— Вот как? Скажите лучше, почему я здесь?
— По всей видимости, вы еще не выздоровели. Вы еще очень нервный, Джонни.
Тот побледнел, глаза его засверкали.
— В самом деле? Знаете, вы меня не испугаете! Вы воображаете, что сможете жениться на Гилде, если будете так со мной обращаться? Так вот, вы сами себе все портите! Врачи сказали, что я поправился, и я это чувствую.
— Тогда почему же вы убили Фей Карсон? — спросил О’Бриен.— Ведь после этого вы не скажете, что вы в полном разуме?
Джонни отвел глаза.
— Не знаю, о чем вы говорите,— смущенно ответил он.
— Напротив, знаете. Прошлой ночью вы пошли к ней и убили ее ножом.
— Вы с ума сошли! Прошлую ночь я провел с вами. Не стоит об этом говорить, Сеан.
О’Бриен покачал головой.
— Так не пойдет. Вчера вечером я был на приеме. Почему вы ее убили?
— Кто вам сказал, что это сделал я? — спросил Джонни.
— Не пытайтесь обмануть меня,— резко оборвал О’Бриен.— Вы угрожали убить ее перед тем, как попали в лечебницу. И в первый же день вашего возвращения оттуда она была убита. И вы еще воображаете, будто сможете выкрутиться из этой истории?
— Я знаю, что могу выкрутиться.
— Значит, вы признаетесь? — спросил О’Брйен.
— Да, признаюсь,— ответил Джонни.— Я сказал, что прикончу эту шлюху, а я всегда сдерживаю обещания. Я предупреждал ее, но она все равно продолжала. Я воспользовался удобным случаем и убил ее.
О’Бриен ни секунды не сомневался в том, что Джонни убил Фей, однако эти рассуждения удивили его.
— И сколько времени вы рассчитываете скрываться от полиции?
Джонни рассмеялся.
— Что за ребячество? Когда ты шурин влиятельного политического деятеля, то можешь себе позволить прикончить шлюху, которая,заслуживала этого. Я облегчу вам дело. У нее был один тдп, когда я убил ее. Он и станет убийцей. Вам совсем нетрудно будет повесить на него это убийство. Начальник полиции у вас в руках, вы скажете ему об этом.
— Не следует принимать желаемое за реальность,— возразил О’Бриен, не теряя спокойствия.— А если я ничего не сделаю?
— Вы вынуждены будете это сделать,— уверенно проговорил Джонни.— Вы не можете позволить, чтобы меня арестовали. Вы безумно любите Гилду, Сеан, и я прекрасно понимаю вас. Она восхитительна. Но если ее имя будет замарано, на ней нельзя будет жениться. Как только вы стали тайным хозяином города, вы все время стараетесь избежать гласности. Значит, вам есть что скрывать. И не пытайтесь убеждать меня в противном, Сеан. Вы больше всего боитесь гласности.
О’Бриен рассматривал его, не показывая бушевавшей в нем страшной злобы.
— Мне только хочется знать, на самом ли деле вы убили ее? — спросил он.
Джонни снова засмеялся.
— Никто не заставляет вас верить мне,— равнодушно ответил он.— Сделать это было совсем нетрудно. Она часто забывала свой ключ, поэтому держала запасной под ковриком, Я пришел к ней, взял ключ, отпер дверь и спрятался в ванной. Она явилась с этим типом, -продолжал Джонни неожиданно жестким тоном.— Я держал нож наготове. Она так испугалась, что даже не могла закричать. Хотелось бы мне, чтобы вы видели ее лицо. Она разделась и смотрела на себя в зеркало. Я появился позади нее, и она увидела меня в зеркале. Она обернулась с выражением такого ужаса на лице, какого я ни у кого не видел. Я заколол ее. Это было просто. Она упала поперек кровати, устремив на меня взгляд. Я бы с удовольствием распотрошил ее, но не было на это времени. Этот тип орал в соседней комнате, он хотел знать, скоро ли она придет. Я сделал короткое замыкание, чтобы погас свет, и удрал. Ничего сложного не было.
— А никто не видел вас выходящим из квартиры? — спросил О’Бриен.
— Разумеется нет. Не принимайте меня за дурака!
Я постарался, чтобы меня никто не видел.
— Гилда знает, что вы в городе. Кто еще об этом знает?
Джонни отвел глаза.
— Никто.
— А откуда вы узнали новый адрес Фей?
Джонни снова отвел взгляд.
— Я знал, что она часто ходит в «Голубую розу». Я пошел туда и выследил ее.
— Не лгите,— нетерпеливо проговорил О’Бриен.— Вы только что сказали, что оказались раньше нее в квартире и ждали ее там.
Джонни рассмеялся.
— А из вас вышел бы прекрасный коп, Сеан! Ну если вы непременно хотите все знать, то да будет вам известно, что я спросил ее адрес у Луи из Парадиз-клуба.
— Теперь он знает, что вы искали Фей, идиот! И вы воображаете, что он будет молчать?
— Это зависит только от вас,— развязно ответил Джонни.— Вам следует встретиться с ним и договориться.
О’Бриен стал размышлять, уставившись в пол.
— Я не тронул бы и волоска на ее голове, если бы не был уверен в вашей помощи,— продолжал Джонни, садясь на койку.— Мне осточертела эта каюта. Давайте отправимся в банк за двумя тысячами долларов, а потом я уеду в Нью-Йорк.
— Вы верите в Санта-Клауса, Джонни,— с яростью проговорил О’Бриен.
Он встал, подошел к двери и, открыв ее, подал знак Таксу, ожидавшему в коридоре.
— Входи!
Такс молча вошел в каюту, закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Джонни бросил на него испуганный взгляд и отшатнулся.
— Послушайте меня хорошенько, Сеан,— сказал он.— Вы достаточно поиздевались надо мной. Если вы опять начнете то, клянусь вам, вы пожалеете об этом.
О’Бриен не обратил внимания на это заявление.
— Джонни останется здесь,— сказал он Таксу,— до тех пор, пока я не прикажу тебе освободить его. Ты за него отвечаешь. Если он попробует протестовать, ты дашь ему понять, что ему лучше слушаться. Я поручаю его тебе, Такс. Если он будет плохо себя вести, дашь ему по морде.
— Понятно, патрон! — ответил Такс, и его грубое лицо оживилось.
— Вы не имеете права держать меня здесь! — возмутился Джонни.— Если вы сейчас же не отпустите меня, я испорчу вашу карьеру!
— Бедный кретин! — усмехнулся О’Бриен.— Вы пробудете здесь столько времени, сколько я найду нужным. И советую вам помолчать, если не хотите, чтобы вас успокоили.
Джонни бросился на О’Бриена со сжатыми кулаками, но Такс быстро вмешался, остановив его и оттолкнув назад.
— Вы мне за это заплатите! — крикнул Джонни, глядя с мерзкой усмешкой на О’Бриена.— Гилда не выйдет за вас замуж, гнусное отродье!
О’Бриен посмотрел на Такса, сделал ему знак головой и открыл дверь каюты.
Такс бросился на Джонни и ударил его кулаком по лицу. Тот стукнулся головой о стенку и упал на четвереньки.
О’Бриен с порога наблюдал за этой сценой.
— Дай ему немного, только не слишком,— сказал он.
Ударом ноги в бок Такс заставил Джонни повернуться на спину, потом схватил его за шиворот, поднял и прислонил к стене. Из носа Джонни текла кровь, глаза были вытаращены. Держа его одной рукой, Такс стал ладонью бить его по лицу.
О’Бриен закрыл дверь, поднялся наверх и сел в лодку с жесткой улыбкой на губах.
Рафаэл Свитинг стоял у светофора, ожидая возможности перейти улицу. Он держал под мышкой свою болонку, и пес смотрел на проходящие машины с таким же нетерпением, как и его хозяин.
Дождь кончился, и от влажной жары Свитинг весь покрылся липким потом. Наблюдая за потоком проходящих машин, он мечтал о том дне, когда сможет купить себе машину. В настоящий момент он имел всего-навсего два доллара шестьдесят центов и, несмотря на свой совершенно необъяснимый оптимизм, не видел никакой возможности увеличить эту сумму в ближайшее время.
Утром, с небольшими перерывами из-за проводимого полицией следствия, он написал и отправил пятьдесят писем с просьбами о помощи. Он по опыту знал, что ответов можно ждать не ранее чем дней через десять.
В течение многих лет Свитинг жил за счет благотворительности и легковерности людей. Он посылал свои хорошо написанные письма наследникам состояний или видным людям, имена которых он прочитал в газетах или журналах. Эти письма, в которых он обрисовывал свое бедственное положение и просил совсем немного, позволяли ему жить с достаточным комфортом. Когда ответы приходили неудовлетворительные, он перекидывался на шантаж или воровство, но имел несчастье попасть на глаза полиции и угодил на восемь лет в тюрьму. Возвращаться туда у него не было никакого желания.