– Теперь мы спустимся к обеду. Но прежде…
Он сунул руку в карман смокинга и извлек оттуда что-то ослепительно сверкающее.
У Айрин перехватило дыхание, когда он протянул ей роскошное бриллиантовое ожерелье. Ее рука непроизвольно потянулась к шее. Она пошутила насчет бриллиантов, но он, по-видимому, воспринял это всерьез. Циничные представления Майкла о ней, как обычно, ранили Айрин в самое сердце. Когда-нибудь она изменит их. Надежда на это была слабой, но умирать не желала.
– Повернись! – приказал он.
Хотя очень хотелось возразить, Айрин сделала так, как просил Майкл. И поежилась, когда холодные камни коснулись кожи. На мгновение она почувствовала, как по шее скользнули его пальцы, когда он застегивал ожерелье. Затем Майкл убрал руки, и Айрин перевела дыхание, прежде чем обернуться.
Он немного отступил в сторону и окинул ее ленивым взглядом, который, однако, не упустил ничего. Айрин замерла в ожидании.
– Ты выглядишь потрясающе, – наконец проговорил он.
В его глазах мелькнуло теплое выражение, и, будь все иначе, этого малейшего одобрения хватило бы, чтобы Айрин тут же оказалась в его объятиях. Но все оставалось по-прежнему, и Айрин откашлялась, пытаясь вернуть себе душевное равновесие.
– Достаточно потрясающе, для того чтобы привлечь внимание Джулза?
На его лице появилась улыбка, способная вызвать трепет в любом сердце, не говоря уж о сердце Айрин.
– Только камень не обратит на тебя внимания сегодня. Ты будешь самой красивой среди приглашенных женщин.
Еще час назад она подумала бы, что это всего лишь дежурной комплимент. Но открытие, сделанное ею совсем недавно, не оставляло сомнений: Майкл говорил искренне. Впрочем, предполагалось, что ей это неизвестно. Он захлопнулся бы как раковина, если бы заподозрил, что Айрин его раскусила. Сейчас необходимо было сохранять статус-кво. Помня об этом, Айрин облизнула пересохшие губы и постаралась успокоиться. Ей нужно было ответить в том же тоне.
– Не переусердствуй. Этого всего лишь я, ты не забыл? – насмешливо проговорила она.
Он вскинул бровь.
– О да, но это очень красивая ты, а я всегда считал, что красота нуждается в признании, – сообщил Майкл мягким теплым голосом.
Спокойнее! – приказала себе Айрин. Этот мужчина – непревзойденный мастер в искусстве флирта!
– Должна предупредить тебя, Майкл, что, если будешь продолжать говорить такое, ты вскружишь мне голову, – с иронией предупредила она.
Его губы дрогнули.
– Вот уж в тщеславии я бы тебя никогда не обвинил, – вкрадчивым голосом сообщил он, и Айрин с преувеличенным удивлением захлопала ресницами.
– Почему же? Почти во всем остальном ты меня уже обвинял!
– Похоже, тебя это не очень волновало, – насмешливо заметил Майкл.
Айрин стоически выдержала его взгляд.
– Я не трачу времени на то, чтобы доказывать что-то глухому.
– Хочешь сказать, что я тебя не слушаю?
– Ты не хочешь слушать. Небольшая, но значительная разница.
Его смех, откровенно чувственный, заставил ее затрепетать.
– Напротив, я всегда прислушиваюсь к словам женщины. Сделать для нее приятное доставляет мне удовольствие.
У Айрин перехватило дыхание, когда до нее дошел смысл его заявления.
– Я вовсе не это имела в виду, – дрогнувшим голосом возразила она. – Но меня не удивляет то, что ты трактуешь мои слова как тебе угодно.
Уголки его губ приподнялись.
– Обожаю дразнить женщин. Это часть игры.
– Может быть, но я не часть твоей игры. Соня была права: ни одна женщина не может чувствовать себя в безопасности рядом с тобой! Ты флиртуешь даже со мной, а мне-то известно, с какой неприязнью ты ко мне относишься.
Можно было бы предположить, что Майкл опровергнет ее утверждение. Однако и в том, что он не стал этого делать, не было ничего удивительного.
– Соня?
Она слишком поздно вспомнила, что не хотела упоминать кузину на тот случай, если Майкл знает достаточно, чтобы связать концы с концами. Айрин быстро нашла отговорку.
– Моя… партнерша по бизнесу. Она считает, что я выжила из ума, если решила куда-то отправиться с тобой.
– Но ведь ты знаешь, что со мной ты в большей безопасности, чем с любым другим мужчиной, – бросил он, и сердце Айрин в очередной раз болезненно сжалось.
– Именно это я ей и сказала, – подхватила она, инстинктивно защищаясь. – Так мы идем?
Майкл едва заметно улыбнулся.
– Тебя раздражает то, что я не интересуюсь тобой, Айрин? Ты надеялась на мне отточить свои коготки? – усмехнулся он, беря ее под локоть и ведя к двери.