остаться старой девой, то вы невольно начинаете этому верить. Верить и страдать.
Вот и Леночка, поверив матери, решила обзавестись кавалером. И совсем неважно, каким он будет: красивым, симпатичным или уродливым. Для нее главное – поскорее выйти замуж и родить ребеночка.
Но парни, даже те, которых девчонки не баловали вниманием, не спешили сблизиться с Майковой. Их отталкивал и пугал ее напор. Вскоре в институте пустили слух, будто бы Майкова – потомственная ведьма и ей, дабы не превратиться в дряхлую старуху, жизненно необходимо выйти замуж.
– Поэтому она и на парней набрасывается, как бешеная, – шептались однокурсницы.
Разумеется, что подобная «слава» заставила парней обходить Леночку стороной. Она держалась особняком и во всем винила исключительно себя: она неуклюжая, глупая и несообразительная.
– Со мной никто не хочет общаться, – плакалась Майкова матери, – девчонки презирают, а парни шарахаются, как от прокаженной.
Из уст любой другой матери сорвались бы слова утешения, она бы обязательно обняла дочь, погладила по голове, сказав, что все обязательно образуется и утрясется. Но Ирина Валентиновна была напрочь лишена сантиментов. Вытягивая губы трубочкой, она с презрением выговаривала:
– Ты неудачница, Ленка. Тебя постигнет моя участь. Господи, за что нам это наказание? Третье поколение женщин с искалеченной судьбой.
– Пусть продолжает искать парня, – подначивала бабка. – Время есть. Ищи, внуча, ищи.
На четвертом курсе Леночкой заинтересовался толстяк Петя Хабитов. Парень сильнокосолапил, заикался и немного косил.