– А разве я давал тебе когда-нибудь повод думать иначе? – процедил он сквозь зубы.
Айрин отрицательно покачала головой.
– Нет, никогда. Пару дней назад я не догадывалась даже о том, что ты меня хочешь. Ты очень хорошо умеешь скрывать свои чувства.
Майкл открыл рот, чтобы что-то сказать, но потом, видимо, передумал. Он тряхнул головой, словно пытаясь привести в порядок мысли, и его ответ прозвучал странно неуместно:
– Это мастерство я совершенствовал в течение многих лет. Оно необходимо при моей работе.
– Да, не сомневаюсь, – устало проговорила Айрин, измученная эмоциональным перенапряжением последних нескольких минут. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой беззащитной. – Господи, какой бред! Я не хотела смущать тебя признанием в любви. Это просто вырвалось.
Майкл протяжно выдохнул и повел плечами, словно снимая напряжение.
– С правдой часто так бывает, если только ты не излишне осторожный парень, вроде меня. Твоя исповедь застала меня врасплох, но не смутила.
Айрин удалось выдавить слабую улыбку.
– Тем не менее тебе было бы легче, если бы я этого не сказала. Впрочем, твои женщины, наверное, приучили тебя к признаниям в любви…
Господи, ей невыносима была сама мысль о них!
– Не особенно, – возразил Майкл, с интересом глядя на нее. – Я этого не поощряю. Я также ни одной женщине не говорил, что люблю ее.
Мне совсем ни к чему выслушивать его признания, подумала Айрин, потирая лоб в предчувствии надвигающейся головной боли.
– Что ж, если понадобится подтвердить это, присылай ко мне! – попробовала пошутить она.
Айрин не видела смягчившегося взгляда Майкла.
– Нет, не буду, – медленно покачал он головой.
– Прекрасно. Поступай как тебе угодно. О, и не беспокойся – я не буду надоедать тебе. Ты никогда больше не услышишь от меня трех этих слов, – резко проговорила она, чувствуя, что близка к срыву.
– А вот это жаль, – с кривой улыбкой ответил он.
Айрин, решив, что ослышалась, часто заморгала.
– Что? Что ты сказал?
Майкл потер большим пальцем переносицу и вздохнул.
– Я сказал, что будет жаль, если ты не скажешь мне этого снова, – охотно повторил он, и Айрин недоверчиво уставилась на него.
– Какая чушь! – воскликнула она, испытывая боль от того, что он решил поразвлечься подобным образом.
– С моей точки зрения, вовсе нет, – возразил он, и в глазах Айрин сверкнули слезы.
– Не смешно!
Майкл успокаивающим жестом протянул руку.
– Я и не смеюсь.
Это было уже слишком!
– Я не понимаю тебя! – в отчаянии выкрикнула Айрин. Ей хотелось сейчас одного – зарыться головой в подушку и завыть.
А Майкл еще имел наглость улыбнуться.
– Меня нетрудно понять, если вспомнить, что случилось той ночью, – ответил он, и Айрин задохнулась от негодования.
– Если ты имеешь в виду, что мы занимались любовью, то это ничего не объясняет! – воскликнула она.
Майкл с легким неодобрением покачал головой.
– Не это. Я имею в виду то, что проиграл в карты, – с ударением проговорил он, но Айрин была слишком измучена, чтобы видеть здесь какую-то связь.
– Если хочешь что-то сказать мне, Майкл, – просто скажи, и все. Если нет, тебе лучше уйти. Я сама заеду к дедушке позже, – устало произнесла она.
Ей необходимо было время, чтобы зализать раны, и не хотелось, чтобы кто-то присутствовал при этом. К ее удивлению и раздражению, Майкл покачал головой.
– Я никуда сейчас не спешу, – заявил он, и Айрин свирепо уставилась на него.
– Если в тебе осталась хоть капля порядочности, ты уйдешь.
Отвернувшись, она отошла к окну и вцепилась в подоконник так, что побелели костяшки пальцев. Невидящим взглядом Айрин смотрела на открывающийся вид, которым обычно восхищалась.
– Думаю, я не настолько порядочен, – мягко возразил Майкл, и Айрин рывком обернулась к нему.
– Майкл! – протестующе начала она, но он поднял руку.
– Айрин, неужели тебе никогда не приходило в голову, что если я скрыл от тебя одно, то могу скрывать и другое? – просто спросил он.
– Что же еще?
Он уже сказал, что не любит ее, и этого было вполне достаточно. Со стороны Майкла было жестокостью длить ее агонию.
– Все что угодно, если задуматься, – с иронией заметил он, потирая подбородок и грустно глядя на Айрин.
– Я же говорила тебе, что это не смешно! Я устала от твоих игр! – в отчаянии выкрикнула она, и Майкл, быстро сократив расстояние между ними, положил руки ей на плечи и легонько встряхнул.
– Я вовсе не играю. Послушай меня, это очень важно. Ответь на один вопрос. Ты действительно имела это в виду, когда говорила, что любишь меня? – спросил он, внимательно и серьезно глядя ей в глаза.