Собака перестала сопеть. Кен слышал только биение собственного сердца и шум дождя, колотившего по стеклам окон. Потом он оледенел от ужаса. Ручка двери скрипнула и стала поворачиваться… Дверь начала приоткрываться. Кен нажал на нее ногой и уперся всем телом, стараясь найти задвижку. Легкий нажим с внешней стороны прекратился.
— Идем, Лео, — сказал Свитинг, немного повысив голос. — Нам нужно спуститься. Мы можем разбудить мисс Карсон.
Кен, прислонившись к двери, чувствовал, как пот стекает по лицу. Он слышал, как Свитинг спустился этажом ниже. Но в тот момент, когда его нервы начали немного успокаиваться, за спиной раздался телефонный звонок.
Гроза совсем затихла, и телефонный звонок разорвал тишину квартиры.
«Весь дом может услышать этот звонок, испуганно подумал Кен. — Кто это может быть в такое время?» Телефон звонил не умолкая. «Должен же он замолчать, — думал Кен, — ведь не будет же он трещать бесконечно». Но он продолжал звонить резко и настойчиво. Кен больше не мог этого вынести.
Он зажег свет, подошел к телефону и снял трубку.
— Фей! Это Сэм.
Кен узнал звучный, глубокий голос Сэма Дарси, огромного негра, которого видел в клубе.
— Послушай, душечка, — быстро продолжал Дарси, — Джонни видели в городе. Он тебя ищет. Мне сказали, что он спрашивал тебя в Парадиз-клубе.
Кен прижимал трубку к уху, погруженный в свои мысли. Кто такой Джонни? Был ли этот Джонни убийцей Фей?
— Фей? — нетерпеливо спросил Дарси. — Ты меня слышишь?
Дрожащей рукой Кен положил трубку. Дарси будет снова звонить, в этом не было сомнения. Нужно приглушить телефон.
Кен взял со стола какую-то газету, вырвал кусок, сложил его в комок и засунул в аппарат. Не успел он закончить это дело, как телефон снова затрещал.
Кен бросил последний взгляд на квартиру, погасил свет и выглянул на лестничную площадку. Никого не было. Он вытер ручку носовым платком и закрыл за собой дверь.
Остановившись, Кен прислушался. Дом был погружен в тишину. Он на цыпочках подошел к перилам и посмотрел вниз. Лестница была пуста, но дверь квартиры Свитинга приоткрыта. Значит, он настороже. Вероятно, сидит в темноте в прихожей и наблюдает за лестницей. Но нужно спускаться, другого выхода не было.
Кен раздумывал. Ждать ли ему, пока Свитинг уйдет, или спуститься вниз? Он слышал слабое дребезжание телефона. Кен предпочел бы подождать, но риск велик. Сэм Дарси мог приехать сюда, чтобы узнать, почему телефон не отвечает.
Кену надо уйти из этого дома до того момента, когда обнаружат тело Фей. А может, удастся тихо проскользнуть по лестнице и Свитинг его не заметит. Эта была единственная надежда. Он начал спускаться, прижимаясь к стене и держась подальше от перил, которые могли заскрипеть. На площадке Кен остановился и прислушался, глядя на дверь. Если Свитинг сидит в темноте своей прихожей, он увидит проходящего Кена, а если, к счастью, он задремал, Кену удастся проскользнуть незамеченным.
Собрав все свое мужество, он уже было двинулся вперед, как из квартиры вышел пес и остановился, уставившись на него. Кен перепугался. Он и пес смотрели друг на друга довольно долго. Потом дверь широко распахнулась и Свитинг вышел на площадку.
— Иди, Лео, — тихо сказал он. — Сейчас время спать маленьким собачкам.
Он бросил на Кена испытующий взгляд и улыбнулся.
— Вы даже не представляете себе, мистер, как мне трудно уложить спать моего маленького друга.
Кен промолчал, так как у него пересохло в горле.
Свитинг поднял пса, сверля черными глазами Кена.
— Я думаю, что дождь еще идет, — сказал он, гладя голову собачки. — Какая ужасная гроза! — Потом, посмотрев на часы, украшавшие его запястье, добавил: — А я совсем не думал, что сейчас так поздно. Два часа ночи!
С огромным усилием Кен преодолел панический страх, охвативший его, и прошел через лестничную площадку. Толстяк последовал за ним со словами:
— Извините меня, я слишком много говорю. Это свойство холостяков. Без Лео я был бы совсем один.
Кен продолжал свой путь, сдерживая желание бежать со всех ног.
— Зайдите ко мне, выпейте немного, — предложил Свитинг, удерживая Кена за обшлаг рукава. — Вы доставите мне большое удовольствие. У меня не часто бывает возможность принимать гостей.
— Нет, спасибо, — ответил Кен, освобождая рукав и продолжая путь.
— Мистер, у вас пятно на костюме! — крикнул ему вслед Свитинг, наклонившись над перилами. — Вы видите? Коричневое пятно. У меня есть средство для сведения пятен, если хотите.
Кен, не оборачиваясь, ускорил шаг и, добравшись до третьего этажа, не выдержал и стал перескакивать через ступеньки. Со скоростью ветра он пробежал через плохо освещенный вестибюль и у самой двери столкнулся с вошедшей девицей. Налетев на нее, он отскочил назад.